— Слава, ты пришёл насчёт осени меня пытать и глумиться? Или советы дурацкие давать? Так поздно. Всё изменилось.

— У тебя кто-то появился, так? Офисный принц? Угадал?

— Честно? Нет у меня никого. Работы хватает. Ладно, Слав, ты говорил, дело есть. Давай выкладывай.

— В общем, — он вздохнул и продолжил с таким видом, словно пожалел, что так долго ждал эту встречу. — Мы с Саней открыли бар. Бар и кальянную. Правда там ещё куча работы впереди. От прошлого владельца хлама осталось, как от Плюшкина. Но на этот раз дело — огонь. Чувствую, уверен просто, всё получится. Тем более, Саня — он учился на повара. У него куча знакомых в сфере.

— Угу, — промычала я и полезла зачем-то в сумку.

— Тебе не интересно?

— Нет, Слава, я правда рада за тебя, — я старалась показать, что с одной стороны мне не безразлична наша встреча, а с другой стороны, нужно было дать почувствовать ему — дистанция будет только разрастаться между нами.

— Чем ты сам будешь заниматься?

— Как бы себя назвать… Пока креативный продюсер, что-то вроде того. Отвечаю за дизайн, за то, какие вечеринки будут. Вот хочу с ребятами из экспериментального театра связаться, может, они что-то нам подскажут насчёт шоу.

Ясно, значит денег у него совсем нет, и пока Слава шуршит в новом бизнесе на чистом энтузиазме и с надеждой потом получить свою долю за начальное рвение.

— Слушай, — он хотел было взять меня за руку, но я крепко обхватила сумку и отвела взгляд.

— Рита, — робко продолжил Слава. Такой его интонации я совсем не припомню. — Лола ещё занимается фото?

— Да. Нужен её телефон? — я полезла в карман пальто.

— Было бы здорово, если она согласится сделать фото для нашей страницы и…

— Записывай, — перебила я Славу, щёлкая по клавишам.

— Спасибо, Рита. Дай мне хоть обнять тебя, — улыбнулся он.

— Я скажу Лолите, что ты выйдешь на связь, — все мои интонации, слова и взгляды обороняли меня и игнорировали его простое желание. — Ты только за этим приходил? Так я могла тебе смс-кой номер кинуть.

— Ничего ты не поняла, — покачал головой Слава и, совсем угрюмый, отвернулся.

А я только развела руками.

— Неделя, две, максимум и мы открываемся, — глухо сказал бывший и потёр руки. — Я обязательно приглашу тебя первой в самый модный бар в городе. Знаю, ты не любишь такие места, но здесь всё будет супер. Такое придумаю — тебе понравится, так что уходить не захочешь.

— Да, конечно, Слава. Я тебе верю. А сейчас — мне пора.

Мы быстро распрощались, и я поспешила домой. Если бы не Слава, осталась бы ещё во дворе или немного прогулялась. Но он подпортил моё настроение, когда так ехидно напомнил про планы из прошлого, а ещё хуже — посоветовал ехать нянчиться с детьми. Нет уж!

Моя жизнь изменилась, повернулся и вектор. Если раньше стрелка искала направление в пространстве, то теперь только во времени. Я могу получить все и быть довольной здесь и, пусть не сейчас, но через год, пару лет.

Работать, работать, работать, и у меня всё получится. Кто мне обещал райские кущи там, за границей? Покажи себя здесь сначала, а потом уже мечтай о других соседних высотах! Особенно, когда рядом есть такие примеры, как Дора или Макс. И, конечно, Вальтер. Мой первый наставник. Когда мне ещё так повезёт?

В тот день господин Брандт сделал мне неожиданное предложение. Нет, когда-то это должно было случиться, но я была всего лишь молчаливым наблюдателем конфликта, а в итоге получила такой сюрприз.

— Вальтер! В который раз! Хоть ты ему надери задницу, как следует! — в коридоре послышались возмущённые крики.

Ещё мгновение и в кабинете показалась взволнованная Дора.

Денёк с самого утра выдался суетным. Лена то и дело подкидывала мне работу и внезапно путалась в поручениях. Казалось, в офисе что-то случилось. Удивительно, что даже Макс сегодня не появился.

— Что там такое? — я нетерпеливо спросила Партугас.

— Не обращайте внимания, — Дора искренне улыбнулась мне. — Макс опять дал жару. Не смог выйти сегодня — разбился на машине…

— Это нормально! — она засмеялась, увидев мои огромные глаза. — Живой он сам, живой. Как он может умереть, когда он так нужен компании?! Но сегодня у него важный день. Хотя я не удивлюсь, если он ещё появится.

— Партугас где опять? — снова этот требовательный голос в коридоре.

— Упс, сдаюсь, — она, поджав губы, выскользнула из кабинета.

— Господи, Рита, спрячьте меня! — на этот раз к нам влетела Лена, прижалась спиной к захлопнутой двери и тяжело выдохнула.

— От кого? Присаживайтесь. Тихонов?

— Да нет же, господи боже мой… Он меня убьёт!

— Да кто же?

— Макс!

— Подождите он же разбился… Он не может вас убить, не переживайте!

— Ничего подобного! — Лена закусила губу, ломала пальцы и продолжила тараторить — Это я дура… Он мне позвонил, я его неправильно поняла, а потом Тихонов на меня напал: «где Макс, где Макс», ну я и… Дезинформировала. Короче, убьёт он меня. А у него сегодня просто выходной! У Макса. Всё запуталось, Рита… Сначала Лимон убьёт Макса, а потом Макс — меня. О-ой…

— Лена, успокойтесь, всё будет хорошо. Не накручивайте себя. И вообще, время — обед, давайте прогуляемся на свежем воздухе — посмотрите какая погода: солнце греет, птички поют. Как вам? Сбежим ненадолго ото всех. А потом в кафе сразу?

— Да-да, это хорошая идея. Встретимся у лифта, — Лаврецкая поспешила на выход.

Только я взялась за сумку, в которая уже пару минут гудела от вибрации телефона, как снова услышала шум в коридоре:

— Господин Вальтер… Тьфу! Господин Брандт! Вальтер!

Мне представилось, как Тихонов пытается догнать немца, переваливаясь на ходу, словно упитанный гусак, а господин Брандт уверенно, по-спортивному шагает к кабинету, не реагируя на слова начальника. Стало даже забавно, как только я вообразила эту сцену. Но уже не так смешно, когда я поняла, что Вальтер приближается именно к нам. Открылась дверь, и вот он на пороге, а за его спиной показался Тихонов, утирая пот с широкого лба.

— Дора скоро вернётся? — строго спросил Бранд, указав на стол. Я только быстро пожала плечами, стоя по стойке смирно.

— Вальтер, ты меня выслушаешь или нет? — весь разговор начальник вёл теперь только на английском. — Вы что себе тут все позволяете? Один непонятно где, непонятно, чем занимается! Ты будешь меня слушать? Вальтер!

— Внимательно, если у вас есть что сказать по делу, — невозмутимость немца не позволяла понять настоящие эмоции. Однако я заметила странность — он говорил другим, совсем — низким, глубоким голосом, холодным отчуждённым тоном.