Не представляю себе, на кого я была похожа. Теперь нужнобыло заплести чертовы волосы, и это мне удалось, я свернула косы на затылке вбольшое кольцо. Шпилек, использованных мной, хватило бы на двадцать женщин.Пригладив падавшие на лоб и щеки выбившиеся локоны, я увидела в зеркалеримлянку, скромную и, на мой взгляд, приличную, с темными, разделенными напробор волосами, с черными бровями и розовыми губами.

Самой большой проблемой оказалось собрать воединособственный наряд. Я старалась, чтобы все одеяния подходили по длине. Япопробовала расправить шелковую столу и затянуть покрепче пояс под грудью.Столько складок, столько тканей, столько подвязок! Меня всегда окружали девушки-рабыни.Наконец, скрепив две нижние туники и длинную изящную красную столу, я схватилашелковую паллу, очень просторную, с бахромой и всю расшитую золотом.

Я надела кольца и браслеты, хотя намеревалась по возможностискрываться под накидкой. Я помнила, как мой отец каждый день своей жизниругался, что ему приходится носить тогу, официальную верхнюю одеждувысокородных римлян мужского пола. Ну, тоги носили только проститутки. Хотя быот этого я избавлена.

Я прямиком направилась на рынок рабов. Иаков был прав, когдарассказывал мне о местных жителях. Население города составляли люди самыхразных национальностей. Многие женщины ходили по двое, рука об руку.

Вполне приличными здесь считались свободные греческие плащи,а также длинные экзотические финикийские и вавилонские платья – как мужские,так и женские. Часто встречались мужчины с длинными волосами и густымибородами. Некоторые женщины ходили в коротких, как у мужчин, туниках. Другиепрятались под покрывалами, оставляя открытыми только глаза, – их сопровождалистражи и слуги.

Улицы оказались опрятнее, чем в Риме, – все нечистотыстекали в широкие канавы в центре дорог и по ним устремлялись в нужномнаправлении.

Задолго до Форума, или же центральной площади, я прошла мимотрех разных дверей, где стояли богатые куртизанки, спорившие о цене с богатымимолодыми греками или римлянами.

Проходя мимо одной из них, я услышала ее слова, обращенные ккрасивому молодому человеку:

«Хочешь меня в постель? И не мечтай. Я же сказала, можешьбрать любую из девушек. Если желаешь заполучить меня, отправляйся домой ипродай все, что у тебя есть!»

На углах в винных лавках стояли богатые римляне в тогах;в ответ на мой быстро брошенный в их сторону взгляд они просто кивали.

Только бы никто меня не узнал! В любом случае этомаловероятно, мы же так далеко от Рима, и я очень долго жила в дома отца,который, к счастью, избавлял меня от посещения банкетов, ужинов и дажецеремониальных собраний.

Форум оказался намного больше, чем мне помнилось по первомувпечатлению. Добравшись до него и увидев перед собой огромную площадь, залитуюсолнцем, со всех сторон огороженную портиками храмов и общественных зданий, япросто изумилась.

На рынках под навесами продавалось все. В одном местесобирались серебряных дел мастера, в другом стояли ткачи, был и ряд торговцевшелком; я заметила, что боковая улица справа от меня отдана под торговлюрабами – лучшими рабами, которые, возможно, не дойдут до аукциона.

Вдалеке я увидела высокие мачты кораблей. Пахло рекой. Врасположенном поблизости храме Августа горели огни, ленивые легионеры в формеготовы были в любой момент приступить к действиям.

Мне стало жарко, я нервничала, потому что с меня все времясоскальзывала накидка, да и все шелка, казалось, только и ждали момента, чтобысползти с плеч. Повсюду располагалось столько открытых винных двориков, гдеженщины собирались поболтать. Я могла бы найти свободное место рядом с ними ивыпить.

Но мне нужно было обзаводиться хозяйством. Найти верныхрабов.

В Риме я, конечно, никогда не ходила на рынок рабов. Мне нив коем случае не пришлось бы этим заниматься. К тому же, в наших владениях вТоскане и Риме было столько семей рабов, что мы не испытывали нужды в покупкеновых. Напротив, мой отец имел обыкновение собирать у себя дряхлых и мудрых рабов,принадлежавших прежде его друзьям, и мы часто подшучивали над ним, говоря, чтоон создал в саду Академию для рабов, которые только и делают, что спорят обистории.

Но мне сейчас приходилось изображать из себя опытную ипроницательную женщину. Я обследовала каждого качественного домашнего раба,выставленного на продажу, и быстро остановилась на паре сестер, оченьмолоденьких, буквально трясущихся от страха, что в полдень их продадут саукциона и они попадут в бордель. Я послала за табуретами, и мы сели, чтобыпоговорить.

Они родились рабынями и попали сюда из небольшого хозяйствав Тире. Обе хорошо знали греческий и латынь, говорили по-арамейски. Онивыглядели так мило, что походили на ангелов.

Девушки умели делать буквально все и продемонстрировали познанияво всех областях, какие мне требовались. Они умели одевать, делать прическу,накладывать на лицо краску; приводили в пример рецепты восточных блюд, окоторых я и не слыхивала; называли разные помады и румяна.

Одна из них, покраснев от страха, обратилась ко мне:«Госпожа, я могу накрасить вам лицо очень быстро, очень хорошо!»

Я поняла – она намекала на то, что мои неумелые старания неувенчались успехом… Еще я поняла, что воспитанные в небольшом хозяйстве девушкиобладали намного более разносторонними навыками, чем рабы у нас дома.

В ответ на их мольбы я купила обеих. Потребовав для нихчистые туники скромной длины, я получила одеяния из синего льна, хотя и неочень красивые. После этого я нашла бродячего торговца, продающего паллы, икупила сестрам по голубой накидке. Они были несказанно счастливы! Они вели себяскромно и захотели прикрыть головы.

В их преданности мне сомневаться не придется – они готовыбыли за меня умереть.

Мне не приходило в голову, что они умирают от голода, пока,занятая поисками других рабов, я не услышала, как гнусный работорговецнапоминает дерзкому образованному греку, что тот не получит пищи, пока его непродадут.

«Какой кошмар! – воскликнула я. – Девочки, вы,наверное, голодны? Идите на Форум, там готовят пищу. Смотрите вдоль улицы.Видите, расставлены столы и скамейки».

«Одни?» – в ужасе спросили они.

«Послушайте, девочки. У меня нет времени кормить вас сладони, как птичек. Не смотрите мужчинам в лицо; ешьте и пейте чтозахотите. – Я дала им столько денег, что они были шокированы. – И неуходите, пока я за вами не приду. Если к вам подойдет мужчина, притворитесь,что испугались, наклоните головы и как можно яснее дайте ему понять, что неговорите на его языке. Если дела пойдут плохо, идите в храм Изиды».