— Поговорили. — Виталий без аппетита хлебнул теплый, показавшийся безвкусным суп. — Как поется в песне: «Будет все, как ты захочешь». Дядя согласен подождать результаты. Три дня поживешь в моей квартире. Я набью холодильник продуктами, но готовить придется самой.

— То есть жить мы станем вместе? — уточнила девушка.

Виталий покачал головой:

— Ни в коем случае. Я не люблю никого стеснять и не терплю, чтобы стесняли меня. Посему я на три дня перееду к дяде. Он нуждается в моей поддержке.

Маша опустила глаза, и на нижние веки упала тень.

— Ладно. Мне не хочется диктовать свои условия во всем.

Виталий взял в руку баранью кость. Мясо уже начинало покрываться жиром и не вызывало аппетита.

— Скучать тебе не придется, — пообещал он. — Я покажу наш город. В нем, правда, нет моря, но вся прелесть в горах. Мы даже можем поехать туда. Ты когда-нибудь пила воду из кристально чистых родников, купалась в холодных девственных озерах? А знаешь, насколько красивы горные цветы?

Девушка покачала головой:

— Откуда мне знать? Если я и выезжала из Приморска, то только за продуктами в соседнюю деревню. Там тоже нет моря, но нет и гор, тем более кристально чистых родников. Зато есть пожухлая рыжая трава, на которой пасутся тощие рыжие коровы. — Ее черные глаза-сливы затуманились, словно покрылись пеленой.

— Не очень впечатляет. — Виталий посмотрел на часы. — Хорошо, когда дорога пустая. Мы почти приехали.

Маша чуть побледнела и опустила голову.

— Я бы хотела сделать анализ как можно скорее, — прошептала она.

Громов кивнул:

— Судя по всему, этого хотят все. Ну, кроме Светы, которая тебя не знает. Возле моего дома находится вполне приличная лаборатория, но мы поступим иначе. Пакетики и тампоны у меня найдутся. Я привезу тебя в квартиру, ты приведешь себя в порядок и подготовишь биологический материал. За это время я успею сгонять к дяде и возьму у него то же самое. А потом подскочу в полицию. Там у меня знакомый эксперт Николай Вяликов. Думаю, он управится за два дня.

— Почему у тебя знакомые в полиции? — Она по-прежнему не поднимала глаз, сложив руки на коленях, как примерная девочка. — Ты там работаешь?

Виталий улыбнулся, сощурившись:

— Представь себе, работал. Но в этом году не прошел аттестацию.

— Как это? — не поняла Маша. — Какую аттестацию?

— Раньше говорили проще — на профпригодность, — пояснил Громов, потерев переносицу.

Разговор на эту тему был ему неприятен — он даже не ожидал. Может быть, дядя был прав, утверждая, что его место — в полиции? Впрочем, какая разница — прав или не прав. Его выгнали, он нашел другую работу, и о прошлом следовало забыть.

— Ты переживал. — Маша не спрашивала, она констатировала факт. — Ты и сейчас переживаешь.

— Переживал, — признался Виталий. — Что касается сейчас… Я решил стать частным детективом. Они больше зарабатывают, а геморроя меньше.

Она сморщила нос:

— Откуда ты знаешь?

Громов не ответил, подрулив к маленькому стихийному рынку на окраине Приморска. По субботам и воскресеньям окрестные сельские жители свозили сюда плоды своего труда — любовно выращенные на собственных огородах и в садах овощи и фрукты, домашнюю птицу, кормленную настоящим зерном и не пахнувшую, как в супермаркетах, рыбой (почему рыбой — ответ на этот вопрос не находил ни один полицейский), иногда говядину, свинину и баранину. Ну, а уж молочные продукты радовали изобилием. И творог не серел на второй день, как разрекламированный «Президент», не покрывался плесенью, а благоухал молоком с неделю точно.

— Ты привыкла к натуральным продуктам. — Виталий дотронулся до острого колена, выпирающего из-под ветхой материи платья. — Сейчас мы купим всего, что тебе захочется. Здесь есть даже домашний хлеб, не представляешь, какой вкусный.

Лицо Маши не выразило радости, оставаясь равнодушным.

— Мне ничего не хочется, — пробормотала она. — Купи на свое усмотрение.

— Ладно. — Виталий открыл водительскую дверь. — Слушай, а ты действительно умеешь готовить? Жаль, если парное мясо будет портиться в морозилке.

— Представь себе, умею. — Глаза Маши стали узкими и злыми темными щелями. — Купи говяжьи ребра и все для борща. Да, и молока.

— Слушаюсь и повинуюсь, — Громов поклонился и, взяв пакет с заднего сиденья, отправился на рынок.

Сегодня, на их счастье, было мало людей, и Виталий быстро заполнил пакет овощами и мясом. Складывая покупки в багажник, парень открыл кошелек и пересчитал оставшуюся наличность. Не так много, но хватит на пару платьев и приличные босоножки. Садясь за руль, он еще раз кинул взгляд на коленки спутницы. Негоже, если она появится перед отцом в чем попало. Если он действительно ее отец… Надо поторопиться.

— Заедем еще в одно место, — детектив нажал педаль газа.

— Одежда моя не нравится, — усмехнулась Маша. — Не спрашивай, как догадалась, это и дураку понятно. — Она вдруг посерьезнела, и Громову показалось, что с ним сидела не восемнадцатилетняя девочка, а взрослая женщина. — Только вот одежду я от тебя не возьму. Если ДНК подтвердит отцовство, я все равно явлюсь в этом драном платье, потому что не испытываю к папаше никаких чувств, кроме презрения. Пусть увидит, как жила его родная дочь.

— Зря ты так, — вздохнул Громов. — Вадим Сергеевич не виноват. И чем скорее ты это поймешь, тем для всех будет лучше. Я уже повторял, что мой дядя понятия не имел о том, что у него появилась дочь в Приморске.

— От таких отношений могут рождаться дети, — буркнула Маша, и ее маленькие кулачки задрожали на коленях.

— Ладно, — примирительно сказал Виталий, — давай сменим тему. В конце концов, какое мне дело, как ты предстанешь перед отцом, если, выражаясь твоими словами, это подтвердит тест? Хочешь предстать неряхой и замарашкой — твое право. Я умываю руки. Так сказал Понтий Пилат, когда ему не удалось спасти Иисуса Христа.

Маша ничего не ответила и до дома Виталия молчала. Когда они подъехали к подъеду, Громов скомандовал:

— Выходи. Свои вещи понесешь сама. На мне пакеты с едой. — Она молча повиновалась. — Второй этаж. — Подхватив пакеты, детектив взбежал по лестнице и, достав ключ, открыл дверь квартиры. — Заходи, чувствуй себя как дома. Моя квартира действительно станет для тебя домом, пусть и на пару дней.

Войдя в прихожую, она скинула старомодные залатанные туфли. В таком тряпье не работали на участке дяди даже его садовники. Может, удастся уговорить ее сменить хотя бы обувь?

— Тапки нужны? — поинтересовался Виталий. — Возьми серые, поменьше размером.

— Спасибо. — Маша заглянула в гостиную и охнула: — Хатка-то у тебя модерновая.

Она была права. Работая в полиции, Громов имел не так уж много, но и не так уж мало, на девчонок особо не тратился, а вот на обстановку квартиры денег не жалел. Будущий детектив выбрал угловую итальянскую мебель для двух комнат, и благодаря этому они смотрелись стильно и модно. Диван с белой обивкой, занимал мало места и прекрасно располагался в одном из углов комнаты. Небольшой столик, кресла на маленьких ножках — все предназначалось не только для удобства, но и для красоты.