Почувствовала, как горят щеки.

– Риз, все же останься здесь. Со мной королевский маг и мы скоро. Не стоит тебе лапы морозить без всякого толка.

– Я за ним пригляжу, леди. У меня рыбка осталась, да печень куриная. Будет у котика пир! – Призрак мяукнул и спрыгнул с моего плеча, которое успел отсидеть, – Доброго пути!

Повариха убежала обратно с моим фамильяром, наплевав на мои рекомендации.

Его Светлость вышел вместе с Его Противностью. Оба мужчины были готовы к поездке. Невольно нахмурилась. Присутствие распорядителя не входило в планы.

– Кажется, пахнет булочками, – Айрин широко улыбнулся.

Если герцог был одет тепло, то Ник даже не сменил свой ежедневный костюм.

– Везет сильным магам, – подмигнул Айрин, – Могут зачаровать все, что видят. Только вот Ник всегда таким был. Его не берет мороз.

– Везет, – поежилась я.

– Так, карета должна стоять у врат, – Ник прошел вперед, не обращая ни на что внимание.

Странный тип.

Олаф сидел и держал вожжи.

– Здравия, господа!

– Доброе утро, Олаф. Как матушка? – спросила.

Ник открыл дверь кареты и ждал, пока я туда залезу.

– Так же, но компрессы немного помогли.

– Ничего, сейчас приедем, да вылечу. А…

– Все отлично, леди Зима, не переживайте. Атти, вероятно, уже во всю стол готовит. Соскучилась она по вам дико.

Я рассмеялась.

– Ее бы в замок взять. Тут такой начитанный домовой есть, что они просто обязаны поладить.

– Вы, Винтер, про Фло говорите? – удивленно посмотрел герцог, затем его рука взметнулась к подбородку, – И он вам показался?

Я оставила вопрос без ответа, так как он был просто очевидным. Распорядитель помог мне залезть в карету. В зимней одежде я была неповоротлива.

Карета тронулась. Ехать недолго, но потрястись придется. Около часа в обществе двух мужчин. Меня можно считать неприличной леди.

– Рассказывайте, – велел Ник.

Магия откликнулась на приказной тон лорда и захотела сжать его горло и немножко сдавить.

– Винтер, – мягко позвал Айрин, – Ник, прекращай. Все мы едем ради благого дела.

– Лично я охраняю тебя.

– Вот именно поэтому в нашем королевстве много разрухи. Кто-то дальше собственного носа не видит, – огрызнулась, – Лорд Сай, вы бы лучше делом занялись. Например, нашли бы убийцу Филиппы.

– Герцог де Риз мой единственный друг и я не позволю вам заманить его в любовные сети.

Вздернула бровь.

– Попахивает ревностью. Правда, как-то нелогично, – пробормотала я.

Одно дело, если бы мужчина смотрел на меня с неприязнью постоянно. Но я же чувствовала его взгляды и интерес. Хотя нет… Вероятно, мне просто показалось.

Ник фыркнул и отвернулся к окну.

Мужчины сидели напротив меня.

– Вчера пришел Олаф. Мы познакомились, когда он оповещал об отборе. У него мама живет недалеко, а вчера захворала. Я подозреваю, что это беланница. Именно при ней скапливается жидкость в коленных чашечках и появляется сыпь, но нужен осмотр. Если болезнь запустить, то человек умирает в течение недели или раннее. Зависит от жизненных показателей. В целом ничего страшного, если есть рядом целитель.

– Но как правило, простые люди не могут себе его позволить, – тихо проговорил Рин.

– Именно. Услуги мага дороги.

Наверное, поэтому у меня и тетушки Бет было много клиентов из простонародья. Они ехали много дней, чтобы им помогли. А платили сколько могут. Часто продуктами, одеждой. Мы помогали тем, на кого собственное королевство наплевало.

– Королевство не может позволить, чтобы специализированные целители тратили свой дар…

Как же я ненавидела этого мужчину сейчас.

– А, так пусть все помирают, зато богатенькие сынки будут жить в довольствии. Мне иногда кажется, что пасть больше некуда, но вы лорд Сай, себя переплюнули. Неудивительно, что в нашем мире ничего не меняется. Вы, наверное, в уши неплохо льете королевским отпрыскам…

– Леди Винтер…

Не обратила внимание на предупреждающий тон Айрина.

– Богатые могут жить, а бедные пусть побираются. Недостойны! Так вот, лорд Сай, я принимала роды и у коров, и у лошадей и у женщин. Все мы беремся из одного места и все достойны получить стоящее лечение.

– Все? – в глазах мага пылала магия, – Высказались? За такие слова, вас бы в тюрьму посадили.

– Не будь я дочкой покойного графа де Конде, сильной целительницей. Так что на измену не тянет. Меня максимум сослали бы в глушь. О, а я и так тут живу.

Язвительность текла из меня рекой. Я понимала, что наговорила лишнего, но Ник меня доводил день ото дня. Его подозрительность бесила. Особенно тем, что он ее направляет не в то русло.

– То есть, – цедил Сай слова, – По вашему, королевство запущено?

– Я не могу судить обо всех сферах.

– Но… Я слушаю.

– Ник, может стоит повременить, – встрял Айрин, – право, не то место и время для обсуждения.

– Отчего же? – Сай продолжал смотреть в окно, – Я, приближенное, ко двору лицо. Могу посодействовать, если мысли девчонки окажутся дельными.

Вспыхнула.

– Леди Найрис, лорд Сай.

– Девчонка и никак иначе, – повернулся и усмехнулся, взглядом прожигая меня.

И вот не знаешь, как быть… С одной стороны, мужчина жутко бесит и не хочется с ним вообще разговаривать. С другой, Ник и правда придворный маг, и если я обрисую проблемы, то может что-то измениться…

– Я считаю, что учиться должны не только аристократы, или дети торговцев. Но и крестьяне. Читать, да писать. Каждый человек должен иметь шанс пробиться в жизни. Вот для магов есть Академии, можно же такие сделать и для простых. А после обучения, они бы работали на королевство, при этом помогали своему селу, деревне, городу.

– Образовательная реформа внесет массу негатива со стороны высшей аристократии.

– Именно поэтому ее, как и все остальные, должен вводить король, – проворчала я.

– В ее словах есть зерно истины, Ник.

Тот молчал.

– Это все?

– Нет, – ответила я, – о другой проблеме расскажу на обратном пути.

Мы вскоре остановились. Олаф помог мне выбраться, аккуратно перенеся на вычищенную дорожку. Я ойкнула, потому что не ожидала этого.

Хорошо, что я оставила Призрака в замке. Замерз бы кошак, или дети заласкали.

Хозяйство у матушки Олафа было небольшим. Хижина, огороженная не шибко высоким забором. Калитка с хлипким замком болталась.