Поскорей бы попасть в город и найти прибежище для отдыха! Нормального, цивилизованного сна. На кровати с матрасом, под уютный шелест колес за окном.

Лера вздохнула и сердито растоптала сучок, об который только что споткнулась и чуть не упала. О боги! За что ей эта мясорубка?

Впереди идущая Сова не давала пощады — не сбавляла темп. Откуда только силы в ее теле берутся? Неожиданно от нее прозвучал вопрос:

— Значит, ты гипнотизировать умеешь?

— Да, — говорить не хотелось. Лера так устала, что даже языком с трудом ворочала!

— И что? С каждым твой гипноз работает?

— Нет.

— От каких это факторов зависит?

— Ты не делишься своими профессиональными секретами, почему я должна? — огрызнулась девушка.

— Справедливо, — послышалось в ответ, и конский хвост согласно кивнул. — Ладно, так и быть, отвечу на твой вопрос, а ты потом ответишь на мой.

Так как возражений не последовало, Сова продолжила:

— Ты спрашивала, где я служила. Отвечаю. В Израиле. И даже на второй вопрос отвечу, который, наверняка, возник. У меня двойное гражданство, так что я исполнила долг израильской гражданки. Теперь твоя очередь. От чего зависит, когда работает твой гипноз?

— Много факторов, но самый главный — индивидуальная гипнабельность. Хотя если человек стремится к гипнозу, при терапии, например, это всегда срабатывает.

— Меня в транс ввести сможешь?

— А ты сильно хочешь? — ляпнула девушка не подумав.

— Транс не хочу, зато не против размяться. Охота помериться ментальными ширинками. Спортивного интереса ради.

Лера застонала от безысходности, еле передвигая ногами. Ей то и дело попадались кочки и ветки, которые приходилось перешагивать, а делать это становилось все труднее и труднее. Она уже миллион раз запнулась и не меньше тыщи раз упала на ветки, обдирая руки в кровь.

Какие «ширинки»? Какие «размяться»?! Ей досталась в спутницы маньячка, не знающая жалости. Казалось, в той сидят две ипостаси. Одна оберегает в силу профессии, а другая издевается в силу ревности к Альфе. Отличить одну от другой становилось все труднее.

Вот сейчас, например. Амазонка ей разговором боевой дух поднять пытается или хочет унизить в профессиональном смысле? Хотя какая разница? Что бы ее не мотивировало, все мимо! Лучше бы уж молчала! Она тяжело выдохнула:

— Долго нам до шоссе?

— Такими темпами часа два. Сможешь ускориться? — этот вопрос, заданный на полном серьезе, отбил последнее желание шевелиться. Это как уставшую улитку подгонять, чтоб она от племенного жеребца не отставала! Лера замерла на секунду. Затем рухнула на мох и заявила:

— Все. Я кончилась. Если хочешь, можешь меня пристрелить, но я больше ни шага не сделаю!

— Заманчиво, но я пас. Патроны берегу, — в тон ответила мучительница. — Мы должны дойти до шоссе любой ценой! Соберись…

Наверно, она чуть не добавила «солдат!», но вовремя прикусила язык. Очнулась — перед ней не солдат, а уставшее, разбитое, истощенное до крайности существо.

Сова развернулась, осмотрелась неторопливо. Не известно, что она тут разглядела, но когда Лера услышала: «Ладно, на ночлег устроимся здесь», то чуть не захлопала в ладоши от радости.

Одна из девушек, — та самая, что все еще функционировала, — развела костер. Благо уже смеркалось — дым обещал не раскрывать противникам местоположение беглянок, если их все еще разыскивают.

Потом та же самая девушка с не растраченной до конца батарейкой добыла воды. Сварила невероятно вкусный можжевеловый чай и разделила подогретые мясные консервы и галеты. Когда они отужинали, если так можно назвать ковыряние галетами в консервах, Лера по настоянию Совы стащила с себя почерневшие кроссовки, носки, развесила их сушиться на вбитые рядом с костром самодельные шесты, и забралась в устроенную под плащ-палаткой узкую норку.

Ее попутчица рассучила рукава, превратив стильную рубаху почти в пижаму, теплую и уютную на вид. Затем пристроилась около костра и притихла. Обувь снимать не стала.

Э, так не пойдет! Конечно, куда приятнее одной ночевать на узком ложе, но если батарейку совсем не заряжать, то силы закончатся на самом интересном месте. Утром, например, когда настанет время идти к шоссе. Лера робко полюбопытствовала:

— А ты спать не собираешься?

— Нет.

— Слушай, ты, конечно, Терминатор и все такое… Но отдыхать все-таки надо!

Вместо ответа Леру окатили колючим, раздраженным взглядом. Мол, не тебе, о смертная, рассуждать о возможностях богини!

Ну да, и то правда… Куда ей судить? Это первая солдат Джейн, встреченная ею на жизненном пути.

Лера уткнулась головой в мох, разложенный на елочных ветках вместо матраса. Ей послышалось шуршание поверх плащ-палатки. Возникло ощущение, будто ткань осела под тяжестью, но сил на вопрос не хватило. Возможно, ей померещилось. А если нет… Так захотелось спать, что все остальное стало неважным. Она закрыла глаза и тут же отрубилась.

Очнулась от шорохов напоминающих возню. Рычание, хрип, резкие вдохи, треск веток, глухие удары. Она открыла глаза. Сплошная темень внутри убежища. Преодолевая страх, выглянула крадучись из-под палатки, и в угасающем свете костра разглядела захватывающую дух потасовку.

Двое одетых в темное фигур наседали на Сову. Та дралась быстрыми, резкими, но очень грациозными движениями, будто танцуя, ничуть не уступая противникам. В продолжении рук мелькал стальной блеск — ножной бой!

Уклоняясь от чужих ударов, каждый пытался нанести свой. Ничьи удары намеченных целей не достигали. Пока что счет равен, но долго ли выстоит одна женщина, пусть и обученная, против двух здоровенных мужиков?

Ох… Вдруг один из чужаков попал металлическим зубом в плечо Совы, и рукав светлой рубашки окрасился темным пятном, Она быстро перекинула нож с правой руки в левую, и продолжила драться. Если так пойдет, черт побери, их тут обоих скоро прикончат!

Больше думать не получилось. Мысли отключились под воздействием адреналина. Она стащила свои ножны с лодыжки и швырнула их в сторону, пытаясь звуком отвлечь врага. Когда все на миг отвернулись, выскочила из своего укрытия и метнула нож в одного из противников. Попала. В спину, кажется. Под лопаткой. А целилась в руку! Черт! Черт, черт, черт! Зачем ты дернулся вправо так не вовремя?!

Ее замутило. Показалось, твердь уходит из-под ног. Бухнулась на четвереньки и замерла, цепляясь за хрупкое равновесие. Расставила руки и ноги пошире, пытаясь не свалиться на бок.

Очутившись на траве, чуть ли не носом уткнулась в мертвую псину. Овчарка немецкая, умершая из-за колотой раны в боку. Собака нашла их, наверно, по запаху, и за это поплатилась.

Еще один труп… Сколько их было за последние дни. Два. Три. Больше?