«Прозрачная дама» нашла меня в новом жилище без труда. Похоже, она в самом деле настроена на меня и от нее нигде не скрыться.

— Что, опять? — устало вздохнула я и открыла глаза.

Как и думала, она была здесь — мой личный кошмар, персональный преследователь — призрак абсолютно незнакомой мне женщины.

После призыва я не видела ее несколько дней и, если честно, надеялась, что с нашими встречами покончено. Рано обрадовалась. Вот она, стоит посреди комнаты как ни в чем не бывало. Все такая же прозрачная и все так же мечтающая убить меня. Только в этот раз рядом нет Исчадия, чтобы ее спугнуть.

Сегодня «прозрачная дама» решила не церемониться, сразу приступила к делу. Ни «здравствуйте», ни «как поживаете». Появилась и тут же кинулась на меня. Ну что за привидения пошли, никакого воспитания!

Дама подлетела к лежанке, нависла надо мной, протянула руки и погрузила их прямо в мою грудную клетку.

— Вы что себе позволяете?! — возмутилась я и отвесила ей пощечину.

Точнее, попыталась это сделать. Но моя ладонь прошла сквозь прозрачное лицо, не причинив призраку вреда. Бороться с привидением было невозможно. По какому-то ужасно несправедливому закону этого мира «прозрачная дама» могла меня коснуться, а я ее — нет.

Уже в следующую секунду мне стало не до криков и борьбы. Сердце будто сжали в тисках. Хотя почему «будто»? Именно это «прозрачная дама» со мной и сделала — стиснула мое сердце в своих мертвых ладонях.

Холод от ее прикосновения обжег грудную клетку. Сердце дернулось в отчаянной попытке работать дальше, но сбилось с ритма, а потом и вовсе остановилось.

Призрак довольно улыбнулась, вытащила руки из моей грудной клетки, но исчезать не торопилась. Вместо этого зависла над лежаком, желая лично убедиться, что со мной точно покончено.

На краткий миг я действительно была мертва. Но спустя секунду-другую сердце дернулось и снова бодро застучало, а я вдохнула полной грудью. Приятного в умирании ничего нет, как и в возвращении к жизни. По телу будто прошелся огненный смерч, но, к счастью, все быстро закончилось.

Лицо «прозрачной дамы» вытянулось от удивления и разочарования. Я тоже не пришла в восторг от нашего общения.

— Да что я вам сделала! — в сердцах всплеснула я руками. — Мы ведь даже не знакомы.

— Проклятие гласит, что жена наследника рода Моргари должна умереть, — повторила она заученную фразу и добавила с мольбой в голосе: — Что тебе, жалко, что ли? Умри уже.

Я опешила от такой наглости. Нашла о чем просить!

— Вам-то какая выгода от моей смерти? — поинтересовалась я.

— Только убив жену Моргари, я обрету покой.

Вот, значит, как. Свадьба очередного Моргари поднимает «прозрачную даму» из могилы. Она убивает новоиспеченную супругу и возвращается восвояси — на тот свет. И так до следующей свадьбы нового наследника. Такой вот цикл, и я стала его частью. Это просто какая-то квинтэссенция невезучести.

— Значит, вы приходите к каждой жене наследника рода Моргари на протяжении нескольких сотен лет и убиваете ее? — уточнила я.

— Ну да, — кивнула призрак.

— Это сколько же загубленных жизней на вашей совести? — ужаснулась я.

Призрак задумалась на секунду, а потом ответила:

— Семь.

Ого, семь убийств! Да меня преследует настоящий рецидивист.

— Хотя бы расскажите за что, — попросила я и предположила: — Причина в том, что когда-то один из Моргари бросил вас у алтаря?

— Это личное, — буркнула в ответ призрак.

— Не поделитесь? Я имею право знать.

— Я не готова говорить на эту тему, — болтливой ее было не назвать.

Ничего не добившись, я сменила тему:

— По-моему, уже очевидно, что меня вы убить не можете.

В ответ «прозрачная дама» горестно вздохнула. На нее посмотреть, так жертва здесь она.

— Поэтому я предлагаю оставить меня в покое, — закончила я свою мысль. — Разойдемся по-хорошему.

— Это невозможно, — заупрямилась призрак. — Проклятие обязано сбыться.

— То есть вам важно, чтобы старший Моргари лишился жены, верно? — получив кивок в ответ, я продолжила: — Тогда предлагаю сделку. Я все равно не собираюсь здесь задерживаться. Я, видите ли, не из этого мира и хочу вернуться домой. Когда я это сделаю, Аршер останется без жены. В каком-то смысле проклятие сбудется. Как вам такой вариант?

Откровенничать с призраком я не боялась. Кому она расскажет? С ней общаюсь только я, что, кстати, сомнительная привилегия.

— Раз я не могу тебя убить… — пробормотала «прозрачная дама».

— Вот именно! — поддержала я. — Выбора у вас нет.

— И что требуется от меня?

— Всего-навсего не мешать мне. Потерпите немного, и я исчезну.

Призрак уставилась на меня, явно обалдев от моей нескромности. Я же чувствовала себя доном Корлеоне, сделавшим предложение, от которого невозможно отказаться. Нет у «прозрачной дамы» других вариантов.

Пауза затянулась, и я, кивнув, сказала:

— Сочту молчание за положительный ответ. А теперь, если вы не против, я должна отдохнуть. Завтра будет непростой день. Мне предстоит придумать, как попасть ко двору.

«Прозрачная дама» только крякнула в ответ, но исчезать не торопилась, и меня посетило нехорошее предчувствие.

— Я что, теперь всегда буду вас видеть и слышать? — спросила я.

— Похоже на то.

— С какой стати?

— У нас особая связь. Именно поэтому я могу тебя касаться, как могла касаться всех жен.

— Ага, связь убийцы и его жертвы. Повезло так повезло, — вздохнула я.

Пришлось отвернуться лицом к стене, спиной к призраку, чтобы ее свет не мешал спать. Призрак был как ночник, который невозможно выключить.

— Как вас хоть зовут? — пробормотала я.

— Что? — удивилась дама.

— Имя у вас есть?

Она чуть помолчала и выдохнула:

— Аннабель.

— Потрясающе, — поморщилась я, закрывая глаза.

Прямо ужастик «Проклятие Аннабель», и мне в нем досталась роль жертвы. Я бы посмеялась, но что-то не смешно.

Как ни странно, Аннабель вела себя прилично. По крайней мере, попыток задушить меня во сне подушкой не было. Уже прорыв.

Остаток ночи я спала отлично. Кошмары и те не мучили. Да и чем сон может меня напугать, когда моя реальность похуже любого триллера? Явись мне во сне сам Фредди Крюгер, я бы рассмеялась ему в лицо.

Проснулась я вовсе не от солнечных лучей, они попросту не проникали в комнату сквозь маленькое оконце. Причина пробуждения была в неудобной позе. Я так лежала, что шея и спина затекли. Все потому, что кто-то занял половину узкой лежанки, едва ли не спихнув меня на пол. Чтобы остаться на лежаке, пришлось свернуться в бублик.