— Все запомнила?

Нервно сглотнув, кивнула.

— Вот и отлично, - прошептал он. - Иди.

Аршасс нажал на рычаг и толкнул меня в открывшийся проем. Оказавшись одна в библиотеке, почувствовала себя неуютно. Все же с Аршассом было спокойней, я даже ощущала себя в относительной безопасности. Не знаю почему... Возможно, потому что он был в себе уверен и эта уверенность каким-то странным образом передавалась и мне. 

Глубоко вздохнула и решительно направилась прочь из библиотеки. Нервы звенели, будто натянутые струны. Мучила неизвестность. Что ждет впереди? Как отреагирует на мое появление император? Смогу ли я убедительно соврать? Злило, что вообще придется обманывать. Но ведь я в этом не виновата. Просто Эмиль решила меня подставить, а я как и любое живое существо, всеми силами стараюсь выкрутиться из уготованной западни. 

От нервов начало трясни. Нет, так дело не пойдет. Надо немного расслабиться, будто ничего не произошло, иначе моё состояние не останется незамеченным. Легко сказать, да трудно сделать. В памяти то и дело всплывали моменты, проведенные в объятьях мага, а губы все ещё горели от его поцелуев. Страшно подумать, что могло бы произойти, не будь Аршасс так предан императору...

— Ваше высочество, вас император ищет! - На лице Нисы отражалась смесь тревоги и облегчения. - Рвет и мечет, даже вашего телохранителя-эльфа чуть на плаху не отправил...

— Что? - сердце екнуло и забилось сильнее. Я с силой вцепилась в плечи горничной. - Что с Виаром? Отвечай!

— Он под стражей, - тихо ответила девушка. 

Надо отдать должное Нисе - она не выдала своего удивления моей странной реакцией. Чуть успокоившись, мысленно стукнула себя по лбу. Ну не переживают так принцессы за своих слуг. Надо учиться держать эмоции под контролем, иначе это ничем хорошим не закончится. Стало противно от мысли, что в последнее время слишком часто приходится крутиться как уж на сковородке. 

— Проводи меня до покоев, - приказала я и, не дожидаясь горничной, продолжила путь к своим апартаментам. - Поможешь переодеться.

На душе было муторно. Страх сидел глубоко внутри, обвившись вокруг сердца холодной змеей. Выйду ли я из этой переделки сухой? Вряд ли...

Проигнорировав стражников возле дверей, толкнула створки и вошла в гостиную. Ниса тенью последовала за мной.

— И где же вы все это время были, принцесса Саира? 

Нафир сидел на диване и несколько долгих секунд сверлил меня взглядом. Лишь Лесные Духи знают, каких усилий мне стоило не попятиться и не выдать своего напряжения от холодного блеска бледно-голубых глаз. 

— Оставь нас, - едва взглянув на Нису, приказал император.

Девушку не надо было просить дважды и, изобразив книксен, она сочла за благо поскорее ретироваться. 

Я осталась один на один с императором, и ощутила, как вспотели ладони. Не нравилось мне его показное спокойствие, обычно такое затишье предвещает бурю.

— Я задал вопрос.

Вздрогнула от обжигающего льда в его голосе, но взгляд не опустила. Напротив, гордо расправила плечи, бросая вызов. Если он думает, что сможет меня запугать, то глубоко заблуждается. 

— Была в библиотеке, - ответила с таким же холодком в голосе. - Или передвигаться по дворцу теперь стало запрещено?

— Нет. Но вы пренебрегли своей безопасностью. - Взгляд Нафира метал молнии, кулаки крепко сжаты. - Как вы прошли мимо охраны?

На секунду замешкалась, думая, что ответить. Времени было слишком мало, чтобы хорошо все продумать. Вдруг моё внимание привлекло едва различимое движение у окна. Аршасс уже был здесь и как бы невзначай давал мне подсказку.

— Все просто - отвела страже глаза.

Плохая идея, ведь подобной магией я не владела, и если Нафиру сейчас придёт в голову проверить мои способности, то я попадусь на лжи. Но деваться некуда.

— Даже так? - Император насмешливо приподнял бровь. - И все же, дабы избежать подобных инцидентов, вы сейчас же переедите в мои покои. О вещах не беспокойтесь. Их соберут горничные и доставят вам в ближайшее время.

— Но.., - на мгновение потеряла дар речи. Мельком взглянула на придворного мага, но не смогла прочесть его эмоции. А впрочем, что я ждала? Что он встанет на мою сторону, постарается защитить? Нет, он не пойдёт против воли императора. Не в этот раз. - Нет! Это не приемлемо! Пойдут сплетни. Я не хочу, чтобы за моей спиной шептались. Вам, видимо, доставляет удовольствие постоянно меня испытывать, но в этот раз заходите слишком далеко. К тому же до брачной церемонии осталось всего лишь два дня. К чему все это? 

Нафир встал и медленно приблизился. Каждое его движение было хищным и опасным.

— Хочу быть уверен, что за эти два дня мои планы не нарушатся. 

Я пыталась возмущаться, но Нафир не желал слушать. И правда, зачем? Он уже все решил, а моё мнение его не касалось. Приказав Аршассу сопроводить меня в императорские покои, правитель молча ушёл. 

— Прошу вас, принцесса, - фиглярски поклонившись, маг величественным жестом указал на дверь. 

— Издеваешься? -  зло взглянула на Аршасса и по его ухмылке поняла, что не далека от истины. Закономерно разозлившись ещё сильнее, прошипела: - Что тебя так забавляет? Ты ведь обещал помочь! Как же я вас всех ненавижу! Всех! Ненавижу!

Понимая, что приближается истерика, до крови прикусила губу и, не дожидаясь реакции мага, устремилась к двери. Хотелось хоть немного побыть в одиночестве, но теперь такая роскошь станет невозможной. Я снова ощутила себя бесконечно одинокой и на глаза навернулись предательские слезы. Но выйти в коридор не удалось. Аршасс схватил меня за локоть и, резко развернув, прижал к своему телу. Рядом с мужчиной было сложно дышать, взгляд золотистых глаз гипнотизировал.

— Нет, я предлагал не помощь, а союз. Видишь ли, это не одно и то же. - Маг нехорошо усмехнулся. Щеку опалило горячим дыханием и я вздрогнула от пробежавших по спине мурашек. - Но, если не ошибаюсь, ты не захотела меня даже выслушать. А теперь уже поздно, Саира. Надо было думать раньше. И чего ты этим добилась? Твоего ненаглядного эльфа взяли под стражу, а ты с этого момента лишилась даже иллюзорной свободы. 

От его слов мир будто рухнул. Перед глазами заплясали чёрные мушки - верный признак близкого обморока. Ноги подкосились, и лишь благодаря объятиями мага я не рухнула на пол. В момент все показалось неважным и бессмысленным. Все, кроме одного...

— Что будет с Виаром? - попыталась узнать, стараясь удержаться в сознании. Не знаю почему, но мне казалось, что только Аршасс способен изменить ситуацию и освободить моего телохранителя. - Отвечай!

Маг рассмеялся искренним звонкими смехом. 

— Забавно, - протянул он. - Мне послышалось или ты сейчас действительно пыталась мне приказывать? - но спустя секунду смешинки в его глазах исчезли, а губы превратились в тонкую полоску. - Прекрати испытывать моё терпение, - холодно отчеканил маг. - Я не обязан тебе отвечать, а вот доставить в императорские покои - мой непосредственный долг. Приказы императора не обсуждаются.