пот. За сорок температура воздуха, не меньше. Темновато уже. Но идти можно. Свет заката еще пробивается из-за верхушек скал. В котловине темно. Камни остыли. Всё что могло гореть, уже давно сгорело. Пустыня там горячая.

— Пошли, посмотрим? — предложил Степан, показывая пальцем в черноту. Василий понял, куда тот зовет.

— Зачем? — спросил он. — Что ты там забыл. Хочешь его поискать в темноте?

— Я хочу на эту тварь посмотреть и плюнуть в его обгорелую рожу! — Степан потряс кулаком.

— Время не теряем! — прикрикнул Вовка и направился в противоположную сторону от поля битвы. А Степан лишь рукой отмахнулся и решительно зашагал в темноту, туда, где остывали камни. Василия тоже разбирало любопытство. Что там?

— Я сейчас! — крикнул он сыну, поспешил за Степаном и уже было, догнал его, когда тот, пройдя с полсотни метров, остановился, как вкопанный и протянулруку вперед, показывая в темноту.

— Назад! — послышалось за спиной. Когда Василий услышал этот пронзительный Вовкин вопль, он уже увидел, то на что показывал Степан. Вроде, как лужа светящаяся зеленоватым светом, она медленно растекалась щупальцами по земле, увеличиваясь в размерах, словно вбирая в себя окружающую темноту. Свечение усилилось, и Василий увидел в нем нечто напоминающее сгорбленную человеческую фигуру. Она медленно распрямилась. Зеленый свет начал стекать по ней струями и первое, что увидел Василий отчетливо в фигуре, это голову. Звериная голова оскалила пасть, обнажив белые клыки. Палец Василия сам нажал на курок. Автоматная очередь разорвала тишину.

— Бежим! — завопил Степан.

Они побежали. Василий почувствовал спиной взгляд из темноты. Холодный взгляд. Безжалостный.

— Быстрее! — послышался вопль Вовки, но Василий и без этого крика понял, что надо бежать, как можно быстрее нестись к высоким скалам. Уходить с открытого места прочь. Пот заливал глаза. Жаркий воздух врывался в легкие. Сердце стучало в голове. Ноги запинались в темноте об острые камни. Путь пошел на подъем. Стало труднее бежать. Но близость укрытия подстёгивала, заставляла двигаться быстрее не жалея последних сил.

Вот и скалы. Пауком Василий вскарабкался следом за Вовкой наверх и перевалил свое тело за острый край, каменного гребня. Степан уже был здесь. Первым добежал до скал и первым же залез. Даже Вовку обогнал. Все трое залегли на камни, хранившие тепло ушедшего дня.

— Что это было? — спросил Степан, переводя дух.

Как бы в ответ на его вопрос из темноты котловины вырвался зеленый луч, ударил по скалам, взорвав их острым крошевом.

— Блин! — вскрикнул Степан и пополз от края обрыва.

— Бежим! — Вовка вскочил и ринулся в темноту.

Снова бег. На этот раз по неровностям скал. Где вприпрыжку, а где ползком. За спиной метался луч. В голове плясали нехорошие мысли. Что происходит? Эта тварь не уничтожена? Или же это новая тварь?

Василий почувствовал под ногами мягкий мох. Ветви деревьев захлестали по щекам.

— Стойте! — послышался за спиной крик Степана. — Я не могу больше!

Василий остановился, обняв шершавый ствол дерева. Вовка упал на холодный мох. Степан подполз на четвереньках. Позади рвануло так, что колыхнулась земля. Яркий огненный шар поднялся к черному небу, осветив на несколько секунд лица беглецов.

— Корабль уничтожил, — мрачно произнёс Вовка.

— Он бессмертный, да? — прохрипел Степан, хватая ртом воздух.

— Он неживой, — уточнил Вовка. — Надо дальше бежать. В другой сектор уходить. Он идет за нами.

— Он идет за тобой, — уточнил Степан.

— Да, за мной, — кивнул Вовка и замолчал. Степан молчал тоже, но все поняли его мысль.

— Тебе не надо ходить с нами, Степан, — произнес Василий решительно. — Я втравил тебя в это дело. Уходи.

— Ага, сейчас, — Степан кивнул. — Уже ушел. Эта тварь золото моего прадеда уничтожила. Я уже было, надеялся, что вернусь и заживу, как человек. А вот нет! Эта тварь можно, сказать всю мою оставшуюся жизнь в сортир спустила. Нет уж. Я с вами пойду. Ну, должна же какая-то управа на этого гада существовать! Прямо как в сказке! Кащей бессмертный какой-то. Бессмертный-то Кощей был, а все равно и на него управа нашлась. На конце иглы смерть его была.

— Это в сказке, — невесело произнёс Василий.

— Не скажи! Сказки сказками, а в них смысл есть, — возразил Степан.

— Всё, пошли! Уходить надо! — забеспокоился Вовка. — Идет он. Сейчас по ночи в темноте поныряем по секторам, запутаем его, а поутру при свете карту посмотрим и там решим, что дальше делать. Главное не терять самообладания.

— Главное веры не терять, — поправил Степан и, кряхтя, поднялся на ноги. Далеко в темноте отсвечивало красное зарево, догорающего звездолета. Враг был где-то там. Уничтоженный в жестокой битве, он восстал из огня вновь. Враг приближался. Странно, Василий теперь уже сам чувствовал его. Это была машина. Безжалостный механизм, имеющая цель убить его сына и уничтожить землю.

Глава 8

В поисках выхода

Они пробирались через темноту. Треск сучьев под ногами пронзал слух, разносился далеко в тишине ночного леса, словно оружейные выстрелы.

— Привал! — тяжело выдохнул Степан и, без сил, повалился на спину. Возражений не последовало.

Почувствовав затылком сырой прохладный мох, Василий закрыл глаза. Резкий сигнал мобильника заставил его вздрогнуть. Он поднёс телефон к уху.

— Это Мольгаут, — прозвучал в трубке далекий голос.

— Я понял, — ответил Василий.

— Он оказался сильнее, чем мы думали.

— И это я понял.

— Вам надо уходить.

— Понятно.

— Постарайтесь оторваться от него. Запутать.

— И это я понимаю. Что ещё?

— Мы ищем выход.

— Мы тоже. Дальше, что?

— Пока всё. Мы…, - связь прервалась. Тридцать секунд положенного времени закончились.

— Что он там говорил? — спросил Вовка.

— Ищет способ, как нам помочь — ответил Василий.

— И долго он искать будет? — поинтересовался Степан.

— Не сказал.

— Ну и черт с ним! — Степан сплюнул. — Спасение утопающих, есть дело рук самих утопающих. Сами выберемся. Если есть вход, значит, и выход найдем. Пошли дальше?

— Нет, до утра здесь останемся, — возразил Вовка. — Мы его запутали. До рассвета мы в безопасности.

— А ты откуда знаешь? — недоверчиво спросил Степан.

— Я его чую.

— Как это? Нутром что ли?

— Не знаю. Может и нутром.

— Это у тебя чутье звериное проснулось. Шестое чувство, — уверенно заявил Степан. — Так бывает в минуты опасности. Я же чувствовал, что ты найдешься. И Василию об этом говорил. У меня тоже такое бывает. Знаю, что так будет, и все тут. А объяснить не могу. Ну, ты и нашелся. А ещё я знаю, что выход мы отсюда найдем. Выберемся. Но пока не знаю, где этот выход. А ещё я знаю, что эту тварь можно убить. Но пока не знаю, как это сделать.