— Никуда я не пойду, пока не узнаю, что будет с Виаром! - все равно решила стоять на своём. Проблемы Аршасса меня не волновали и я ни за что не стану облегчать ему задачу. - И ты не заставишь! 

Без страха встретила горящий золотом взгляд мага. Сейчас, как никогда прежде мне хотелось знать о чем он думает, но разгадать его мысли так и не смогла. На его лице полностью отсутствовали эмоции, будто передо мной стоял не человек, а обычный булыжник. Неожиданно появилось желание узнать есть ли у него вообще сердце и способно ли оно на чувства? Подавив желание дотронуться до его груди, чтобы услышать биение, нервно сглотнула и невольно удивилась откуда взялись такие мысли? Какая мне вообще до него разница? Нет в его груди ничего, кроме камней и пыли. Люди подобные Аршассу руководствуются лишь холодным расчетом, а жалость и сострадание им чуждо. Любовь и вовсе запредельна. 

— Хорошо, - уверившись, что я говорю серьёзно, прошипел он. - Ты сама этого захотела, принцесса...

Это что, угроза? 

Хотела его осадить, но с ужасом поняла, что лишилась дара речи и, подобно кукле, вышла в коридор. Тело и голос больше не принадлежали своей хозяйки - я снова угодила под власть его тёмной магии. 

Всю дорогу мы шли в полном молчании, и лишь когда достигли императорских покоев, Аршасс глухо произнес:

— С твоим телохранителем все впорядке. Скоро отпустят. Император не полный кретин, и не станет портить отношения с твоим отцом из-за мелочи. - На миг его губы растянулись в ироничной улыбке, но она тут же погасла. Маг испытывающие заглянул мне в лицо и неожиданно приказал: - Поцелуй меня.

Против желания мои руки легли на мужские плечи, губы накрыли его рот в страстом поцелуе. Когда же я почувствовала, что чары подчинения развеялись, отшатнулась от Аршасса. Мы оба тяжело дышали. Я пыталась понять, чем он руководствовался, отдавая приказ, но логика отказывала. Вопреки всему поцелуй оказался волнительным и совсем не мерзким. 

— Зачем?

— Считай, это моя прихоть, - хмыкнул он.

Ощущая расцветающую в душе злость, я молнией влетела в  покои Нафира  и с шумом захлопнула дверь. Я не девица лёгкого поведения, чтобы со мной так обращаться! И то, что находясь под действием любовного зелья плавилась от его поцелуев и ласк, еще не значит, что впредь обязана терпеть его вольности.

Чтобы разогнать сгрудившуюся вокруг темноту, я зажгла магический светлячок, который взлетел к потолку, освещая помещение, и только потом огляделась. Просторная комната была действительно достойной императора, с большими аркообразными окнами и темными, расшитыми вручную, портьерами. Должно быть, при свете дня здесь довольно светло, но сейчас помещение утопало в мягкой полутьме. На стенах и на полках располагались позолоченные канделябры и чучела диких зверей. По бокам кровати лежали мягкие шкуры. Все здесь дышало богатством и величием, но не уютом. Я поежилась от мысли, что придётся проводить в комнатах Нафира много времени. Но деваться некуда, как-нибудь привыкну. По крайней мере, постараюсь. 

Вздохнув, направилась к постели, присела на краешек и зажгла свечи на прикроватной тумбочке. Было бы глупо не прочесть взятую в библиотеке книгу пока я совершенно одна. Кто знает, возможно такой возможности ещё долго не представится?..

Сначала меня насторожила новая обложка. Я точно помнила, что на той книге, которую брала, края были потертые. Открыла фолиант и едва сдержалась, чтобы не закричать от отчаяния. Передо мной лежал том истории мира. Но как такое возможно? Может я случайно взяла не ту книгу, когда покидала покои Аршасса? Или придворный маг намеренно подсунул мне другой фолиант, чтобы я не докопалась до истины? Второй вариант показался более верным. Но что же теперь делать? Столько трудов стоило раздобыть эту книгу и все впустую. Как же обидно...

Придётся снова проникнуть в покои Аршасса, но я справлюсь. Обязана справится.

От мыслей отвлёк шум за дверью, и я насторожилась. Меньше всего сейчас мне хотелось встречаться с Нафиром, а уж делить с ним одну кровать - и подавно. В глубине души я надеялась, что он предпочтет ночевать в другой комнате, но кого я обманываю? Для подобных поступков он не настолько благороден. Но шум за дверью стих, а дверь так и не открылась.

Время тянулось неспешно, а я все ждала. Не знаю, чего... Наверное, неизбежного. Глупо, конечно. Я понимала, что обязана делить постель с мужем, но только после бракосочетания. А если Нафир захочет близости раньше? Что тогда? Как поступить? Отказаться, и тем самым разозлить императора или подчиниться? 

А что будет с Виаром? И стоит ли верить словам Аршасса, что моего телохранителя скоро отпустят? 

Мрачные мысли терзали еще долго, до тех пор, пока меня не сморил сон. Очнулась от чувства, что в комнате я больше не одна. В тишине раздались мягкие шаги и затихли. Ощущая на себе чужой взгляд, боялась даже вдохнуть и отчаянно делала вид, что безмятежно сплю. Эта пытка длилась недолго. Вскоре снова раздались шаги, а сердце на секунду замерло, когда постель прогнулась под весом мужского тела. 

Долго лежала, боясь пошевелиться, и лишь услышав размеренное дыхание мужчины провалилась в беспокойный сон.

Проснулась ближе к полудню с ужасной головной болью. В комнате Нафира уже не было и я вздохнула с облегчением. Позвонив в колокольчик, вызвала прислугу и слабо улыбнулась, увидев, как двери распахнула Ниса. 

— Ваше высочество, - присела в квивсене девушка, - сегодня примерка вашего свадебного платья.

— Ниса, раздобудь что-нибудь от головной боли, - голос охрип и стал похож на карканье. - Что-то я себя сегодня плохо чувствую.

— Да, ваше высочество.

Девушка исчезла за дверью, а я откинулась на подушки. Мало того, что голова буквально раскалывалась, так и в комнате было нестерпимо душно. 

Встала с постели и распахнула окно. В покои тут же ворвался лёгкий ветерок и запах цветов из императорского сада. Именно этого мне и не хватало! Свежего воздуха и живой природы. 

Быстро облачившись в платье и не став дожидаться Нису, вышла из покоев, намереваясь посетить сад. Следом за мной держась на расстоянии пяти метров молча следовали стражники. Но их присутствие меня мало интересовало. Конечно, лучше бы меня сопровождал Виар, но сейчас это было невозможно. 

Переходы сменялись коридорами, а те, в свою очередь, просторным холлом. Изредка мне попадались раскланивающиеся и льстиво улыбающиеся придворные. Я степенно кивала в ответ, но улыбки выдавить из себя так и не получилось. Да если честно, я особо и не пыталась. 

Вскоре я вышла из дворца и очутилась в саду. Суетливые, без умолку трещащие, птицы порхали в ветвях. Кроны высоких деревьев практически закрывали небо оставляя лишь мало пространство солнечным лучам. Сад окружала живая изгородь, поросшая поющем и мелкими цветами. Вдоль этой изгороди я и шла, когда услышала тихий разговор двух мужчин. Остановилась и жадно прислушалась, боясь упустить хоть одно слово, потому что один из них упомянул моё имя.