– Алик Медзиад умеет воодушевить.

И тут же подумал: «А ведь шаха и его сводят самые неординарные ситуации. Будто незримая нить продолжает их связывать с тех самых времен, когда Алик Медзиад, будущий шах Канатупу, дал обет дружбы».

«Выплыв» из лондонских воспоминаний, Слава перенесся на другой край света, в Северную Африку.

Слава не удивился, когда ему объявили о командировочном предписании в Канатупу. Ведь он предполагал, что когда-нибудь его все же «закинут» на африканский континент. Арабская тема еще в училище была включена в курс спецподготовки. Курсантов «арабской» группы называли «афарики».

С целью и задачами командировки его ознакомил полковник Серов:

– Нашим органам стало известно, что на корабле, следующем в Канатупу с контрактным оружием, «плывет» контейнер с 94-м элементом и секретная информация для иностранного агента. Изъять опасный груз уже невозможно, судно находится вне наших морских границ. Однако убийственная посылка не должна попасть в руки противника. Выбор тактики выполнения задания будет решаться тобой на месте. Спецгруппа уже обосновалась в Канатупу. «Афарики» уже вполне вжились в условия африканского менталитета. Шах Канатупу будет оказывать тебе полное содействие.

Слава доброжелательно подумал: «Вот опять и встретимся. Исполнилась воля Аллаха».

Шах Канатупу с перспективой на спокойное будущее своего народа ожидал оружие, направленное ему Россией.

Ведь к границам к Канатупу рвалась «арабская весна», уже охватившая большую часть африканского региона. Шах понимал, что без дружеской помощи противостоять заокеанской демократии будет сложно. Поэтому глава этого независимого государства обратился за поддержкой к российскому руководству. Альянс с нашей страной шах предпочел по нескольким причинам: именно наша страна пришла на помощь, когда несколько лет назад Канатупу постигло стихийное бедствие. Наши рабочие, инженеры восстанавливали больницы, школы, промышленные объекты, разрушенные или уничтоженные пожарами в период жестокой засухи. Тогда советские люди, можно сказать, спасли народ Канатупу от голода и болезней.

В молитвах местные жители взывали: «Аллах, пошли нам дождь или русских».

Но после революционного бума 90-х годов нашей стране стало не до далекого материка. А когда вихрь перемен поутих, пришло осмысление многолетней паузы. Налаживать отношения Россия начала с Канатупу, где сохранились теплые воспоминания о большой стране, построившей у них «Африканский СССР». Однако в дружеские помыслы «ложку дегтя» добавляли наши соотечественники, оказавшиеся по долгу службы на Черном континенте. Оружие, оставленное там в 90-е, стало базисом их обогащения. Африканская недосягаемость и хруст долларов представились им вратами в рай. Возглавил прибыльную оружейную коммерцию бывший советский полковник, господин Вехов. Кроме торговли «забытым» советским оружием, этот господин наладил контрабанду и оружием, которое рейдерскими атаками захватывал в морях и на суше. Нападению подвергались и российские судна, направляющиеся в дружественные африканские страны. Информацию по продвижению контрактного оружия господину Вехову сливал чин из кремлевской администрации, курирующий договоры с африканскими государствами. На волне различных «банановых» революций бизнес господина Вехова приобрел внушительные масштабы. Как-то коммерческие «подвиги» полковника осветили даже в западной прессе. Одиозные писаки сразу связали предпринимательство полковника с внешней политикой нашей страны. Последовало решение: деятельность Вехова прикрыть, а самого полковника сопроводить на Родину.

Кремлевский чин сразу дистанцировался от однополчанина. Однако он уже сидел на крючке западных спецслужб. Его и полковника Вехова под свой надзор принял один бдительный англичанин, сотрудник британской разведки. В одной из загранкомандировок кремлевский сотрудник широко гульнул. Усмотрев в разгульном поведении нашего государственного чина не очень благовидные действа, security указал тому на это. Потерявший «облико морале» чиновник стал легко управляем спецагентом. И уже иностранный резидент стал получать от сведения о поставках российского оружия в африканские страны. Этим бдительным англичанином был тот самый Керк, с которым Славе пришлось познакомиться в Лондоне. Та короткая их встреча обошлась Керку ссылкой на Черный континент. Опального Вехова Керк оставил при себе, определив его в партнеры. Ведь у русского бизнесмена уже была отработана схема перехвата оружия и налажены связи с племенами воюющих африканских стран, куда оружие сбывалось.

В Канатупу Слава прибыл в час сиесты.

При выходе из самолета Славу накрыл поток жгучего воздуха. Словно рыба, выкинутая на берег, он втянул в себя горячий коктейль солнца и жары. Поперхнувшись, Слава проглотил палящую струю. Плотно сомкнув губы, он окинул территорию аэродрома. Сбоку трапа стояла машина. Не спеша он сошел вниз. Водитель, стоявший у машины, проговорил на арабском языке:

– Господин Юдин, я в вашем распоряжении.

Слава внутренне улыбнулся. «Молодец Хосе. Сущий араб». Хосе и еще двое российских технических представителей, входившие в цепочку исполнителей задания, уже около года вживались в африканскую действительность, ожидая своего часа. Молча кивнув водителю, Слава сел в машину. Кондиционер поддерживал в машине бодрящую свежесть. Жадно вдохнув прохладного воздуха, он положил небольшой сверток на сиденье рядом с водителем. С аэродрома направились в резиденцию Медзиада. Всю дорогу пассажир и водитель не проронили ни слова.

Увидев въезжающую машину, шах спустился навстречу другу и сердечно произнес:

– Вот снова и встретились. Я рад твоему приезду.

Время, прошедшее со встречи в Лондоне, совсем не отразилось на Алике. Та же энергичность в движениях, выправка атлета, живой взгляд.

– Я тоже рад, – Слава протянул руку главе Канатупу.

Окинув Славу искрящимся взглядом, господин Медзиад проговорил:

– Местный климат – суровое испытание. Тебя сейчас проводят в отведенные для тебя апартаменты, а потом пообщаемся.

Сразу после этой фразы появился пожилой араб. Движением головы он показал Славе следовать за ним. Идя за слугой, Слава отметил, что спортивная осанка того совсем не соответствует его возрасту. Прямая спина, крепкие руки, гордо вскинутая голова говорили о его военном прошлом. Открыв перед Славой дверь, араб отошел в сторону, пропустив вперед гостя. Когда Слава вошел в помещение, слуга закрыл за ним двери.

Первое, что бросилось в глаза, – освещение комнаты. Приглушенный свет давал возможность ощутить расслабленность. Прохлада, сквозившая сквозь приоткрытые двери, через которые просматривался бассейн с открытым куполом, манила окунуться в водную гладь. Слава быстро разделся и, подпрыгнув, скрылся под водой. Вынырнув, он прикинул расстояние от края до края. «Ого», – и сильным торсом стал рассекать водное пространство. Вдохнув приятную свежесть воздуха, Слава нехотя вылез из бассейна. Надевая рубашку на влажное тело, Слава блаженно выпустил из себя воздух.