демонический мир 2 уровня. Здесь обитали бледные и бледно-серые демоны. Они сторонились меня как огня, прячась в убогих глиняных домах.

После недолгих поисков портала я прыгнул в мир 5 уровня. Примерно в таком должен был находиться Вронский. Здесь полно бледно-красных и есть красные — вполне подходящее место, чтобы взять Седьмой ранг.

Сам же мир представлял собой пустыню — безжизненные серые пустоши и пустыни, пожалуй, самая частая местность в мире демонов. Особенно хреново, когда ближайший лагерь демонов далеко. Можно скитаться по пустыне несколько дней, так ничего и не встретив.

Но мне повезло. Уже через пару часов я нашел лачугу под охраной двух бледно-красных. Кристалл-ориентир привёл меня к очередному порталу демонов.

И вот тут я понял, что запахло жаренным. Шкала сканера зависла в воздухе между восьмеркой и девяткой, больше склонясь ко второй цифре. А это значит, меня ждёт встреча с красно-чёрным или даже с архидемоном…

Глава 16

— Свежепойманные охотники! Подходите, подходите!

Без лишнего шума я убил охрану из четырех красных демонов. Поднять тревогу они не успели, хотя и пытались.

Итак. Мир демонов 9 уровня…

На чёрно-сером небе горели редкие облака из огня. Давно я таких не видел. По прихоти архидемона огненные облака соберутся в огненные тучи, и начнётся огненный дождь из файерболов. Эту магию называют армагеддоном. Даже сильному охотнику от такого несдобровать.

Я отошёл от портала на сотню метров, и мне открылся «прекрасный вид» на демонический город. Котлы бесов и псарни гончих на окраине. Ближе к центру шумный рынок, где торгуют людьми, инкубаторы демонов, лавовая река, возле которой тусует несколько сотен красных ифритов. И в самом-самом центре, на возвышенности, величественный дворец архидемона.

Вот же срань… Если Вронский тут, то значит он на рынке. И очевидно не как покупатель, а как товар… Я достал кристалл-ориентир.

Да. Моё предположение оказалось верным…

Я принял облик бронированного меченосца. Теперь у меня лезвия вместо рук и голова в форме молотка! Немного непривычно, но маскировка отличная. Главное ещё правильно имитировать походку и движения. Демоны подмечают любые мелочи, так что выдать себя очень легко.

Для скоротечного побега я оставил возле портала телепортационную метку. Если использовать займ, то я смогу телепортировать Вронского вместе с собой. Думаю, к такому варианту я прибегну, даже если всё пройдёт относительно гладко.

Но прежде, чем идти в город, надо раздобыть демонические деньги. Причём быстро. Неизвестно, сколько у меня ещё есть времени — Вронского могут сожрать в любой момент.

Конечно есть вариант забрать Илью силой, но получится ли? Слишком много здесь ифритов. Да и если архидемон на месте, то он может перекрыть все порталы из этого мира. Сбежать тогда будет крайне проблематично — либо придётся убить чёрного демона, либо же открывать свой собственный портал, что долго и непросто.

Нет, желательно всё сделать по-тихому!

Я вышел к дороге в город. Сюда тянулись демоны разных подвидов и рангов, но ниже бледно-красных не встречалось. Шваль в город не зайдёт. Для них только окраины.

— Свежатины хочется, — проскулил бледно-красный демон впереди меня. Толстый как шар. Его плащ волочился по чёрной выжженной земле, сильно шоркая. — Сегодня привезли большую партию мяса. На рынок не пробиться.

— А нам и не надо, — ответил друг толстого. Бычеглаз, судя по плавнику на голове. У этих отродьев здоровенные красные глаза и антропоморфные рыбные конечности. — Зайдём в инкубаторы, заберём моего брата, и уйдём.

— А может всё-таки свежатины? Подождёт твой брат.

— Не подождёт. Я не хочу, чтобы он был серым. Без денег пиявки высосут его цвет и силу.

— Зато тогда заберём твоего брата задаром.

— Он станет СЕРЫМ! Его выкинут из инкубатора, а потом ещё и убьют. В городе архидемона нет места серым, и ты это знаешь.

— Но так хочется мя-я-яса…

Я толкнул двух демонов и прошёл вперёд. Одновременно с этим у бычеглаза пропал кошелек.

— Извините, — жалобным тоном сказал толстый, — Заговорились и не заметили вас.

Я ничего не ответил. Бронированному меченосцу не нужно отвечать в таких ситуациях. Красно-черные демоны внушают уважение одним своим видом.

Теперь встал вопрос, сколько я украл денег… Больше возможности подрезать кошелек не было и оставалось надеяться, что мне хватит на покупку Вронского.

Толстый и бычеглаз спорили всю дорогу до города. Их остановили на блокпосту, чтобы узнать цель посещения Кейп Ачерона. Тут как раз демоны и спохватились насчёт денег. Но я был уже далеко. Меня на блокпосту не останавливали.

Я прошёл мимо инкубаторов демонов, повернул у лавовой реки и оказался на рынке. Здесь пахло серой и жженными волосами. Отвратно в общем. Но демонам нравилось.

Пройдя пару прилавков, я наткнулся на суккуба.

— Бронированный, ты на службе?

— Отвяжись.

— Поняла… — суккуб упорхнула в сторону своего приват-отеля.

Я размял шею. Меченосцы часто так делают, когда недовольны. Достать кристалл-ориентир я не могу, но очевидно мне нужно туда, где торгуют охотниками. Это особый вид человечины, который нужен демонам для эволюции. Или говоря проще — чтобы повысить ранг и изменить свою форму.

— А-а-а-а! А-а-а-а! Не-е-т!

Прямо передо мной демон заживо ел молодого парня. Сначала откусил руку по локоть, потом цепанул за бок, так что вывалились внутренности, и уже после демон откусил несчастному голову.

Ужасное зрелище. Все люди здесь обречены на мучительную смерть в пасти демонов. И я этому мешать не буду. Всех не спасти. Эту простую истину я понял уже давно.

Невозможно убить всех демонов. Не потому, что их чрезвычайно много, а потому, что происходит постоянная трансформация темной энергии. Об этом мне рассказала Бишамон за пару дней до начала королевской битвы.

«Порча» не исчезает, когда умирает демон. Она не исчезает даже, если охотник пользуется своими способностями. Темная энергия всегда возвращается в мир демонов, её невозможно уничтожить. Точно также, как невозможно уничтожить брахму.

Свет и тьма находятся в постоянном балансе. Для этого существуют миры типа «Солиум». В них невозможно попасть и там нет никакой жизни — только чистая энергия. Если светлая энергия превратится в тёмную, то в мире Солиума произойдет обратный процесс.

Зная это, Бишамон как раз и может преобразовывать светлую энергию в тёмную. У неё есть возможность использовать один из миров Солиума, и богиня не стесняется этим пользоваться.

Я дошёл до центральных рядов рынка, но мне так и не встретился нужный прилавок. Похоже придётся спрашивать дорогу.

Но только я хотел окликнуть торговца, как мне по плечу ударил меченосец.

— Ты Малдис? Мой напарник?

— Нет.

— Где же Малдис… Договорились же