— Наконец-то, Давыдова, ты задала стоящий вопрос! Развернутый ответ потянет на миллион баксов. Я его пока не имею. Пока.

По мере того, как они говорили, кончилась полоса редких деревьев и начались настоящие джунгли. Заросли кустов, валежник, бурелом, разлапистые ели, тыкающие колючими ветками прямо в лицо… Ночной кошмар городского жителя!

— Куда мы? — буркнула Лера подозрительно. Неужели и правда Сова заведет ее в чащобу и потеряет?

— К схрону.

— Какому хрону?

— Схрон. Там запас продовольствия, одежды и оружия.

— Зачем мы туда? Может, лучше понаблюдаем за домом? Дождемся, пока нападавшие оттуда уберутся, вернемся и свяжемся с Альфой?

Сова опять подошла поближе и, неласково поблескивая глазами, заявила:

— Не думала, что кому-нибудь это скажу своей протеже, но… Вырубить тебя и таскать на себе легче, чем каждый раз уговаривать. Если продолжишь возражать, я не удержусь от соблазна облегчить себе работу.

Развернулась и направилась в сторону кучковато росших березок. Лера вздохнула и поплелась за телохранительницей по неровной поверхности. Приходилось идти, как цапля задирая ноги, перешагивая ветки и кочки. И оставаться все время начеку, чтобы неожиданно хлестнувшая ветка не попала в глаза. Это вам не исполненная созерцания прогулка по парковой дорожке!

Совсем скоро, уже метров через двести она ощутила нешуточную усталость и начала отставать от впереди идущей. Сова и не думала замедляться, поэтому с каждым шагом отдалялась все больше, пока и вовсе не скрылась из виду.

Можно было бы ее позвать и, наверно, нужно, но гордость не позволяла. Лера сделала несколько шагов по инерции и огляделась — вокруг не души. Птицы не поют, тишина. Не слышно и намека, где ломаются сучки под чужими ногами.

Девушка подавила подступающую к горлу панику. Не могла Сова ее бросить! Профессионалы так не делают! Военных ведь в принципе обучают беречь гражданских и все такое, а тем более телохранителей…

Но кто же знает эту заразу, где кончается у нее профессионализм и начинается влюбленная стервозность.

Произнесла негромко и отчетливо:

— Ну что? Показала, что ты круче и выносливее меня? Можешь теперь вернуться…

Последние слова прозвучали совсем жалко и утонули в тишине.

Бедная, беспомощная девочка в глухой чащобе взывает о помощи. Опять преодолела в себе желание расплакаться, прислушалась. Через некоторое время ей показалось, в отдалении где-то треснула ветка и она направилась в ту сторону, умоляя Вселенную, чтобы это оказалась Сова, а не голодный медведь. Аккуратно переступая кочки, пошла на звук.

Вскоре чащоба закончилась, деревья здесь поредели и плавно перетекли в поляну, на которой она разглядела знакомую черную футболку. Дина сидела на корточках и сосредоточенно ковырялась в земле. Казалось, она даже не заметила приближения своей подопечной. Но это, конечно, только иллюзия. Амазонка все видела, все слышала, но продолжила заниматься своим делом.

— Что ты делаешь? — поинтересовалась Лера, разглядывая узкую, но довольно глубокую ямку, и тоже присела на корточки.

— Воду нам добываю. Ты слишком быстро меня нашла. На звук пошла?

— Слишком быстро, говоришь… — Лера нахмурилась. — А ты не боялась, что я потеряюсь?

— Нет.

— Слушай… Вода — это прекрасно. Но, может, нам стоит связаться с Альфой? Он должен знать…

— Дуру из меня не делай! — процедила сердито Сова. — Будто я сама не догадалась! Нападавшие притащили с собой мощную глушилку. Из дома дозвониться не получилось, а здесь, в лесу сигнал не ловится. Выкрутимся своими силами, не страдай ерундой.

— А как же твой схрон? Там нет воды?

— Зачем запасать воду, когда ее здесь полно? Пол часа — и вода заполнит яму. Ее можно будет пить, пропустив через фильтр. Фильтр в схроне есть.

— А где схрон?

— В метре от тебя. Начинай копать, кстати. А то ж я не собираюсь всю работу делать за нас двоих!

Девушка оглянулась и в нужном диаметре от нее ничего похожего на схрон не увидела. Травка торчала из дерна, как и полагается, — ничего необычного. Разве что… Росла здесь тоненькая березка. Наверно, рядом с ней закопано — должен же быть хоть какой-то ориентир. Вопросительно взглянула на Сову, но та пожала плечами — мол, думай сама.

Она попросила одолжить нож — свой, спрятанный под одеждой, об землю тупить не хотелось. Сорвала дерн, окончательно похоронив в нем чистые, аккуратные ногти, и, стараясь не сильно бередить ранки, принялась рыть землю.

Вскоре нож уткнулся в дерево. Лера стряхнула землю с твердой поверхности брусков, вытянула парочку деревяшек наружу и обнаружила под ними полое пространство.

Там прятались набитые чем-то пакеты для строительного мусора. Но самое интересную часть Сова тут же присвоила себе: подошла, бесцеремонно отодвинула Леру в сторону и извлекла пакеты наружу.

Лера через это действие ощутила как никогда, что у нее отняли жизнь. Теперь она проживает чужую. Из городского уюта перенеслась в незнамо что. Выживание в лесу, схроны какие-то, ямки… Она возмутилась:

— Зачем такие сложности? Если бы мы пошли в сторону шоссе, то через пару часов добрались бы до дороги, словили попутку, позвонили Альфе… Он бы нас выручил. И ничего бы рыть не пришлось!

— Вот в этом мое преимущество перед тобой, — заявила Сова, развязывая пакет. — Ты рассуждаешь, как беспомощная амеба, для которой единственный способ выжить — получить помощь извне. А я просчитываю, как решить текущие проблемы, не доводя их до крайности, себя до обезвоживания, и не напрягая при этом Альфу. Разницу сечешь?

Тут уж Лера не сдержалась, съязвила:

— Раз ты такая сильная, независимая и заботливая женщина, почему вы с Альфой до сих пор не женаты?

— Слепота лечится, не волнуйся, — пробормотала она, извлекая непонятный предмет из пакета. — Время все расставит по своим местам и покажет нас в истинном свете… Фильтр готов. Пьем воду, берем все необходимое, и двигаем к шоссе.

Альфа вышел из главного офиса своей охранной фирмы злой, как черт. Адреналин вдарил по крови, не давая успокоиться.

Не прошло и суток с момента возвращения Леры, как Ваграм дал сдачу, ударив по бизнесу. Кто бы знал, что его загребущие московские руки так быстро дотянутся до Питера!

За последние двенадцать часов организовано одиннадцать вооруженных нападений по адресам клиентов. Почти по наезду в час — на рекорд идут красавцы! Откуда только список достали?

Придется теперь проводить внутреннее расследование, тормошить свой персонал, вместо того, чтобы фокусироваться на работе, которой дофига навалилось!