— Госпожа Мишель, вас везде ищуть! Тама элементали…

В ужасе схватилась за сердце. Если созданные мной духи решили установить мировое господство, придётся бежать из страны. Тут никакие артефакты иллюзии не спасут.

— Бастуют, — выдохнул он, раскинув руки в полнейшем недоумении.

— Чего?!

/Мишель/

Элементали бастовали. По-настоящему! С жутким грохотом ходили вокруг строительных материалов, поднимали над каменными головами транспаранты, а точнее бумажные мушки из-под цемента и других смесей с надписями: «Больше прав элементалям!», «Мы не марионетки!», «Даёшь книги!».

— Нет свободы — нет работы! — громко скандировали они, следуя за самой главной элементалью.

Живые рабочие стояли у одного из желобов под фундамент, в растерянности наблюдая за творящимся безобразием.

— Бруни! Что здесь происходит?

— Простите, прорабушка, недоглядел, — повинился он.

— Так, что случилось? — я пробежала вперёд и выступила перед Главной.

Все элементали остановились и прекратили скандирование.

— Хозяйка, наконец-то вы появились, — грохочущим голосом заявила она. — Наши права ущемляются.

— Какие ещё права? — уточнила я, вскинув бровь. — И почему сразу забастовка? Нельзя обговорить условия со мной?

— Вот здесь, хозяйка, сейчас покажу, — элементаль вытащила из сочленений своего тела мятый кусок газеты и протянула мне. — Сказано, что рабочие должны требовать соблюдения прав. Забастовка — самый действенный способ быть услышанными.

Я расправила газету. Она оказалась прошлогодней. Освещались события на молочном заводе. Помню, там был какой-то скандал с выплатой зарплат, устраивали забастовки. И именно эта статья прилетела в ручки любознательной элементали! Повезло, ничего не скажешь.

— Забастовка — последний способ, — твёрдо произнесла я.

— Работает же, хозяйка, вы сразу появились.

Я даже не нашлась, что возразить, ведь не просто появилась, а принеслась на всех парах, даже выбросив из головы мысли о необходимости поменять брюки с заплаткой на попе.

— Так, все опускаем мешки, — приказала я. — А с тобой пошли разговаривать. Что случилось?

После секундного замешательства элементали послушались, а я отвела Главную подальше.

— Рабочие отдыхают, но нам не разрешают, — пожаловалась она. — А право на отдых закреплено в трудовом кодексе, — элементаль приосанилась, видимо довольная успехами в своих псевдонаучных изысканиях.

— Рабочие отдыхают, потому что они не такие совершенные как вы, понимаешь? Они не могут без отдыха, иначе просто умрут. А вам усталость несвойственна. Им всем плевать на кодекс, они пашут за двоих, чтобы уложиться в сроки.

— Гм, — буркнула элементаль. — Но они же не только отдыхают. Я видела, как Айкос читает книгу. Нас обделяют в знаниях!

— Так, я тебя поняла. Ты хочешь учиться, — медленно выдохнула, растерев пальцами переносицу. — Договариваемся так, ты можешь отдыхать с рабочими и изучать книги, пока они едят. Остальные пусть работают, ведь ты учишься за всех них. Я создала вас именно ради того, чтобы вы работали, когда моя бригада уже не может. Если вы намерены работать с ними наравне, значит, вы менее совершенные и мне легче нанять живых существ с магическими способностями.

— Вы хотите нас уволить, хозяйка? Но ведь тогда мы потеряем своё предназначение, — расстроилась Главная.

— А кто ж вам виноват, что вы не дотягиваете до моей бригады? Если бы они могли работать без перерывов, так бы и делали.

— Мы будем стараться, — заверила меня элементаль и тут же робко спросила: — А книги будут?

— Да, сейчас принесу, — заверила её. — Возвращайтесь к работе. По плану нам нужно залить сегодня фундамент.

Забастовка завершилась, стройка возобновилась, а я побежала на поиски книг.

В помещение библиотеки заходила с благоговением в душе. Удивительно, я ведь прибыла в академию только ради этого момента, но лишь сейчас нашлись время и возможность. Правда, пришла я ради дела. Двойные двери из металла и цветного стекла медленно открылись, впуская меня в святая святых. Деревянные стеллажи поднимались к высоким сводам куполообразного потолка. Мои шаги эхом раздавались в безлюдном помещении. Запахи кожи, пергамента, чернил смешивались в потрясающий коктейль и пьянили голову. С широкой улыбкой на губах я закружилась на месте, любуясь этим потрясающим зрелищем.

— Мишель эль Вериди, — раздался знакомый старческий голос.

Передо мной из воздуха соткался хранитель библиотеки. Высокий, плотно сложённый мужчина лет семидесяти на вид, в костюме по старой моде, с жабо , запонками и шляпой на седой на голове.

— Старина Зигмунд, вы так легко узнали меня? — подошла и крепко обняла обрётшего по такому случаю осязаемость духа.

— Как же я мог вас не узнать? — скрипуче усмехнулся он. — Вы дневали и ночевали в моей библиотеке.

— Бывало, — глупо рассмеялась я, почесав кончик носа.

— Вы по делу?

— Да, — скривилась в досаде. — Мне бы учебники по этике, строительному делу и математике. Что-то простое, для элементали.

Глаза духа блеснули белым огнём, из глубины помещения к нам подлетело несколько книг, аккуратно опустившись в мои вытянутые руки.

— Что-нибудь для вас? — с улыбкой уточнил дух.

— О, я думала, вы не спросите, — захлопала бы в ладоши, если бы не были заняты руки!

***

На строительную площадку возвращалась, мурлыкая от счастья. Вид книг всегда поднимал мне настроение. А в библиотеке их столько… просто не перечесть. И каждая из них таит знания.

Элементаль приняла книги с великой радостью. Я наказала быть с томиками аккуратнее, следом провела разъяснительную беседу с рабочими. Элементали созданы лишь сегодня, их модель поведения только формируется, поэтому с ними не стоит спорить, что-то запрещать, нужно общаться и объяснять причины. И главное, как возникают трудности, звать меня. Тем более, все мои дела за пределами строительной площадки завершены, и я могу погрузиться в непосредственные обязанности прораба.

Остаток дня прошёл продуктивно. Мы завершили укладку плит и приступили к смешиванию цемента. Благо, хоть всё необходимое оборудование стараниями прошлого прораба присутствовало на стройке. За соблюдением пропорций состава я следила лично и намеревалась наблюдать за заливкой, когда появился Виске и сообщил о том, что меня вызывает лорд-ректор.

Предчувствуя новую порцию неприятностей от зануды-дракона, я побрела к главному входу и поднялась на пятый этаж. К тому моменту на улице стемнело, был уже пятый час вечера, что означало приближение конца рабочего дня.