– Да как же тут забудешь, когда его бывшие жёны звонят.

– А ты больше не отвечай на её звонки. И никаких новых встреч. Обещаешь мне? – сочувственно заглянул он ей в глаза.

Анна пообещала. Она была ей неприятна, как напоминание о предательстве Сергея.

Но давая обещание, Анна не предполагала, что ей всё же придется встретиться с той женщиной.

Уже через четыре дня, когда она вечером спокойно сидела на кухне и в одиночестве пила свой любимый липовый чай, кто-то позвонил в дверь. Анна удивилась. Она никого не ждала.

Она прошла и открыла дверь. Увидев бывшую жену Сергея, она почувствовала испуг и гнев одновременно. Она уже хотела было резко закрыть дверь, как увидела маленького мальчика, несмело выглядывавшего из-за матери.

Анна замешкалась. Эти любопытные, огромные глазёнки ей показались знакомыми.

– Здравствуй, – осторожно протянула она руку мальчонке. – Как тебя зовут?

Тот после нескольких секунд нерешительности, всё же набрался смелости и подошёл к Анне.

– Здрасте, – протянул он ей маленькую ручку. – Меня зовут Вовкой.

Анна оторопела. Этот мальчишка был копией Сергея. До боли знакомые ей глаза с детской преданностью смотрели на неё, заставляя сердце сжиматься от боли. Она понимала, что может испугать мальчика своим пристальным взглядом, но ничего не могла поделать. Ей казалось, что Сергей явился к ней в детском обличие, и с простодушной наивностью просит у неё прощения.

– Пойдём со мной, – дрожащим голосом произнесла Анна, протянув мальчику руку.

Тот взглянул на мать, и получив в ответ одобрительный кивок головы, подал Анне руку и прошёл с ней.

Анна привела мальчика на кухню. Взяв со стола огромную вазу со сладостями, она протянула ему и, тепло улыбнувшись, сказала:

– Бери, что хочешь. Ты любишь сладкое?

– Люблю, – стеснительно потупил он свой взгляд.

– Так бери…

Мальчик снова кинул неуверенный взгляд на мать, которая стояла за его спиной.

– Бери, – сухо ответила та.

Анне почему-то не понравился тон, которым мать ответила сыну. Она снова внимательно вгляделась в мальчика. Он был таким худеньким, а его светлые растрёпанные волосы явно нуждались в стрижке. Одет он был в мятые брюки и рубашку, которые были ему уже маловаты.

Анне стало невыносимо жалко мальчика. Она почувствовала в нём родное существо, которое нуждалось в защите. Не совладав со своим чувствами, она крепко прижала его к себе, и непроизвольно расплакалась.

Мальчик испугался и, освободившись от объятий Анны, кинулся к матери.

– Извините, – поняв свою ошибку, – виновато протянула Анна.

– Это вы извините. Мы без предупреждения, – неловко произнесла женщина. – Просто я не могла вам дозвониться. Я хотела бы узнать ваше решение?

– Ваш сын получит всё, что ему полагается, – твёрдо произнесла Анна. – А теперь идите, мне надо побыть одной. – Анна еле сдерживала свои слёзы, и она не хотела показывать этой женщине свою слабость.

– Спасибо, мы пойдём, – сразу заспешила та, и грубо схватив мальчишку за руку, поволокла его к выходу.

Анне так захотелось вырвать из её рук сына Сергея. Она ничего не понимала. Ведь видя в мальчике миниатюрную копию своего мужа, она должна была испытывать к нему неприязнь, обиду, злость… Но вместо этого она ощущала только жалость и тепло. «Неужели во мне, несмотря ни на что, не умерло чувство любви к Сергею?», – ужасающе пронеслось у неё в голове. Ответом на её вопрос было желание догнать мальчика и крепко прижать его к себе. У Анны сложилось ощущение, что его мать плохо с ним обращается. И ей было больно от этого.

Анна понимала, что ей предстоит непростой разговор с Артёмом. Он будет непременно отговаривать её от такого опрометчивого поступка, но она была тверда в своём решение. Она выплатит сыну Сергея всё, что ему полагается по закону.

Придя в офис, Анна сразу направилась в кабинет Артёма. Оказавшись в нём, она почувствовала неприятные ощущения. Воспоминания той страшной ночи мгновенно всплыли в её памяти.

Анна побледнела и слегка пошатнулась.

Артём, поняв её состояние, подбежал к ней и подхватил её на руки. Заботливо уложив её на диван, он сбегал за водой.

– На выпей, – протянул он ей стакан.

Анна слабо улыбнулась, и сделав пару глотков, она вернула стакан Артёму.

– Повторяется картина той страшной ночи. Тогда я тоже вот так вот лежала на этом диване. Только возле меня сидел не ты, а Жнецов.

Артём моментально изменился в лице.

– Что ты вечно этого следователя вспоминаешь? – недовольно бросил он, поставив стакан на журнальный столик. – Забудь же ты уже о нём и о той ночи. Я же говорил, что тебе надо начать новую жизнь, а не мучить себя воспоминаниями.

Анна привстала и с благодарностью посмотрела на Артёма.

– Я забуду. Только вот улажу все дела с наследством.

– Наследством? – Артём напрягся. – Что ты опять задумала? Ты что, всё же встречалась с этой женщиной?

– Да, извини, мне пришлось. Она приходила ко мне с этим мальчиком. Артём, прошу тебя, только не оспаривай моё мнение. Я решила отдать этому мальчику то, что ему полагается. Ты бы видел его…

– Ну, понятно, – с ухмылкой протянул Артём, – она решила взять тебя жалостью. Анна, опомнись, эти люди тебе чужие. Почему ты должна отдавать им своё? Я тебя не понимаю.

– Артём, – строго посмотрела на него Анна, – если ты действительно меня хоть чуточку любишь, то ты поможешь мне, и не будешь спорить с моим мнением. Прошу тебя! – она с мольбой заглянула в его глаза.

Артём не выдержал этого взгляда и смягчился.

– Хорошо, я всё улажу. Я считаю это большой глупостью, но раз ты так решила, то пусть будет по-твоему. Этот мальчик получит всё, что ему полагается.

– Спасибо тебе, Артём. – В порыве чувств Анна крепко прижалась к Артёму. – Ты самый хороший.

Артём застыл от неожиданности. От слов Анны всё его тело наполнилось теплом. Он не сдержался и, крепче прижав её к себе, страстно прильнул к её губам.

Анна испуганно оттолкнула его.

– Нет, Артём, нет, – резко подскочила она и кинулась бежать.

Артём с тоской посмотрел ей вслед.

– Мы всё равно будем вместе, – тихо прошептал он, ощущая на своих губах её сладкий вкус.

Анна уже выходила из офиса, когда зазвонил её телефон. Это была Лариса. Она просила о встрече. Анна удивилась, но согласилась на встречу. Лариса попросила её приехать к ней, и Анна сразу туда направилась. Её очень интересовало, что та от неё хотела. Честно сказать, ей вовсе не хотелось видеть жену Артёма, но и отказать она не могла.