Командир немного подумал, не позвать ли кого в помощники и все проделать по-тихому, пока отряд отдыхал, однако потом решил действовать в одиночку.

Единственный человек, которому он полностью доверял, Яков Притула, недавно погиб, а за остальных Семен не ручался. И вообще не зря говорится: хочешь сделать хорошо — сделай сам. Разумеется, он расскажет Боголепову и Куропаткину, что спрятал сокровища, но места не назовет… Они его поймут.

Вытерев обильный пот, струями катившийся по лицу, Орлов потащил чемодан к реке, прихватив с повозки несколько холщовых мешков. Бросив драгоценности у воды, он открыл чемодан и стал торопливо перекладывать сокровища готов в мешки.

Командир почти закончил, когда услышал конское ржание и шум. Его бойцы вели коней на водопой.

Оставив открытый чемодан с остатками драгоценностей у реки, он схватил мешки и спрятался в кустах орешника, а потом, крадучись, словно лиса, выслеживавшая зайца, переместился в густой сосняк. Возле искореженного снарядом ствола дуба он давно видел глубокую воронку.

Еще раз осмотревшись, Орлов бросил в нее мешки и принялся забрасывать каменистой землей, травой, валежником и прошлогодними листьями. Потом, немного отойдя от тайника и убедившись, что ни один сучок не выдает «захоронение», Семен отправился в отряд. Карту он не рисовал: сам бы нашел это место даже с закрытыми глазами. А вот если с ним что-то произойдет…

Значит, драгоценности откопает его сын, подросток, и вернет в музей. Именно в музей. Ни в коем случае нельзя отдавать их в руки НКВД — к ним нет доверия.

Кстати, сегодня вечером мальчуган должен был принести картошку и кое-какую ветошь. Он у него сообразительный, с ходу запомнит, где тайник.

Мысли перенеслись к бойцам, которые сейчас поили лошадей. Они наверняка нашли чемодан, остатки драгоценностей и рассовали по карманам. Среди них обязательно найдутся честные, которые покажут ему свою находку. Он сделает вид, что понятия не имеет, откуда в реке какие-то непонятные вещички, похожие на золотые. О содержимом чемодана никто из них не знает… И не узнает. А если о нем спросят посвященные — скажет, что надежно спрятал.

Свернув на тропинку, ведущую в отряд, Орлов улыбнулся своим мыслям. Тогда командир еще не знал, что сынишка заболел (лихоманка проклятая скрутила, как выразилась его жена Авдотья, имея в виду лихорадку) и не сможет прибежать вечером, что им больше не суждено увидеться: немцы оттеснят отряд далеко в горы, выздоровевший подросток не найдет отца, который через месяц погибнет в бою, а вместе с ним умрет и его тайна. Семен не мог знать об этом и поэтому находился в радужном настроении, напевая известную песенку. Он передавал сокровища земле, которая многие века хранила их. Теперь ей предстояло сохранить их для другого поколения.