Контакт с Низовским в задании обыгрывался в нескольких вариантах. В одном из них посещение олигархом сегодняшнего форума было прогнозируемо. Причину его появления на подобных мероприятиях красочно обрисовал шах. Если бы встреча с Низовским не состоялась на форуме, задействовался бы другой план. В любом случае поставленная задача должна быть выполнена.

Шах тоже не редкое явление на научных конференциях. Алик Медзиад – один из богатейших людей планеты и известен как прогрессивный правитель. Среди государств североафриканского региона его монархия имеет самый мощный мультимедийный ресурс. «Слабость» шаха к техническому прогрессу и привела его на сегодняшний симпозиум.

Керк… Ну, это само самой разумеющееся явление.

Все встречи были неожиданные, но вполне укладывались в концепцию разведчика лейтенанта Юдина.

Единственной повисла в воздухе роль Алика. В задании она не предусматривалась. Слава пытался ее обосновать: «Если контакту с Низовским поспособствовал Алик, то каким боком шах оказался в границах его интересов? Из диалога шаха с олигархом просматривалась связующая нить: все крутилось вокруг моей персоны. Один ненавязчиво заинтересовывал своим другом, другой – был рад подходящему знакомству. Казалось, что Алик целенаправленно подталкивал Низовского в круг моего бизнеса. А ведь в задании ничего о восточном однокурснике отмечено не было». Вдруг прозвенел звонок от Алика. Слава улыбнулся: «Мысль материальна».

– Масаа аль-хейр, – послышалось арабское приветствие шаха.

Слава ответил по-арабски:

– Шукран.

Это выражение благодарности было кодом на случай подтверждения прослушки. Поняв, что «гостинец» имеется, Алик перешел на русский язык.

– Господин Юдин, хотел уточнить: когда вы отбываете из Лондона?

– Думаю, что завтра в полночь. Господин шах, хочу еще раз высказать свое удовлетворение нашей встречей. Хотелось бы снова увидеться.

– Все в воле Аллаха.

Утром, спускаясь в холл отеля, Слава сразу увидел Керка. Он сидел в углу и «читал» газету.

– Good morning, Mr. Kirk. What is new in the press?

– Приятно слышать хорошее английское произношение, – сказал Керк без гейского придуривания.

– А мне – слышать нормальную мужскую речь.

– Вся жизнь – театр… А люди в нем – актеры.

Слава, улыбнувшись, спросил:

– И какова ваша роль в том театре?

Внимательно посмотрев на Славу, Керк переадресовал вопрос:

– Господин Юдин, а ваша…

Вскинув бровь, Слава ответил:

– Самого себя.

– Хм… – усмехнулся Керк.

Низовский встретил Славу радушно.

– Господин Юдин, рад, рад. Сначала покажу вам свои скромные хоромы.

Окинув взглядом огромный холл, Слава вспомнил цитату одного сатирика: «Хорошо жить не запретишь… Но помешать могут…» Видимо, вторая часть этой присказки в последнее время и была дамокловым мечом для хозяина этого комфортабельного дома.

Хоромы, названные «скромными», хотя и выглядели авантажно, естественно растворялись в комфортности жилища. Удобство ощущалось не только в обустройстве интерьера, но и в раскованной и гостеприимной атмосфере. Это чувствовалось в настроении гостей: так несколько человек расположились на диванчиках-канапе, негромко обсуждая общие темы; по углам в креслах «тет-а-тет» под свисавшими живыми лианами, попивая вино, мило беседовали пары.

Привыкший к похвальным спичам, хозяин с блеском в глазах ожидал и от Славы комплиментов своему респектабельному быту.

Не льстя владельцу шикарных апартаментов, Слава откровенно сказал:

– У вас хорошо.

– Тогда перейдем ко второй части… деловой. – Окинув Славу изучающим взглядом, олигарх искренне сказал: – Жаль, что господин шах не смог продолжить наше дружеское общение.

– Мне тоже.

– Шах обучался в СССР?.. Или уже в России… – Не дождавшись ответа от Славы, Низовский философски продолжил: – В СССР многие иностранные подданные обучались. Колосс всем оказывал поддержку. Да и в обновленной России эта практика продолжается. Однако долг платежом красен. А у господина Медзиада расплачиваться есть чем.

– Вы хорошо осведомлены о шахе.

– Служба в России позволяла мне иметь некоторые представления об иностранном контингенте. И не только об иностранном… – Низовский смешливым прищуром посмотрел на Славу. – Да… Были времена…

– Прозвучало ностальгически, – Слава вопрошающе посмотрел на хозяина.

Прищур исчез, олигарх задумчиво произнес:

– Многое переосмыслив, сейчас бы я вернулся в Россию.

– The life of a good teacher.

– Жизнь может и хороший учитель, но не все ученики были прилежными. Да в то сумбурное для России время и учеников не было, все перли в учителя, со своим указующим перстом. Вот и доуказывались… Иных уж нет… другие странствуют далече… – И вдруг Низовский резко перевел разговор на личность Славы: – А какие причины были у вас порешить с военной карьерой? Как я слышал, училище, в котором вы учились с господином Медзиадом, престижное.

Слава про себя отметил: «Подготовился к встрече “великий стратег”. И без напряжения ответил:

– Училище престижное, только жизнь по приказу мне не очень нравилась. Вот и выбрал суверенитет.

Низовский знающе произнес:

– Независимость девяностых по трупам прокладывалась, – и видимо осознав, что сказанное может быть растолковано не в его пользу, торопливо произнес: – Нет-нет, на мне никаких трупов. Моя карьера сделана только моими заслугами. – И, желая убедить в этом своего визави, Низовский повторил: – Да, да – заслугами. Ум и еще раз – ум. Без этого вложения в себя я не добился бы того, что имею. Предо мной пресмыкались все… у кого не хватало своего ума.

Когда Слава знакомился с досье Низовского, он с досадой сказал подполковнику Серову: «Как же омерзительно служить власти, которая позволила “приватизировать” себя таким “умникам”. Серов повторил свое кредо: «Мы служим народу, благодаря которому наша страна еще имеет статус великой». «Жалко наш народ…» – с горечью произнес тогда Слава.

А Низовский продолжил упиваться своей исключительностью:

– Властям нужны были такие как я. Был бы ум – остальное приложится. Сейчас-то мне и нужны партнеры с мозгами, моего пошиба.

Слава подумал: «Да… Этому “гению” амбициозности не занимать».

– Прямо скажу, вы кстати появились на моем горизонте.

– Уж не вербуете ли вы меня?

– Лучше я, чем Security Service. Ведь ваш новый знакомый с чудаковатыми манерами, не зря вас обхаживает.

Слава мысленно усмехнулся: «Вербовщики. На чем же они хотят меня подцепить? Керк, возможно, думает, что и я из серии каминг-аут… А этот…»