– Наоборот! – он состроил такую рожицу, что не улыбнуться я не смогла. – Всё настолько идеально, что даже страшно вслух произносить!

– А ты произнеси, произнеси! Я тоже хочу испугаться!

– Ну, слушай! Будущее твоё, красавица, полно чудес и неожиданностей…

– Так-так, мне уже становится чуточку страшно! – хихикнула я.

– Я вижу длинную-длинную дорогу, по которой, словно принцесса, в прекрасной карете мчится девушка с волосами цвета чёрного агата. Вот видишь эту даму треф? Это она. Рядом с ней, бдительно посматривая по сторонам, скачет…

– Неужели принц?

– Он самый! – рука Роберта опустилась на бубнового короля. – Волосы его, рыжие как огонь, развеваются от встречного ветра, глаза… глаза похожи на два фонарика, освещающих дорогу. Мимо наших героев проносятся печали, неудачи и горести, ничуть не задевая их, а на облучке, посвистывая в такт колёсам, сидят Нежность, Доверие и Любовь. Именно они управляют этой повозкой, и именно им обязаны наши герои своим счастьем.

– А что случится, если кто-то из этой троицы упадёт, сорвётся по дороге?

– О, тогда произойдёт ужасная вещь! Карета остановится, и чёрные руки невзгод тут же, извиваясь и дрожа от наслаждения, запустят свои когти в светлые души влюблённых.

– И тогда срочно нужно будет что-то предпринимать? Искать отставшую Нежность?

– Или возвращать к жизни Доверие.

– Или воскрешать Любовь…

– Я же говорил, будет очень страшно! – краешками губ улыбнулся Роберт, глядя на меня серьёзными глазами.

– Очень! Но только о прошлом ты ничего не сказал! Дай-ка мне!

И я, одним решительным движением собрав в кучку карты, перемешала их – весьма неловко, надо заметить, – и, сосредоточенно закусив губу, стала вновь раскладывать на столе. Роберт следил за моими пассами очень внимательно, перестав даже, кажется, дышать.

– Что было, что будет… – бормотала я потихоньку. – Знаешь, перед глазами сейчас образы какие-то мелькают туманные, никак не ухватить…

– А ты постарайся, – прошептал брат.

– Это очень трудно! – я на мгновение прикрыла глаза. – Ну вот, например, какая-то старушка мне всё время подмигивает. Маленькая, рыжая, с острым подбородком и длиннющим носом…

– Это, наверное, мамаша нашего принца? – неожиданно громко прыснул Роберт.

– Роб! – разочарованно открыла я глаза. – Всё исчезло! Из-за тебя!

– Прости, пожалуйста! – смутился он. – Я не думал… Я не хотел!

– Ага! Я же тебе не мешала!

– Ну не обижайся, мышка! – он сжал мои пальцы. – Подумаешь, карты! Это всё ерунда на самом деле! Как какие-то разрисованные картинки могут показать будущее? Не смешно ли, а?

– Ну-у… – я улыбнулась. – Есть немножко. Хотя твоя история про рыжего принца меня впечатлила!

– Может быть, во мне скрывается писательский талант?

– Он, должно быть, тогда совсем малюсенький… – я с самым серьёзным видом оглядела брата, – или такой хитрый, что до сих пор не был обнаружен!

– Скорее хитрый, весь в своего хозяина! Но ничего, теперь ему от меня не спрятаться! Предупреждён – значит, вооружён!

– Кстати, братик… – я помолчала. – А что случилось у Юлиана?

– Ты думаешь, это очень кстати?

– Роберт!

– Да я его и не встречал сегодня! Мы же с тобой, как два попугайчика, весь день не отходили друг от друга!

– Как – не встречал? – удивилась я. – Я ведь видела, что вы разговаривали. У лестницы, помнишь?

– У какой лестницы, мышка?

– У нашей! Я в комнату за шапкой бегала, а ты меня внизу ждал, помнишь? А потом я и…

– Мне кажется, ты путаешь что-то. Может быть, это было вчера?

– Да ты вчера только приехал, Роб!

– Значит, это был не я! Ты, небось, просто мужские голоса слышала, вот и решила, что с нашим дорогим доктором именно я болтаю.

– Ну… – я задумалась. – Это правда, я только голоса слышала. Но мне показалось…

– Правильно, тебе показалось! Ну что ты расстроилась, солнышко? – он приобнял меня. – С кем не бывает! Вот я тебе сейчас одну историю расскажу, как однажды я сам чуть не вляпался. Представляешь, отправил одно сообщение, весьма эм-м-м… приватного свойства, не тому человеку, которому собирался!

– Девушке, наверное?

– Точно! Еле выпутался потом! – рассмеялся он. – Это сейчас мне смешно, а тогда, знаешь, не до смеха было!

– Это та девушка, с которой ты вчера по телефону разговаривал?

– Д-да, она, – помедлив, ответил Роберт.

– Братик, я понимаю, что лезу не в своё дело, но…

В это время раздался громкий стук в дверь, я вздрогнула от неожиданности и посмотрела на брата. Меня почему-то охватил страх.

– Ангелина, доченька, открой!

Я узнала этот голос и, расширив от ужаса глаза, вцепилась в руку Роберта.

– Я знаю, ты в комнате! Открой, пожалуйста, мамочке надо с тобой поговорить!

– Роб… – губы меня не слушались.

– Мышка, что случилось? Кто это?

– К-кристина. Моя… наша гувернантка. Господи, Роб, что ей от меня нужно? Зачем она опять пришла?

– Я сейчас это узнаю! – он на секунду крепко сжал мои пальцы и встал.

– Роб, не нужно! Я боюсь…

– Это всего лишь слабая женщина, Геля! Сиди, я сейчас вернусь!

Он решительно и очень быстро направился к двери, я вцепилась в подлокотник кресла, стиснув до боли зубы. Но когда щеколда была открыта и дверь распахнута, то на пороге… на пороге никого не оказалось! Безуспешно Роберт выглядывал, осматривая коридор со всех сторон – женщины со страшными глазами и след простыл.

– Странно…

Брат вновь закрыл дверь на замок и вернулся ко мне. Лицо его было напряжено, и весь он как-то переменился вдруг, вот только что был лёгок и смешлив – а теперь губы сжаты, глаза потемнели.

– Юлиан говорил, что эта женщина украла у меня колечко, – медленно, всё ещё не придя в себя, сказала я. – Папин подарок. Золотое. А ты помнишь её, Роби?

– Плохо, – нехотя размыкая губы, ответил он. – Она, кажется, недолго у нас проработала…

– Юлиан сказал – год. Ты знаешь, Роби, у неё такой взгляд… Как будто из омута ведьма смотрит, втягивая тебя в чёрную пучину.

– Так ты её видела?? Когда? Где??

– Роби, ты меня пугаешь! – вздрогнула я под его странным взглядом. – У тебя сейчас такое лицо…

– Я просто очень сильно… расстроен, мышка! Какая-то старая дура пугает мою младшую сестрёнку…

– Она не старая, Роб! Мне кажется, ей не больше тридцати…