Мишель рванула от меня, словно ужаленная, с удивительной силой вырывая руку из захвата.

— Что вы сделали?! — она провела кончиками пальцев по запястью. Но браслет уже обратился брачной вязью на её коже.

Мысленно рыкнув на своего дракона, я наконец загнал его обратно. Буду считать, что так и было задумано. Мишель теперь никуда не деться, придётся сотрудничать и помогать, раз она такая добрая.

— Потрудитесь объяснить, что всё это значит? — Мишель зарычала не хуже любого дракона, глаза засияли магическим зелёным огнём, даже аура вспыхнула ярким светом.

Красиво…

Приём тестов, сложные разговоры с деканами дались нелегко, но я ловил себя на мысли, что мне нравится эта работа, вложение в дело процветания академии. Лишь удручала новость о приезде матушки. Зная её, уверен, она устроит мне проблемы. Но теперь моё настроение поднималось с каждой секундой, пока я оглядывал красноватую вязь брачного узора. Не думал, что когда-нибудь буду так радоваться помолвке.

Мишель возмущалась, требовала снять браслет. Даже предположила, что я покушаюсь на её тело. Будто не понимает, что в браслете это невозможно, иначе помолвка перерастёт в брак. Я лишь вяло отвечал на её претензии, внутренне понимая, что деваться ей некуда. Немного побушует, успокоится и согласится сотрудничать. Тем более, я прилично заплачу за этот спектакль и даже закрою глаза на её вмешательство в испытания деканов.

— Мишель, расслабьтесь. Я не прошу о чём-то сверхъестественном...

— Вы не просите, — протянула эта язва.

— Я прошу оказать мне дружескую…

— И мы не дру-узья… — вновь перебила она меня. Невыносимая женщина!

— Я бы не обратился к вам, если бы не был доведён окончательно моей несравненной и горячо любимой матушкой.

— И что вы решили ей доказать?

— Что если она настаивает, я женюсь на первой встречной.

Мишель нисколько не оскорбилась, но и не нашла, что ответить. Поняв, что меня не переубедить, она заметалась по комнате, смешно сопя носом. Глядя на неё, я ещё больше порадовался своему небольшому экспромту. Напрягало только вмешательство внутренней сущности. Как бы снова не наделать глупостей.

— И без сомнения, ваша помощь будет оценена по достоинству, — продолжил я, — соразмерно вложенным в общее предприятие усилиям.

— Деньги мне предлагаете? — Мишель остановилась и посмотрела насмешливо.

Настроение её резко поменялось. Впервые с момента нашей помолвки я почувствовал подвох.

— Получается, я должна изобразить для вашей матушки худшую невесту из всех возможных…

— Вам просто нужно оставаться собой, — поправил её я. — Старания могут всё испортить.

— Значит, я должна напугать вашу матушку, — криво улыбнулась Ривз, показывая белоснежные зубки. Острые, следует отметить. — И как только она унесётся из столицы с обещанием больше не подыскивать вам невест, я получу свободу от браслета и награду. Всё верно, ничего не забыла?

— Всё верно, — подтвердил я.

Часы начали отбивать шесть часов вечера. Матушка вот-вот заявится.

— Родовая книга заклинаний рубиновых драконов, — заявила Ривз, взмахнув рукой.

— Что?! — опешил я от удивления.

— Это моя плата.

— Да кто же вам отдаст родовую книгу?!

— Так я и не прошу её мне отдать. Заглянуть одним глазком, на пару деньков, — Мишель невинно захлопала глазками, но я, само собой, не повёлся.

— Слишком большая плата за короткий цирк, — отметил я недовольно.

— Другой не приму. А будете артачиться — уже вам придётся оберегать свою честь и достоинство от меня, чтобы вдруг не залететь в супружескую жизнь.

— С кем я связался?!

Мне ведь не послышалось, она угрожает мне браком? Немыслимая наглость!

— Дорогой! — раздался голос матери.

— Мама, как всегда, не вовремя.

— Вы ещё можете передумать, — Ривз вытянула руку, предлагая мне снять браслет.

Что ж, хочет родовую книгу — получит. Зря она не уточнила условия, на которых та окажется в её руках. Думаю, дам подержать, так уж и быть, на пару деньков, но не стану снимать защиту. Мишель коротко вздохнула от неожиданности, когда я притянул её к груди и приобнял. Готовое было сорваться с её уст ругательство прервал поцелуй. Внутренний дракон довольно проурчал, я и сам еле сдержал стон. Аромат Мишель окутал с ног до головы, проник в сознание, отбрасывая прочь здравые мысли. Она не отвечала на поцелуй, лишь стояла истуканом, плотно сжав губы. Мелькнула совершенно иррациональная мысль усилить напор, вызвать в ней хоть какую-то реакцию, но следом раздался звук открываемой двери.

— Дорогой, почему элементали бастуют… ой.

Зрители прибыли, пора начинать спектакль. Прервав наш недопоцелуй, я приобнял пребывающую в шоке Мишель за плечи и развернул её к вошедшей в комнату матери, одетой в зелёные пиджак и юбку ниже колена. Чёрные с красноватым отливом волосы были собраны в высокую причёску, охряные, как у меня, глаза расширились в изумлении от представшей картины. Сумочка выпала из её ослабевших рук. Следом в помещение вошла красивая девушка. Длинные пепельные волосы были распущены, они лёгкими волнами спадали на открытые атласным платьем плечи и спину. Серебристые глаза распахнулись в неверии, а пухлые розовые губы приоткрылись в удивлённом «О».

— Простите, мы вас не услышали, — не испытывая и толики вины, извинился я.

В конце концов, никто не виноват, что мама игнорирует мои просьбы о необходимости стучать в дверь.

— А вы, видимо, матушка Бастиана?! — просияла Ривз и рванула вперёд, по-мужски протягивая руку. — Мишель — невеста вашего сына. Мы скоро породнимся, — заявила она, чем ввела мою мать в окончательный ступор.

Кажется, она избавит меня от матримониальных планов матери на мой счёт ещё быстрее, чем я планировал. Осталось закрепить результат.

/Мишель/

Я не прораб, а какой-то разнорабочий. Специалист широкого профиля. И элементалей соберу, и полосу препятствий пройду за особое расположение и, как оказалось, ещё и спектакль устрою матери и неудавшейся невесте Бастиана. Что-то моё проникновение в библиотеку всё дальше, а неприятностей всё больше. В конце концов, не просто же так мне нравится аромат рубинового, нам бы стоило держаться друг от друга подальше. А он вместо этого нацепил на меня родовой магический браслет. Своенравная штука, между прочим!

— Можете не представляться, — мило рассмеялась. Естественно, я знала, кто возглавляет род Рубирим.

Скулы сводило от широкой улыбки. Бедная рубиновая смотрела на меня с выражением искреннего ужаса и чем-то напоминала мне мою собственную матушку. Она так же выглядела после разговоров со мной и посещений академии. А уж когда я отправила алмазного жениха гулять после предложения, она впервые изобразила приступ инфаркта и обморок. Интересно, что нужно сделать, чтобы добиться подобного эффекта от рубиновой?