— Отлично. Так, все, убираем транспаранты и на стройку! — громко приказала я.

Элементали на этот раз послушались быстрее, опустили свои самодельные листовки и побежали помогать рабочим.

— Запомни, ещё одна забастовка — и я вас увольняю. Чтобы ты могла ко мне обратиться, когда меня нет на стройке, я дам тебе кристалл связи. Заканчиваются книги — связывайся со мной, я ещё принесу.

— Вы такая добрая, хозяйка, — элементаль с грохотом запрыгала на месте.

Интересно, у кого она подсмотрела этот победный танец?

Элементали вернулись к работе, я же побежала сначала в свою комнату за кристаллом, потом в библиотеку. На этот раз взяла в два раза больше учебников общеобразовательного курса, в который вошли и «Анатомия» со справочником по расам. Пока меня не было, моя дорогая бригада начала заливать фундамент. Элементали без труда поднимали огромные цистерны с цементом, а рабочие уже направляли состав по желобам. Конечно, фундамент — самое простое, но успехи радовали, ведь основа здания почти готова.

Скрепя сердце оставила рабочих заниматься фундаментом, а сама отправилась в свою комнату, чтобы переодеться и собрать вещи. Нужно произвести фурор, чтобы матушка Бастиана клятвенно пообещала перестать требовать от него женитьбы и внуков. Мне даже было его немного жаль, моя мамочка такая же. Я не успела окончить академию, как она сообщила, что нашла мне подходящую партию. Точнее, она сначала ненавязчиво познакомила меня с будущим женихом, а когда он подтвердил, что я подхожу, обрадовала новостью. Следующая встреча с предполагаемым истинным меня окончательно добила, так что я сбежала сразу после выпускного, прямо в праздничном платье запрыгнула в портал и унеслась на поиски приключений. И до сих пор отлично жила, но всё же залетела в помолвку с драконом.

— Вжих, я дома! — объявила, спускаясь по лестнице.

Мой дорогой друг обвил мою шею чешуйчатым тельцем раньше, чем я достигла пола.

— Соскучился, маленький? Хочешь, завтра со мной на стройку?

Виверн довольно затарахтел, похоже, ему надоело исполнять роль охранника нашего жилища.

— Хорошо, завтра тебя заберу утром. А сегодня я дома не ночую, к сожалению.

Вжих оторвался от моей шеи и чуть отклонился, чтобы посмотреть в мои глаза. Потом вдруг принялся меня обнюхивать, ловко перемещаясь по моему телу, пока не отыскал брачную вязь на запястье.

— Представляешь, со мной дракон обручился, — объяснила чуть виновато. — Не волнуйся, это временно.

Голубые глаза с узким зрачком хищно блеснули. Вжих раздул ноздри и злобно прорычал, начав обнюхивать меня с особым усердием. Ещё и языком начал по мне проходиться, видимо, чтобы стереть чужой запах. Вот ведь, мелкий собственник!

Наверху послышался громкий стук в дверь и приглушённый голос Бастиана.

— Мишель, ты здесь?! — спросил он.

Утробно проревев, Вжих моментально сорвался с места. Так сильно оттолкнулся лапами от моих плеч, что я не удержалась на ногах и упала на свою многострадальную попу. Ужас поднялся в груди и вылился громким воплем.

— Вжих, стой! Бастиан, бегите! — закричала я и в рекордные сроки взлетела вверх по лестнице.

Но всё равно опоздала!

Вжих справился с дверью и запрыгнул на опешившего рубинового. Заключил себя с драконом в водяной шар и попытался вцепиться в его глотку.

— Вжих, хватит! Фу! Нельзя! Бастиан! Не бейте его! Вжих, нет, не кусай туда! И туда тоже! А! — в ужасе схватилась за голову, не зная, что предпринять.

Святой Антракс, что же теперь будет?!

/Бастиан/

— Ты меня убиваешь, Бастиан — театрально вздохнула матушка, и я даже засомневался, кто на сегодняшней сцене главный актёр.

— Ты не выглядишь умирающей, — хмыкнул.

Обратив взгляд к замершей по центру кабинета Изольде, я кивком головы указал ей на дверь. Пусть обиженно пыхтит снаружи, пока мы с матерью общаемся. Если повезёт, мимо пройдёт Винсент и уведёт у меня неудавшуюся невесту. Хотя он вроде как нацелен на мою Мишель. Надо бы ему рассказать о помолвке.

— Как ты мог обручиться с человеком? — маме надоело играть погибающую и она резко выпрямилась в кресле, обратив ко мне осуждающий взгляд.

— У нас вроде объединённая страна, все расы равны, разве нет? — хитро улыбнулся я. — Какая разница, кто она, если я влюблён? Ты вроде как должна радоваться за меня, мама.

— Радоваться? — взвизгнула она. — Ты не какой-то там обычный дракон, ты принадлежишь к роду Рубирим. Твой брат в Совете! О нём ты подумал?

— Думаю, он будет счастлив. Рубиновые демонстрируют любовь к другим расам.

— Ты сошёл с ума! — матушка схватилась за сердце. — Да, она красивая, но зачем же под венец? Можно же так…

— На так она не согласна, — качнул я головой.

В принципе, Мишель вообще никак не согласна. Она решилась на этот спектакль только из-за книги. Думаю, попытайся я начать за ней ухаживать, впервые получил бы отказ, язвительный, в её манере. Что немного злит и пробуждает азарт.

— Подумаешь. Свет на ней клином сошёлся?!

— Мишель потрясающая. Поверь, она тебе понравится, — широко ей улыбнулся.

Вообще, после обручения я только и делаю, что улыбаюсь. Расслабляющая оказывается вещь, надо бы запомнить.

— Сомневаюсь, — мама в недовольстве поджала губы. — Это из-за прошлого раза, да? Мстишь?

— Как можно? — неискренне оскорбился я. — В общем, мне надо закончить дела, потом отправимся ко мне. Поужинаем. Пообщаешься с Мишель. А вот алмазную ты зря привела.

— И что, выгонишь бедняжку домой, без сопровождения? Одного возможного скандала тебе недостаточно? — она вскочила на ноги и начала расхаживать из стороны в сторону, страдальчески заламывая руки.

— Кто же её выгоняет? Пусть поужинает с нами, — пожал плечами и направился к своему письменному столу. — Но ещё хоть одно оскорбление в сторону Мишель, и Изольда отправится в родовое имение с моей письменной оценкой её воспитания.

Матушка сначала попыталась возмутиться, потом замолкла, поймав мой взгляд. Поведение Изольды сильно разозлило, даже взбесило. На границе служат представители разных рас. Там все равны, все одинаково вкладываются в общее дело, рискуют и проливают кровь, будь то человек, эльф или дракон. Никто не позволяет себе пренебрежение из-за расы или сословия. Я был твёрд в своих убеждениях и не собирался позволять оскорбления. А Мишель к тому же стала моей невестой, пусть это фарс, но я всё равно несу за неё ответственность на период действия наших странных отношений.

Матушка продолжала пыхтеть и метаться, я же постарался сосредоточиться на работе. Оставалась самая малость, и можно отправляться домой для второго акта нашей пьесы.

— Бастиан, это же шутка? — осторожно спросила мама, когда ей надоело мерить шагами кабинет.