– Завтра и узнаем.

– Я еду с вами, – отчеканил мужчина, взял чашку, сделал глоток и поставил на стол, который решил, что больше не должен стоять и рухнул прямо на ноги аристократам.

– Любишь портить мою мебель, – проворчал Риз.

– Возмещу, – просто ответил Сай.

Вот оно счастливое детство – играть на природе, да есть пирожки. ©

Сон обволакивал меня мягким пушистым коконом.

Я нежилась в объятиях пирата и бороздила моря и океаны. Чувствовала свободу, которая искрила на кончиках пальцев и вдыхала свежий соленый воздух.

И проснулась оттого, что Призрак решил погреть мое лицо своим задом.

– Что с тобой? – отодвинула кота, хотя хотелось приложить об его наглую морду подушкой.

Рики и Дора влетели в комнату. Их растрепанный вид подсказал мне:

– Проспали? – зевнула я.

– И еще как! – хором ответили девушки.

В руках Доры был поднос, который она поставила на комод.

– Извините, леди Найрис. Мы вовремя не пришли, и вы не попали на завтрак, – глаза Рики наполнились слезами.

– Но мы принесли вам чай и кашу. Повариха дама вредная, но сердобольная. Как услышала, что возможно будущая жена ее маленького мальчика голодает, так сразу расчувствовалась.

Рики захихикала.

– Госпожа, вам надо скорее завтракать, да одеваться! Его Светлость велел передать, что будет ожидать вас у кареты.

Было бы сподручнее ехать верхом. Быстрее бы вышло…

Но холод и верховая езда – змеиная смесь.

Я поднялась. Девушки подали мне халат и тапочки. Призрак обнюхивал еду.

– Все в порядке? – спросила у него.

Кот мяукнул и кивнул.

– Ого, – потянула Рики, – Какой он у вас умный и красивый.

Призрак спрыгнул с комода, подбежал к ноге служанки и стал тереться об юбку.

Девушка рассмеялась.

– И игривый к тому же.

– Когда не садится чем не надо на мой нос, – проворчала я, – Мне нужно освежиться.

Месячные добавляли дискомфорта. Во-первых, на нужник хотелось чаще. И тут даже травы особо не помогали. Во-вторых, в эти несколько дней мне хотелось лежать и отдыхать. Правда, я этому желанию никогда не потворствовала. Только в исключительных случаях. Например, когда болит низ живота и поясница. Но будучи целительницей, я вполне способна унять все неприятные симптомы.

– Может, сначала позавтракаете? Стынет же, – Дора поджала губы.

– Кто зубы чистит по утрам, тот поступает здраво! – подняла вверх указательный палец, – Спасибо, дальше я сама справлюсь.

– Вы же леди, – цокнула языком Рики, – А за леди надо ухаживать.

– Вы тоже женщины и ведь можете одеваться сами?

– Это другое…

– Отчего же, – посмотрела на девушек, – То, что я аристократка не меняет мою половую принадлежность.

– Конечно, – кивнули служанки и улыбнулись.

Мол, ничего я не понимаю.

Покачала головой и вздохнула. Вбивают же всем с детства эту дурь о положении в обществе.

Я же сходила, почистила зубы, помылась, освежилась.

Затем наспех съела остывшую кашу, запивая чаем. Собрала сумку с травами, запаковала себя в дорожный костюм.

– Мя-у!

Призрак запрыгнул мне на плечи.

– Ты со мной?

Глупый вопрос. Фамильяры всегда должны быть рядом. В случае опасности, они помогут. Сегодня Риз проверял мою еду на наличие ядов. Полезный навык.

Распахнула окно, перед выходом и поежилась.

– В такую погоду нужно сидеть в избе и топить печь. И почему зима настолько холодная?

Вышла во двор дворца, предварительно встретив Генриетту. Ее сжатые губы и недовольный взгляд меня ни капли не тронул.

– Его Светлость сообщил, что у вас дела в городе. Но, леди Найрис, вы должны помнить, что порядочная девушка выходит замуж невинной.

А вот слова, подкрепленные язвительными нотками едва заставили сдержаться от ответной колкости.

– Спасибо, в напоминаниях не нуждаюсь.

– Я, леди Найрис, наблюдала, как растет Его Светлость. Этот замок – мое детище...

Мне похлопать в ладоши?

– И тем не менее, вы простая экономка. Я отношусь к вам с уважением, и прошу ответной реакции. Потому что несмотря на то, что вы занимаете важное место в сердце герцога, вы ниже его и меня по положению. И формально, даже говорить со мной в подобном тоне не имеете право. Надеюсь, между нами все улажено.

– Он не будет с тобой счастлив, – выплюнула экономка, – Ему не нужна такая, как ты! Властная и настырная!

Я ожидала герцога и думала над словами Генри. В каком таком месте я властная? Всегда считала себя разумной. Немного вспыльчивой правда, но тетушка научила терпению и сдержанности. Иначе магия будет плохо слушаться, а магические всплески и выбросы ничем хорошим никогда не заканчиваются.

На улице нападало много снега, и с утра мужчины все почистили, сметая белую холодную пальцу к вратам.

Изо рта шел пар. Помню, в детстве, я искала ветку дерева и представляла, что как папа, курю сигару.

Он смеялся, и журил… Леди не должна даже мыслить о курении.

Я с ним была полностью согласна, но играть не переставала.

Задрала голову вверх и глубоко вздохнула. Небо – кристально чистое, голубое. Солнце красиво играет с кристаллами снега, заставляя их блестеть. Я не любила зиму за морозы, но стоило признать… Снежный лес прекрасен. Особенно ели, ветки которых, проседают под белыми шубками. А сугробы? Если бы я так сильно не мерзла, то запрыгнула бы в самый большой. Просто для смеха.

Из дворца выбежала повариха. Я ее узнала по тучному телу, белому колпаку и добрым глазам. Рики и Дора, как-то вскользь заметили, что женщина не расставалась со своим поварским атрибутом.

– Леди Найрис! Леди Найрис! – кричала она, а когда подбежала, едва дышала, – Я…

– Отдышитесь. В вашем возрасте и при вашем весе, лучше так яростно не бегать. Может сердце не выдержать.

– Нормальный у меня вес, – ощетинилась женщина.

– Я вам говорю, как человек знающий. Просто не бегайте так быстро и будет все в порядке. Вы что-то хотели?

– Вот, – повариха протянула мне мешок, – Олаф сказал, что вы едите к матушке его, Кларе. Она там с детишками сидит, а это им от меня гостинец. Пирожки сдобные. Одни с капустой и яйцом, другие с повидлом.

– Спасибо. Дети будут счастливы.

– Вы ведь их заберете, леди? Я может и груба порой, но… Это… За детишек волнуюсь, да боязно мне. Вы такая маленькая, худенькая… Вот станете герцогиней, так я вас в миг откормлю. А то Айрину не за что подержаться будет!