Сова откинула крышку люка, достала откуда-то два налобных фонарика. Нацепила один Лере, больно шмякнув ее по лбу широкой резинкой, — специально что ли в знак особой «приязни»? — второй пристроила себе на голову. Метнулась к выходу на кухню, отодрала плинтус и поколдовала с проводами под дверью.

Затем с довольным лицом подбежала к дырке в полу и, указав туда, заявила:

— Этот земляной лаз выведет нас в укромное место. Иди первая.

При одном взгляде на узкую подземную кишку сперло дыхание. Клаустрофобией девушка не страдала, но эта дырка выглядела откровенной могилой. Залезешь туда — и встретишь сто способов умереть.

Может, воздуха не хватит. Может, где-нибудь впереди дождь размыл землю и произошел обвал. Еще хуже, если он случится во время перехода… то есть перелаза. Представив себя погребенной заживо, у Леры выступила холодная испарина на лбу и она возмутилась:

— Я не крот тебе под землей ползать! Давай на машине от них! У нее мощный движок… Я видела, как она с нуля разгоняется!

— Единственный выезд к шоссе наверняка перекрыт. Противников больше, и они хорошо подготовлены. Уйти по лазу в лес — наш единственный выход.

— Откуда ты знаешь про перекрытый выезд? Ты даже не пыталась!

— Нельзя недооценивать врага. Иначе ты уже проиграл.

— Ладно, — Лера взглянула в черное жерло в полу и поморщилась. — Но… Ты первая.

— Согласна. При одном условии. Если за нами бросятся в лаз, замыкающему придется отстреливаться. Сумеешь не попасть себе в пятку? — она протянула на открытой ладони пистолет.

Лера широко раскрыла глаза и покачала головой. Ее максимум — попытаться лягнуть догонявшего по носу, какое «отстреливаться»?

Сова подошла поближе и пытливо заглянула в лицо. В карих глазах царило ледяное спокойствие, а в Лере бурлила паника, грозясь выплеснуться наружу в виде истерики.

— Слушай, Давыдова. Не веришь мне, поверь Альфе. Он выбрал меня для твоей охраны, потому что я одна из лучших. Я обучена верно оценивать ситуацию и делать правильные выводы. А еще знаешь почему?

— П-п-почему? — от страха зубы вдруг принялись отбивать чечетку.

— Потому что я женщина. Он не захотел тебя доверить мужику, сечешь?

Лера непонимающе мотнула головой. Мужики, женщины — какая разница? Их убить пытаются, а они тут стоят и обсуждают гендерную тематику!

— Ты ему важна, Давыдова. Нереально важна. Так что не мешай мне больше себя спасать. Ладно?

После этой фразы, произнесенной почти умоляющим тоном, почему-то все стало на свои места. Раз она, Валерия Давыдова, важна Альфе, значит и Сове каким-то образом тоже важна.

Лера не смогла бы объяснить причину внезапно возникшего к своей защитнице доверия, но оно совершенно необъяснимым образом появилось буквально из ниоткуда.

Девушка кивнула, сжала кулачки и решительно бросилась в лаз головой вперед, отчаянно умоляя узкую дырку не сужаться, не обсыпаться — словом, проявить себя молодцом и вывести их обоих под прикрытие леса.

Перебирая ногами, руками и часто дыша, — сразу показалось, воздуха перестало хватать! — двинулась вперед. Минут через пять позади раздался взрыв и Лера вскрикнула, вздрогнув всем телом:

— Что это было?

— У Альфы больше нет гаража. И от столовой мало что осталось.

Слова Совы таили в себе и другой смысл. Они означали, что выход остался только впереди. Но думать об этом не стоило. Ох, не стоило…

Лера вытерла пот и землю со лба, и, заставив себя ускориться, поползла дальше. Лаз был довольно широкий. Она передвигалась на четвереньках, время от времени утыкаясь спиной в земляной потолок.

По ее ощущениям, они провели под землей уже больше получаса, но за эти пол часа она поняла, как у людей рождаются фобии.

Черт! Если… Нет, когда они выберутся из этой заварушки, ей придется саму себя восстанавливать трансами. А ведь еще пару месяцев назад она так гордилась своей здоровой, сильной психикой!

Вскоре Лера заметила, что дорога начинает подниматься. Отлично. Через несколько метров она, наконец, увидела клочок светлого фона над головой, и от радости чуть не закричала. Мы смогли! Мы сделали это! Урра!

Вылезла наружу, чувствуя себя героиней. Как чудесно снова вдохнуть полной грудью! Ведь воздуха на поверхности полным-полно — хватит на миллион миллиардов вдохов и выдохов!

Внезапно ее взгляд упал на измазанный землей новенький джемпер, глухие джунгли вокруг, на Сову с серьезной миной выскочившей из лаза, и она поняла, что чудесного мало. Куда им теперь податься?

Дом Альфы располагался не то, что обособленно от населенных пунктов, а, считай, в глухомани стоял! До шоссе топать несколько часов. А потом куда? Ловить попутки до Питера? А если им машины противника встретятся, тогда что? И вообще, кто из здравомыслящих, адекватных людей в наши дни остановится, чтобы подобрать двух грязных, растрепанных девушек? Салон свой марать…

Все это пронеслось в голове одной строкой, пока Сова отряхивалась от земли. Потом амазонка взяла в руки ситуацию и необходимость искать выход из безвыходной ситуации на время отпала.

— За мной! — бросила Сова уверенно и зашагала по кустарниковым дебрям, куда-то вглубь леса. Ее подопечная двинулась следом, опять поддаваясь смутным сомнениям.

О чем она думала, когда поверила женщине, как кошка влюбленной в Альфу? Заведет в лесную глушь, «потеряет» — и даже убивать не придется. Беспомощная Лера сама преставится от переохлаждения, обезвоживания и лесных обитателей. Минус соперница, чем не выход?

К тому же… Было еще кое-что. Непонятное.

— Как они нас нашли? — девушка с трудом сохранила нейтральный тон на этом вопросе.

— По маячку, Давыдова. Есть такое устройство, которое отслеживает…

— Я знаю, что такое маячок. Куда они его подложили?

— Точно мы этого не узнаем. В одежду тебе вшить могли. Или в обувь.

— Но когда это случилось? Я заснула, конечно, но я бы заметила…

— Ты, Давыдова, что-нибудь в том доме пила? Ела?

— Да. И что?

— И то! — передразнила хвостатая вредина. — Наелась заодно снотворного, значит. От правильной дозы ты бы даже слона на себе не заметила. Хорошо, что переоделась. А то бы пришлось тебя раздеть и разуть.

Лера поежилась на этой мысли и пониже натянула рукава джемпера. Потом вспомнила про свой кулончик. Украшение настолько с ней сроднилось, что воспринималось, как часть тела. Она открыла кулончик, осмотрела, но ничего подозрительного не заметила. Мысль о маячке казалась ей запредельно абсурдной и, заглянув в глаза Богданы, она поняла, почему.

— Как они поняли, что мне надо маячок ставить? Я же была полностью в их власти, без пяти минут труп…