— Полтергейст, вундеркинд, доппельгангер, галстук, бухгалтер…

— Ну всё, всё, — я, смеясь, махнула рукой. — Поняла принцип.

— О, принцип! — Макс поднял указательный палец и с видом знатока продолжил. — Только там ударение другое. Брандт постоянно говорит «принцИп». Даже по-русски.

— Да-да, а ещё проблЕм, — я немного призадумалась. — Так, давай, дожёвывай свой бутерброд, а потом — полный ахтунг: нас с тобой ждут шахты грамматики, фейерверк новых слов, абзацы чтения, и никаких шлагбаумов раньше времени, иначе получишь штраф!

Мой ученик непонимающе посмотрел на меня, а потом расплылся в улыбке.

— Да ты уже наполовину со мной по-немецки говоришь! Класс!

— Знаешь, какое слово тебе понравится больше всего? Кумпель!

— Это что ещё такое? — удивлённо спросил Зенф, откусив половину хлебного ломтика разом.

— Это значит "друг, приятель". Так что ты — мой кумпель, я — твой кумпель. Надеюсь.

— Улёт! — прожевав, протянул Макс и восторженно по-детски повторил. — Кумпель!

Уже спустя полчаса я пожалела, что поделилась с Зенфом этим словом, ведь в тот же день все офисные товарищи стали для Макса кумпелями.

Особенно радовался этому открытию господин Брандт и хитро поглядывал на меня — понимал, кто поделился с Зенфом забавным словом.

Под конец рабочего дня мы с Максом составили расписание для наших занятий по немецкому. Он буквально жаждал, как можно скорее начать заниматься, словно у него горели какие-то сроки. С новой заботой я разобралась, но во дворе моего дома поджидала другая — пора было наконец-то встретиться с бывшим.

Долго-долго я брела от остановки до дома. Майский вечер, его теплота и свежая зелень кругом немного смягчили меня, подбодрили и подняли настроение. Душа и чувства так и просились открыться весне, но заполненный проблемами и переживаниями разум вновь и вновь не давал полного хода беспечности. В последние годы жизнь так ускорилась, что, кажется, смена времён года происходит за день: уснула — зима, проснулась — весна. Вроде бы совсем недавно Лола хвасталась новым пальто, а сколько она его носила? От силы неделю — горячее солнце настырно требовало сменить гардероб.

Ещё издалека я заметила Славу, который сидел на небольшой скамейке. Он сгорбился и неотрывно смотрел себе под ноги. Со стороны можно было подумать, что он изрядно выпил и теперь борется или медленно сдаётся сонному блаженству.

Сколько мы не виделись? Три месяца или больше? Вполне достаточно, чтобы на фоне событий в моей новой жизни позабылись недавние глупые переживания.

Бывший выглядел худее и как будто ниже того, каким я его видела в последнюю встречу на холодной набережной. Мы вышли из кино после просмотра новинки от любимого режиссёра — «Гранд Отель “Будапешт”» — яркого, весёлого, грохочущего фильма — в мартовский предсумеречный город. Зачем-то отправились пешком к главной площади, от неё — к пруду на набережную. Там Слава услышал от меня слова признания: как я устала от него и его бизнес-авантюр.

Возможно, сейчас бывший лишь казался щуплее и меньше того Славы из прошлого в сравнении со статными и взрослыми коллегами в моём настоящем?

Он всегда выглядел моложе своих сверстников и даже меня, хотя я младше его на три года. Чтобы накинуть себе лет, он пытался оставлять щетину, носить только чёрное, но ничего не получалось. «Хорошо ещё не кудрявый, — подшучивал над собой бывший. — Иначе совсем был бы мальчик-одуванчик…» Детская припухлость щёк, мягкие светлые волосы, один уголок аккуратных губ будто глубже другого, отчего казалось, на его лице застыла хитрая усмешка, а во взгляде всегда задор. Быть может, от того, что я так часто была рядом?

— Слава! — позвала я, приближаясь.

— Ой, — он словно очнулся и сразу соскочил со скамейки. — Рита, привет!

— Ну, здравствуй, — устало ответила я. — Историческая встреча.

— Что правда, то правда, — бывший с подозрением смотрел на меня, будто пытался распознать, точно ли та Рита перед ним. — Ох ты какая! — он только не присвистнул. — Не узнаю вас в гриме, мадам.

— Пожалуйста, перестань.

— Значит, работа серьёзная? — спросил он всё с тем же изучающим взглядом.

— Ещё как.

— Где нашла?

— Не поверишь, это они меня нашли. Вернее, Анна Викторовна. Помнишь такую?

— Конечно. Забирала твоё свободное время.

— Или я сама отдавала… Не думал?

— Так значит, она тебя куда-то привела?

— Точно.

— Рит, ты же всегда была против таких методов.

— Каких? — разговор начал меня раздражать.

— Ну, по знакомству и всё такое. Или скажешь, тут — другое?

— Скажу. Тут — другое.

— Что ж тебя так развернуло? Ты сама на себя не похожа. Даже взгляд… чужой.

— Слава, отвяжись, — я махнула рукой и осторожно села на лавку и подняла на него усталые глаза. — Не можешь просто за меня порадоваться? Выдумываешь тут про взгляды. Просто вымоталась сегодня. Каждый день что-то происходит, а я пока во всём только начинаю разбираться.

— Хм, ну я шёл к одной девушке, а увидел другую, — сложив руки в карманы, Слава подсел ко мне.

— В чём другую?

— Хотя бы в одежде. А что насчёт твоих больших планов? — мне показалось, он с укором посмотрел на меня.

— Пока совсем не ясно.

— Курс совсем взбесился. Следишь?

— Да я видела, но уже нет, не слежу. Что ты мне на раны сыплешь… С этим евро и доллары прекрасно справляются.

— Ищешь какие-то другие программы? У меня знакомый недавно уехал в Чехию волонтёрить. Тоже долго искал, но в итоге теперь в местных замках чистоту наводит после реставрации. Есть ещё о-пэр у вас, я знаю.

— О-пэр? — я во все глаза смотрела на Славу. — Ни за что!

— Чем тебе о-пэр не угодил?

— Ты в уме? Я четыре года училась. Да, я правда училась, сейчас продолжаю и не думаю останавливаться. Новое, новое, новое… Да я за месяц на работе столько всего узнала! И сколько впереди, а ты мне предлагаешь ехать в Германию горшки мыть?! Пусть туда отправляются те, которых устроит жизнь в чужом доме, и которых будут, как собачек, возить в Турцию или, о, боги, в Италию. А я поеду за границу уже как специалист. На свои заработанные.

— Злая стала, — Слава пнул ногой камушек и посмотрел в даль.

— Нет, открытая. Ты думаешь у меня нет о-пэрщиц знакомых. На их фотки смотреть невозможно. Прислуга прислугой. Но улыбка от уха до уха, правда.

— Значит, им в кайф.

— Рада за них. А мне тут в кайф.

— Вот это новости! Рита — патриот.