И когда Руслан заговорил, когда обвинил прямо, безапелляционно, и предъявил доказательства, она опустила глаза и только едва слышно прошептала:

— Это не я. Я не убивала его.

Большего Руслан не добился. Лера шептала, убеждала, кричала. Её подставили, ничего о букете она не знала, её не было в квартире, она не говорила с Алеком и Камиллой. Она ничего не знала. Алек готов был поверить. Руслан — нет. С каждой отчаянной попыткой Леры оправдаться он всё больше ожесточался.

Наконец Руслан вышел из допросной, громче обычного закрыв дверь. Он выглядел довольным. Макс готов был разорвать его на месте. Алек просто не одобрял, и те же эмоции читал на лице Андрея. По-другому стоило вести допрос, чуть мягче, человечнее. Лера могла открыться, рассказать, и, может быть, в рассказе её нашлось бы доказательство, такое же сильное, как лепесток.

Алек вспоминал свои ощущения при второй встрече с Лерой. Ему показалось тогда, что два разных человека в разное время говорили с ним. И если допустить что это возможно, то мысль о подставе становится более весомой. Что стоило той первой Лере подложить лепесток на полку? Одно смущало Алека — отпечаток. Как бы ни были похожи люди, но отпечатки их соврать не могут.

Об этом тихо, чтобы Руслан не услышал, и сказал Алек Андрею. И получил решение своей задачи.

— Это играет в пользу Леры, — со всей серьёзность заявил Воронцов. — Перенести отпечаток пальца на лепесток со скотча можно. И это был бы хороший ход со стороны убийцы. Одно не сходится: откуда на лепестке вообще может быть отпечаток?

Алек начинал смутно догадываться, что имеет ввиду Андрей.

— Букет держат за стебли, за ленточку, но не за засушенные лепестки. Маловероятно, что Лера сама оборвала его: выбросила бы в мусорку, а не оставила на полке. Значит, лепесток должен был упасть. Тогда откуда отпечаток?

— И что вы шепчетесь? — без вызова, скорее с интересом спросил Руслан.

Андрей ловко ушёл от ответа. И Руслан вернулся к своей идее об аресте Машу. Даже Алек, заручившись поддержкой всех коллег, не смог отговорить его. Привезти Машу в отдел, устроить очную ставку и допросить — Руслан уже выстроил план и не собирался от него отступать.

Маша выглядела более уверенной. Она ступала твёрдо, вскинув голову, всем видом показывая свою невиновность. И никто не подозревал, что Алек успел предупредить Машу сообщением и объяснить, как держаться перед Русланом.

— В чём меня обвиняют? — искренне возмутилась она. Только Алек мог заметить малейшие признаки волнения. Маша хорошо играла. И с каждым её словом росли смутные подозрения. Алек просто привык подозревать.

Руслан коротко описал ситуацию, также, как на допросе, непреклонно. Маша выслушала и не стала комментировать, дождалась вопроса.

— Одного не понимаю. Кто убил Нагилёва?

Руслан ловко манипулировал. Алек не мог этого не признать. Он говорил о подозрениях как о непреложной истине, которую и оспаривать нет смысла, а к делу подбирался с другой стороны. Но и Маша вошла во вкус.

— Не знаю. Я говорила. Я ничего не видела.

И Руслан предложил очную ставку.

Ввели Леру, без наручников и без охраны. Руслан на это внимание не обратил — Алек заметил.

— Вы знакомы? — строго спросил Шустов.

— Знакомы.

Маша через плечо Руслана смотрела на Алека, словно искала одобрения. И Руденко кивнул. Макс заметил. Алек видел, как он поднял голову, и глаза его округлились. Не выдал. Ещё недавно готовый обвинять кого попало, он всё же остался на стороне защиты.

Маша вела профессиональную игру. Алек не ждал от неё такого напора. Сам Руслан уступал перед непреклонностью Маши. Отступал, потому что не мог найти слов, подтверждений. Но он не верил. И с каждым новым вопросом убеждался в собственной правоте.

Если бы Алек не знал Машу, и он отказался бы от защиты. Слишком часто продуманные мелкие оправдания прикрывали искусную ложь. Маша переигрывала. Она говорила правду так, что та переставала звучать, как правда.

— Одного я не понимаю, — выдохнул наконец Руслан. Приближался конец допроса. — Кто всё-таки убил Нагилёва.

Ловко. Руслан казался в тот момент похожим на паука, загоняющего жертву в ловушку. Невидимым сетями он уже опутал Леру, лапы его тянулись к Маше. И в простых вроде его словах не впервые присутствующий на допросах Алек улавливал недобрые нотки. Вопрос прозвучал уже второй раз. Ловушка готова была захлопнуться.

Руслан почти не спорил. Это был его ход. И верный ход, как любила говорить Камилла. Маша начинала сдавать позиции. Притихшая под натиском с обеих сторон Лера окончательно запуталась.

Алек продолжал втайне восхищаться мастерской красотой работы Руслана. Соперничество между ними не было настоящим. Алек чувствовал, как и его затягивает в сети Шустова. Медленно, слово за словом. Яд тяжело обнаружить, когда он искусно приготовлен.

Алек ждал Камиллу. Чью сторону займёт она в этом противостоянии? То и дело Алек поглядывая и на Андрея. Тот слушал внимательно, пристально разглядывал лица обеих девушек и молчал. Ничью сторону принимать он не собирался.

— Посмотрите сами, — продолжал Руслан. — Вы единственная были в доме в момент смерти Нагилёва. Вам, извините, выгодна его смерть. Наследство вы готовы переписать на Диану Нагилёву. Но она не примет, оставит вам долю. А вам для безбедной жизни хватит и десятой части. Со смертью Нагилёва у вас появляются свобода и деньги. Ваша же подруга, Валерия, готова бежать с вами. Её держит только бывший возлюбленный. Нет, Валерия не любит. Чтобы начать новую жизнь, надо избавиться от прошлого. Так вы рассуждали? Значит, Валерия запугивает убивает Влада Акимова. Похоже на серию. И подозрения должны бы быстро уйти от самых очевидных подозреваемых. На всякий случай вы, Валерия, говорите о неизвестной девушке и направляете полицию по ложному следу.

— Нет, — перебил вдруг Андрей. Руслан обернулся к нарушителю. И Андрей спокойно объяснил: — Вся ваша схема рушится. Если бы оно было так, вы бы не вели сейчас этот допрос.

Маша замешкалась. Она жадно впилась взглядом в Андрея, словно вся её надежда заключалась теперь в нём одном. И слово защиты перехватил Макс:

— Это просто глупо. Зачем Валерии отказываться от своих слов?

Алек с интересом учёного наблюдал за развернувшимся противостоянием. Он вступил бы, но Андрей жестом показал молчать. Короткий спор ни к чему не привёл. Все остались при своём мнении.

— Доказательств достаточно… — начал было Руслан. На этот раз его перебила дверь. С тихим щелчком она открылась под ладонью Камиллы. И сама Стрельцова переступила порог отдела. Только она была не одна.

Глава 13

Сначала Алек услышал и узнал