– Не отстанешь? – тяжело вздохнула, когда он подтвердил мои худшие опасения. У берканцев на генетическом уровне заложено защищать самку и щенков. И неважно, его это семья или нет. Впрочем, как и претендовать на свободную и достигшую зрелости волчицу. Одно радовало: Мэлок не видел во мне пару. Скорее, детеныша, которого нужно оберегать.

Фух! Хоть в это повезло. Чего не скажешь о другом… – неожиданно вспомнила про одну очень неприятную компанию.

– Это не тебя я видела с Рихтером Ваарром? – добавила голосу рычащих ноток.

– Да, но… я не такой. Мы вместе добирались в столицу. Поселились в одной таверне и поступили на один факультет. Потому и держимся друг друга. Мы же берканцы! Но я не одобряю его действий. Он не вправе…

– Рихтер – альфа. И не нужно мне врать. Вы объединились вокруг более сильного. Вожака.

– Это ничего не значит, Лири, – я зашипела. Собственное имя в устах парня резануло слух, – Рихтер, конечно, лидер. Но он не командует нами. Мой отец вожак стаи, а, значит, и я когда-нибудь им стану. У нас равные права, просто у горного характер такой задиристый. Мы не оспаривали, а лишь позволили ему стать негласным лидером. Каждый имеет право бросить вызов. Но зачем?

– И спокойно наблюдали, как он пристает ко мне? – с одной стороны рассуждения оборотня были правильными, но с другой – поведение Рихтера вызывало бурю протеста.

– Но ты не назвала клан. И как я понял, одна здесь. Без старшего. По нашим законам любой может претендовать…

– Нет! – гаркнула на парня так, что тот опешил, – никто не смеет! Претендовать! Я сама по себе. И я не оборотень! Я – чело-век! Некромант.

– Почему ты отрицаешь очевидное? – мягко, как неразумного детеныша, спросил Мелок, – ты же не скажешь, что когти, клыки и вертикальный зрачок – это признаки чистокровного человека? Да, нечистокровный, с примесью человеческой крови, но ты оборотень. У нас не отказываются от щенков, ни от полукровок, ни от квартеронов. Уверен, если бы твои родители знали…

– Родители? – глаза заволокло красной пеленой. Слишком уж больную тему затронул оборотень. – Они предали меня! И оборотнем я стала лишь потому, что один из вас меня убил! Ненавижу! – последние слова почти выплюнула в посеревшее лицо парня.

В таверну влетела, словно фурия. Эст Криош и тот осекся на полуслове, проводив изумленным взглядом. Скинув испорченную одежду, пошла отмываться. Тяжелые воспоминания застыли комком в горле. Я с каким-то ожесточением терла себя жесткой мочалкой. Особенно спину, которую рассекали уродливые шрамы. Кожа там была особо чувствительной. Но я сознательно причиняла себе боль. Так, хоть немного заглушала другую, разрывающую изнутри. Вдобавок глаза горели так, словно в них песка насыпали. Но слез не было. С того единственного раза я так и не смогла больше плакать. После, завернувшись в простыню, долго сидела на кровати, уставившись в пустоту. Я слышала, как стучала Дейра, как ломился Эльтер. Они просили, ругали, даже угрожали, обзывали неблагодарной. Они лишь хотели отпраздновать наше успешное поступление. Но я не открыла им, и не ответила.

Друзья? Глупости. У таких, как я, их не должно быть. Никогда не смогу забыть, как меня бросили те, кому доверяла и кого так любила.

Так, зачем привязываться еще к кому-то? – шептал внутренний голос, – предали одни, предадут и другие. Они больше не нужны. Скоро у них появятся новые друзья, и про тебя все забудут. Не лучше ли сразу оборвать все это? Лучше.

Так я и сделала.

В академию вернулась вечером. В ней было пустынно. Адепты наслаждались последним днем свободы перед началом учебного года. Многие из них засели в «Зеленом питоне». Чтобы не столкнуться ни с кем из знакомых, ушла через окно, как какая-то воровка. Благо, вещей у меня было немного, и все они поместились в заплечном мешке. Даже книги, составляющие значительную часть моих пожиток, спасибо заклинанию Мерлока, я уменьшила до карманного размера и уместила в сумке.

Комендантша Черной башни, которую я оторвала от сытного, судя по запахам, доносящимся из ее каморки, ужина, высказала все, что думает о всяких вертихвостках, которые шляются до последнего непонятно где. Однако же эсте Аунт выдала мне униформу, комплект белья и полотенец, а также ключ от комнаты.

Решив сначала заселиться, а потом уже штурмовать библиотеку, отправилась искать новое жилище. В башне и на этажах не встретила ни единой души, все будто вымерли. Символично для некромантского общежития. И если бы не полоски света из-под некоторых дверей, подумала бы, что тут, вообще, никто не живет. Моя комната оказалась на втором этаже в самом конце длинного коридора. Напротив только одна дверь, из-за которой слышались голоса и веселый смех.

Значит, не все потеряно. Хоть кому-то весело, – я усмехнулась, – интересно, какие они, мои соседи? Скоро узнаю, – подсказал здравый смысл, – рано или поздно столкнемся.

Сказать, что комната поразила, значит, ничего не сказать. Это не комната, а настоящие апартаменты. Одна гостиная в виде склепа чего стоит! Про отдельную спальню с огромной кроватью и говорить нечего. Как и про собственную ванную комнату с немыслимыми присбособлениями, о которых только по рассказам слышала. Там даже магический шкаф для чистки одежды стоял!

Знала бы, не стала выкидывать тунику и брюки!

Черная плитка и белая эмаль овальной купальни отражались в зеркальном потолке и смотрелись настолько контрастно, что вызвали искренний трепет и восхищение. И магические светильники, отбрасывающие причудливые тени, нравились безумно. И горячая вода! А сверкающий фаянсовый унитаз, к которому и подойти боязно, не то чтобы использовать по назначению! Такие вещи могли позволить себе лишь аристократы. Не иначе до меня тут принцесса какая-нибудь жила!

За что на меня свалилось подобное счастье? Странно.

Как же убого смотрелась среди этой роскоши хрупкая девушка в поношенных брючках и мешковатой рубахе. Я кисло улыбнулась отражению.

Наверняка, эсте Аунт ошиблась и выдала не те ключи, – решила я, – не стоит привыкать. Не далее, как завтра, все выяснится.

В библиотеку, которая находилась в отдельном здании, успела за пять минут до закрытия. Надо ли говорить, что меня снова отчитали за нерасторопность? Понуро выслушала брюзжащего гнома, получила книжки и поплелась обратно в Башню. К слову, народу за какой-то час во дворе прибавилось. Многие возвращались из города. Веселые, жизнерадостные, делящиеся впечатлениями от новых знакомств и пройденных испытаний.

– Лири! – голосок Дейры узнала бы из тысячи. Вжав голову в плечи, ускорила шаг. Я надеялась, она меня не заметит. Не вышло. – Да, постой же!

Я чуть ли не бегом пустилась прочь. Благо до Черной башни было рукой подать, а туда никто в здравом уме не сунется. Мельком обернувшись на пороге, заметила, как она, нахмурившись, смотрит вслед, поджав нижнюю губу.

Обиделась? Ну и пусть, у нее теперь новые друзья. Зачем нужна какая-то некромантка? – отчего-то самой сделалось так тоскливо и горько, что впору заплакать. Но я лишь опустила голову и побрела к комнате.