— Ты прав! — сказала она, глядя, как он разливает вино по бокалам.

— Теперь говори.

— Ты прав, — повторила она, возбуждение так и пенилось в ней. — Они узнали, что ты нанял меня.

— Проклятье, да откуда же они это узнали? — спросил он.

— Позвонили в мой офис.

— А потом позвонили сюда?

— Да. Вице-президент желает обсудить со мной росписи для сети отелей. Это огромный заказ.

— Поздравляю, — сказал он тихо. — Это фантастика. Очевидно, как раз то, чего ты хотела.

— Это не помешает моей работе здесь. Я уже обсудила это с ними по телефону. Я займусь всем этим, после того как закончу твои росписи. — Она улыбнулась и взяла у него из рук бокал, собираясь обнять его. — Спасибо тебе! Если бы ты не заказал мне росписи, не уверена, что они решили бы нанять меня. С помощью двух этих заказов мое будущее будет устроено! — воскликнула она, глядя на него, а он нагнулся, чтобы обнять ее и посадить к себе на колени. Его темные глаза глядели в ее глаза, и она поняла, что выражение их предвещает шторм. — Что-то не так? Ты, кажется, рассердился, Кейд, — сказала Кэтрин грустно.

— Я должен вернуться в Калифорнию. Мне не нравится быть вдали от тебя, но это терпимо, поскольку я знаю, что вернусь и буду снова с тобой. Я скучаю по тебе, Кэйти.

Она погладила его по подбородку, чувствуя под пальцами легкую щетину.

— Я тоже скучала по тебе. Ты об этом не догадывался? — спросила она с улыбкой.

Но он не улыбнулся в ответ. Она коротко вздохнула и слезла с его колен, чтобы посмотреть на него.

— Я думала, ты обрадуешься. Мы снова вместе...

— В определенном смысле. Но что будет дальше? — Кейд взял ее руки в свои. Его глаза стали почти черными.

— Я предполагала... — начала она.

— Я люблю тебя, — сказал он тихо, проводя пальцем по ее щеке.

Ее сердце забилось, чувства смешались. Волшебные слова! Слова, которые она страстно мечтала услышать. Слова, которые усложняли се жизнь! Но сейчас неподходящее время для этих слов.

— Я люблю тебя, Кейд, — ответила Кэтрин серьезно, — я всегда любила тебя.

— Я люблю тебя, и я всегда любил тебя, — повторил он. — Я хочу, чтобы ты была моей женой. Выходи за меня замуж, Кэйти.

Удивленная Кэтрин замерла.

— Ты сказал, что хочешь семью, жену и детей.

— Да, — ответил он сразу же.

— А я нет, Кейд. У меня появилась возможность расширить свое дело, и я собираюсь взобраться на самую вершину. Я смогу выбирать работу, которую хочу, назначать гонорары...

— Я люблю тебя, — сказал Кейд, прерывая ее, голос его был охрипшим. Он схватил ее в объятия, снова усадил к себе на колени и поцеловал.

Его язык оказался глубоко у нее во рту, и протесты немедленно смолкли. Она постанывала, перебирая пальцами его волосы, и он ласкал ее одной рукой, обнимая другой. Мгновенно забыв о том, что Кейд сердился, о своей работе и обо всем остальном, она приникла к нему, снова распаляясь.

И вдруг он остановился и посмотрел на нее.

— Выходи за меня. Любовь важнее карьеры и доходов. Деньги — это чертовски старый взгляд на счастье.

— Успех — вот настоящее счастье! — парировала Кэтрин. — Тебе легко говорить, когда ты достиг всего, заработал состояние и твой успех превзошел самые смелые мечты. Я тоже этого хочу! Это мой шанс, Кейд!

— Я сделал карьеру и деньги, но готов отказаться от всего ради тебя.

— Нет! — возразила она. — Ты не отказался от этого девять лет назад, когда мы могли быть вместе.

— Я уехал, только чтобы спасти брата. — Его глаза сверкали, и он снова поцеловал ее. — Тебе нравится, когда тебя целуют, Кэйти. Тебе очень это нравится. Ты создана для жизни и любви, и для семьи, и для детей.

— Не надо говорить мне, для чего я создана! Я знаю, что мне нужно. Мне нужна карьера, а не замужество.

— Ты говоришь одно, а делаешь другое. Ты отзываешься на каждое прикосновение. Каждый поцелуй. Ты занимаешься любовью так, словно в твоей жизни не будет больше такой возможности. Я хочу, чтобы ты всегда была со мной.

— Я не могу.

— Я хочу детей от тебя. Думаю, ты станешь замечательной матерью. И я хочу жену, которая не разрывается между домом и карьерой.

— Я не хочу всего этого, — сказала она, потирая лоб.

— Ты отбрасываешь настоящую жизнь.

— Если я скажу «нет» на, твое предложение, значит ли это, что ты отменишь свой заказ? — спросила она резко.

— Нет, ты не должна выходить за меня, чтобы продолжить эту проклятую работу и получить свои миллионы! — бросил он с пылающим лицом.

— Я просто хотела узнать. — Его слова больно задели ее.

Кейд встал и обнял ее за талию.

— Я люблю тебя, — повторил он. — Наверное, я всегда любил тебя. После того как я поселился в Калифорнии, я пытался забыть тебя и думал, что мне это удалось. Вернувшись в Техас, я даже не позволял себе думать о тебе, кроме как в деловом контексте.

— Так что случилось с тобой теперь? — Она глядела на него, а сердце у нее стучало как барабан.

— Когда я увидел, как ты идешь в свете прожекторов на этом аукционе, меня охватило такое желание, которое я не могу описать. Я бы заплатил что угодно за этот вечер с тобой. И потом, когда, мы были вместе, время, ярость и боль — все ушло. В каком-то смысле мы вернулись туда, где были девять лет назад.

Отстранившись и на мгновение закрыв глаза, Кэтрин заткнула себе уши.

— Не говори мне таких вещей! Мы не вернулись туда, где были девять лет назад! — закричала она. — Я люблю тебя, Кейд. Я всегда любила и всегда буду, но я люблю и другое. Я хочу такую жизнь, как у тебя. Я хочу завоевать свое место под солнцем. Я хочу показать все это своему отцу. Теперь больше, чем когда-либо. Слишком часто он заставлял меня чувствовать себя маленькой и глупой.

— Проклятье, да стань же ты взрослой, Кэйти, и забудь про своего отца. Ты ничего не должна ему доказывать. Если ты будешь делать это, значит, он все еще управляет твоей жизнью.

— Вот опять, тебе легко говорить, — ответила она упрямо, сердясь на него и зная, что между ними разверзлась пропасть.

Пока они смотрели друг на друга, гнев постепенно улетучивался и вместо него пришло желание.

— Я люблю тебя, — повторил он тихо.

— И я люблю тебя, Кейд. Но я знаю, чего хочу, и это не замужество, по крайней мере не на твоих условиях. — Кэтрин отошла от него и посмотрела в окно, но на самом деле ничего не видела. Ей было больно, она знала, что их отношения снова изменились и волшебные часы любви закончились.