— Ванесса, ваш сын столько мне о вас рассказывал, — продолжала я. — А обо мне... обо мне он говорил?

Драконица отрицательно качнула головой, безмолвно зашевелив губами.

— Наверное, боялся спугнуть счастье, — весело изрекла я. Святой Антракс, только бы не расхохотаться. — Я прораб рабочей бригады. Строим башню академии и любовь, как видите, — стрельнула умильным взглядом в сторону Бастиана и пропустила тот момент, когда Ванесса начала оседать на пол в притворном обмороке.

Рубиновый на реакцию не жаловался и подоспел вовремя. Поймал свою матушку, поднял на руки и понёс к креслам. Я же сосредоточила своё внимание на второй драконице. Она оказалась алмазной, везёт мне с ними. Красивая, лет на пять моложе меня. Присущие этому роду пепельные волосы лоснились блеском. Серебристо-серые глаза смотрели с прищуром и, кажется, уже мысленно расчленяли меня на части, чтобы было удобнее прятать труп. Спрашивается, что Бастиан нос воротит? Красивая, родовитая, немного кровожадная, но у всех есть какие-то недостатки. Рубиновый вон зануда, и ничего, живёт же, даже друг есть, который его терпит.

— А вы? — спросила я, когда молчание затянулось.

— Изольда эль Диамант, — девушка горделиво вскинула подбородок.

Моя драконица зарычала, причём довольно громко. Соперница… то есть девушка ей не нравилась. Святой Антракс, я и вправду подумала «соперница»?! Ну всё, докатилась.

— Это такая семейная шутка, господин Рубирим? — поинтересовалась Изольда, демонстративно меня игнорируя.

— О чём вы? — рубиновый посмотрел на алмазную почти серьёзно, разве что кончики губ так и дёргались в усмешке.

Матушка, как только он отвернулся, приоткрыла один глаз, ожидая ответа сына.

— Эта человечка называет себя вашей невестой, — пояснила девушка, скрестив руки на груди.

Наверное, я бы обиделась, если бы была человеком, но всё же постаралась изобразить расстройство. Грустно вздохнула и обратила к дракону жалобный взгляд. Может, ещё слезу пустить и покапризничать? Не стоит, боюсь переиграть.

— Эта девушка — моя невеста, госпожа Диамант, — ледяным тоном произнёс Бастиан, выпрямляясь во весь свой немалый рост. — Я лично знаком с обоими вашими старшими братьями и не припомню, чтобы хоть кто-то из них позволял себе столь оскорбительно отзываться о представителях других рас. Возможно, они лучше воспитаны. Либо полнее понимают, к какому роду принадлежат и чего от них ждут. Неприятно наблюдать, как вы позорите столь великое имя.

Девушка вспыхнула до кончиков ушей. Опустила голову, пытаясь скрыться за шлейфом пепельных волос. Мне даже стало её жаль. Но Бастиан прав, её род входит в Совет, ей больше остальных следует следить за своими словами. Впрочем, извиниться она даже не попыталась. Ну а я решила, что свою часть спектакля отыграла. Внутренняя сущность бесилась в присутствии Изольды. К тому же цемент стынет, элементали бастуют, нужно разбираться.

— Басти, я пока проверю свою бригаду, а ты помоги маме, хорошо?

Насладившись тем, как рубиновый чуть скривился на сокращение его имени, я лёгкой походкой обогнула пристыженную алмазную и выпорхнула в коридор. Впрочем, недолго я радовалась освобождению.

— Мишель, подожди, — Бастиан нагнал меня на лестнице.

Видимо, он решил, что с невестой можно не церемониться, перешёл на «ты», ещё и за руку схватил, чтобы не убежала или не зарядила по наглой драконьей морде.

— Чего вам? — специально сделала ударение на последнем слове и недовольно поморщилась, глядя на свою захваченную в плен ручку.

— Тебе. Мы теперь помолвлены, — исправил он, а отпускать не спешил. — Во-первых, что за забастовка?

— Наверное, у элементалей закончились книги. Я разберусь, Басти, — приторно улыбнулась. — Стройка — моё дело.

— Можно не называть меня…

— Но Басти звучит так мило, — обиженно надула губы.

Рубиновый коротко выдохнул и сощурил в недовольстве охряные глаза.

— Тогда я и тебе придумаю прозвище.

— Как будет угодно, ваше занудство. Мне можно идти?

— Ещё нет. Сегодня ужинаем у меня в доме. Собери вещи.

— Что значит, собери вещи? — заявление сбило с толку.

— Ночуешь у меня. Или думаешь, я могу отпустить ночью в неизвестном направлении невесту?

— Это ни в какие…

— Я заберу тебя через час, Макарошка, — белозубо улыбнувшись, Бастиан отпустил меня и ушёл, прекращая на этом разговор.

Как он меня назвал?!

/Мишель/

Элементали бастовали. Снова! Мудрить с транспарантами не стали, взяли прошлые, пусть мешки и опустели после приготовления цемента. Они с грохотом ходили по кругу и выли всё то же: «Нет свободы — нет работы». Рабочие, видимо, решили не тратить на них время и настраивали направляющие плетения-желоба. Обидно, что элементали вновь взбрыкнули, тут работы всего на пару часов.

— Что снова происходит? — преградила дорогу Главной.

— Хозяйка, хорошо, что вы пришли! Наши права опять ущемляют!

— Правда? Я бы и не догадалась, — пробурчала, недовольно скрестив руки на груди.

— Потому мы и бастовали, — заявила Главная.

— Это был сарказм, — пояснила я. — Чем вы опять недовольны?

Элементаль на мгновение растерялась, но быстро перешла к волнующему вопросу.

— Оказывается, все рабочие получают плату за труд, а мы нет. И объясните, почему нам запрещён декретный отпуск?! — вскричала она рокочуще и гулко.

— А вы умеете рожать? — на секунду даже сама засомневалась.

— Не знаю, — озадачилась элементаль и в почти человеческом жесте поскребла пальцами каменную макушку. — А это как делается?

— У тебя книги закончились, да? — догадалась я.

— Всё прочитала, — Главная горестно вздохнула. — Значит, Бруни нам не врал, и почему-то нельзя декретный отпуск?

— Да, не положено, — устало растёрла ноющие веки.

Ночь и день выдались долгими, насыщенными событиями, даже настойки не помогали, и хотелось банально спать. Но придётся идти на семейный ужин к Бастиану. И это когда я должна обучать элементалей. Они же вон какие смышлёные, любознательные, только познают мир, а я всё пропускаю из-за рубинового. Про короткие сроки стройки вообще молчу.

— Но оплата же нам положена? В учебнике по этике написано, что каждый труд должен вознаграждаться.

— Я дала вам жизнь. Вы мне чем оплатили мой труд?

Главная снова озадаченно почесала голову.

— Вот именно, помощью со стройкой. К тому же я плачу знаниями. А это лучше всего прочего, ты же согласна?

— Да-да, знания — хорошо! — закивала она.