Марк знал о ее недостатках, знал ее историю и, конечно, знал все о ее отце и все равно хотел быть с ней.

Теперь им предстояло провести день за обедом в честь дня рождения, выпить что-нибудь на террасе и полюбоваться закатом, а потом, может, и на звезды посмотреть. Если, конечно, они не найдут себе другое занятие.

Как романтично!

Ну как тут не влюбиться в Марка?!

Лекси вбежала в дом, помахав сидящим на солнцепеке котам, и побежала наверх, перепрыгивая через две ступеньки.

Сначала одеться, потом причесаться и нанести макияж. Марк Белмонт и не догадается, что же его так впечатлило, потому что сегодня он получит все и сразу.

Нужно как следует подготовиться.

Двадцать минут спустя Лекси вышла из душа, напевая себе под нос. Она распахнула двери шкафа.

Дизайнерское кружевное белье кремового цвета подойдет, и она не шутила насчет любимого платья.

Сегодня Лекси решила не надевать штаны и футболку с животными принтами или платье с цветочным узором. Сегодня ее выбор – платье телесного цвета с золотым кружевом.

Элегантно. Сдержанно. Потрясающе.

Шелк охлаждал ее влажную кожу, это было прикосновение роскоши, чувственное и струящееся. То, что нужно. Лекси посмотрела на себя в зеркало, пару секунд покрутилась и кивнула сама себе в знак восхищения.

– Очень даже ничего, Лекси, все получится, – прошептала она, подмигнув.

А теперь последний штрих. Она потянулась за коробкой из-под обуви, на которой красовалось имя известного азиатского дизайнера, и достала пару золотистых атласных туфель на низком каблуке с открытой пяткой.

Она радостно рассмеялась и закусила нижнюю губу от удовольствия, обувая туфли и позируя перед зеркалом.

Лекси не помнила, когда последний раз она была такой легкой, радостной и счастливой.

Да, именно так. Счастливой.

Это странно. Если бы раньше кто-то спросил ее, счастлива ли она, она бы пустилась в рассуждения о том, как волшебна и прекрасна ее жизнь, но за эти несколько дней Марк показал ей, как все должно быть на самом деле. Настоящая жизнь с человеком, которого она любит.

Любит?

Неужели это и правда любовь?

Лекси прошла в библиотеку Кристалл. Она пробежала пальцами по рядам фотографий, которые Марк выбрал для первых глав книги.

Три дня они хохотали и разговаривали, Марк рассказывал невероятные истории, делился счастливыми воспоминаниями из жизни матери и людей, с которыми она встречалась.

Если бы только ему удалось смириться с грустными моментами, тогда биография получилась бы выдающаяся.

На фотографиях были запечатлены моменты, когда все члены семьи Белмонт были счастливы вместе, прежде чем все изменилось и они перестали быть единым целым.

Лекси остановилась на снимке, который увидела в первый день пребывания на вилле. Марк, еще школьник, обнимает брата Эдмунда за плечи, оба вымазаны в грязи, но счастливые и гордые.

Сколько любви в этой фотографии!

Старший брат Эдмунд. Наследник. Следующий барон Белмонт.

По плечам Лекси пробежала дрожь, и она внимательнее просмотрела снимки в поисках какого-нибудь знака, указывающего на то, когда же все изменилось.

И она нашла то, что искала. Марку было около двадцати: он стоит рядом с Кристалл Лейтон на очередном светском мероприятии. Она, как и всегда, потрясающе выглядит, но в Марке нет искры и спокойствия. Он точно угас.

Марк не просто горевал о погибшем брате. Казалось, тяжесть ответственности за то, что он теперь единственный сын и наследник имения Белмонт, легла на его плечи.

Внутри у Лекси все похолодело, и она опустилась на ближайший стул.

Неудачный выбор места, потому что прямо напротив стула на стене висело круглое зеркало. Стоило ей посмотреть на свое отражение, как энергия, хорошее настроение и радость испарились, а на их месте остался холод реальности, о которой Лекси старалась забыть.

У нее нет будущего с Марком.

Глотая слезы, Лекси пересматривала фотографии, в глазах ее потемнело.

Семья для Марка – все.

Как это несправедливо! Как несправедливо!

Что же ей делать?

Солнце уходило за горизонт, окрашивая небо в нежно-оранжевый цвет, когда Марк вышел на утес над открытым морем, окруженный камнями, что делало его уединенным.

На скамье тихо сидела красивая женщина. Она закрыла глаза, запрокинула голову, подставив лицо последним лучам солнца.

Марка вдруг поразила мысль: один лишь взгляд на Лекси заставлял его сердце биться сильнее.

Она выглядела потрясающе.

Марк знал, что образ Лекси навсегда останется в его памяти – там, где он хранит самые ценные воспоминания о любви и счастье.

Это воспоминание будет жить не на фотографиях и не на страницах какой-то биографии. Оно останется в его памяти и сердце, там, где до сего дня прятался настоящий Марк Белмонт.

А теперь настала пора показать Лекси, что он достоин ее.

Марк влюбился. Нет, не первый раз, но точно последний.

Он хотел быть с Лекси. Всегда.

Она положила руки на спинку скамьи и ждала, что он заговорит. Марк подошел ближе. В ее улыбке было нечто большее, чем спокойствие и уверенность. Лекси была немного смущена, она о чем-то сожалела.

Да, это выражение лица он знал очень хорошо. Вдруг внутри у Марка все похолодело.

Лекси собиралась все прекратить и не знала, как при этом не ранить его чувства.

– Привет, – сказала Лекси, слабо улыбнувшись, – я надеюсь, ты не станешь возражать… Я просто не могла пропустить свой последний закат. Ты меня ищешь?

Марк подумал: «Вот сейчас она мне все скажет».

– Обычно меня вот так не кидают, поэтому я сильно удивился, – произнес он. – Тем более что со своей задачей я справился на «отлично»: наш праздничный обед ждет в доме.

– Молодчина! Я… э-э-э… ждала тебя, но мне стало одиноко. – Она махнула рукой в направлении виллы.

Марк подмигнул:

– Спасибо, что предупредила. Радует то, что тебя не похитили пираты или не вызвали в срочном порядке в другое место – писать еще чью-нибудь биографию. Прости, что опоздал, задержался, потому что обсуждал с Кейси по телефону сюрприз для тебя в качестве благодарности. Подарок.

– Подарок? Я не жду никакого подарка, Марк. Я всего лишь выполняю свою работу, а твой издатель уже заплатил мне кучу денег.

– Тогда это бонус, от семьи.

– От семьи? От той семьи, члены которой не знают о том, кто мой отец? Ты об этой семье говоришь?

Марк потрепал ее нижнюю губу, кивнул и широко улыбнулся, глядя в ее удивленное лицо.