Нажимая на звонок нужной квартиры, Анна чувствовала себя неуютно. У неё было ощущение, что она в чём-то виновата перед этой женщиной.

Лариса встретила Анну очень приветливо и предложила ей пройти.

Когда они в гостиной расположились удобно в огромных мягких креслах друг против друга, Анна посмотрела на Ларису и спросила:

– У тебя ко мне что-то важное?

– Да. Я хотела бы поговорить с тобой об Артёме, – осторожно произнесла Лариса. – Понимаешь, он в последнее время очень изменился. Он, словно меня избегает. Я уже что только не перепробовала, но он остаётся неприступным. Словно я в чём-то виновата.

Анна неопределённо пожала плечами:

– Но почему ты решила с этим обратиться ко мне? Я-то чем могу тебе помочь?

– Но вы ведь с ним друзья. Он тебе во всём доверяет. Может, он тебе что-то говорил? – В голосе Ларисы послышалась мольба. – Умоляю тебя, помоги мне. Я ведь так было обрадовалась, когда он нашёлся. Но он такой чужой теперь… Я не знаю, что мне делать. Я ведь так его люблю. Я боюсь его потерять.

– Я даже не представляю, чем я могу тебе помочь. Это ваши личные отношения…

– Но вы непременно говорили обо мне, – настойчиво произнесла Лариса. Может, я делаю что-то не так? Но я уже и так стараюсь ему во всём угодить.

– Может ты чересчур стараешься? – Анна чувствовала себя очень неловко. Ей хотелось поскорее прекратить этот разговор. – Это тоже может вызывать подозрения. Будь такой, какой ты была всегда.

– Ты думаешь? – с наивной растерянностью произнесла Лариса. – Это он тебе так сказал?

– Ой, Ларис, ты меня извини, но мне очень неловко говорить об этом. Да и чувствую я себя очень плохо. Всё у вас будет хорошо, – виновато посмотрела она на Ларису. Я пойду…

– Я понимаю, это ты меня извини, что я навязалась к тебе с этим разговором. Просто мне так тяжело, что он рядом, но в то же время, так далеко.

– Я тебе сочувствую, – искренне произнесла Анна, вставая. – Одиночество – очень скверное чувство. Не переживай, вы вместе, а значит, всё ещё исправимо. Надо только не сдаваться. Артём может быть резким, самоуверенным, порой раздражительным, но он не подлец. Он не обидит тебя. Дай ему время.

– Спасибо тебе за сочувствие и совет. – Лариса выглядела очень подавлено. – Я буду стараться вернуть его.

– Терпения тебе, Лариса, – пожелала ей Анна, и, попрощавшись, направилась к выходу.

Оказавшись на улице, она с облегчением вздохнула. Анна прекрасно понимала, что именно она, пусть даже нехотя, является причиной разлада между Ларисой и Артёмом. И это её угнетало. Она твёрдо решила, что как только уладятся все вопросы с наследством, она постарается избегать встреч с Артёмом. Ей совсем не хотелось стать причиной чьего-либо несчастья.

Анна очень спешила. Она опаздывала на встречу с нотариусом.

Уже когда она выходила из квартиры, зазвонил домашний телефон.

Анна не стала возвращаться. На это не было времени. Она и так опаздывала.

Явившись на встречу на десять минут позже назначенного времени, Анна извинилась перед присутствующими за опоздание.

– Всё нормально, – успокоил её Артём, – у госпожи Щербаковой как раз было время ознакомиться с договором.

У Анны слабо кольнуло в груди. То, что у бывшей жены Сергея была такая же фамилия, как и у неё, было ей неприятно.

– Ну и хорошо, – сухо произнесла она. – Я надеюсь, – посмотрела она той прямо в глаза, – вас всё устраивает?

Женщина виновато отвела взгляд.

– Да… – несмело произнесла она, – вот только почему нам выплачивается только часть денег?

– Остальная сумма будет переведена на специальный счёт. Она выплачивается только на учёбу вашего сына. И вам придётся согласиться с этим условием, – непреклонным тоном произнесла Анна.

– Ну а квартира? – невинным взглядом посмотрела на Анну женщина.

– Ну и наглости у вас, – не выдержал и вспылил Артём. – Вы спасибо скажите за то, что Анна вообще вам что-то выплачивает. Я бы на её месте послал бы вас куда подальше.

– Квартира принадлежит моим родителям, – оставалась спокойной Анна. – Так что, – с презрением посмотрела она на женщину, – вы подписываете договор?

– Вы извините меня, – прослезилась женщина, – я не со зла, простого человека легко обмануть.

Артём злорадно ухмыльнулся, но промолчал.

– Не переживайте, мы выплатили вам всё, что положено, – немного смягчилась Анна. Она отметила про себя, что сегодня бывшая жена Сергея выглядела совсем уж неплохо. На ней были одеты светлые джинсы, голубенькая лёгкая блузка, а волосы были аккуратно собраны в пучок. Что ж, на мои деньги она может себя вполне привести в порядок, – подумала она про себя, а вслух сказала: – Можете спокойно подписывать. Поверьте, на эти деньги, вы можете очень даже небедно жить с вашим сыном какое-то время.

– Спасибо вам, – благодарно посмотрела на неё женщина и быстро подписала бумаги.

Высокий, плотный мужчина в сером костюме официальным тоном произнёс:

– Теперь ваша очередь, – обратился он к Анне.

Анна, не задумываясь, подтянула к себе бумаги, намереваясь поставить свою роспись. Но именно в этот момент в кабинет ворвался Жнецов и, чуть ли не задыхаясь от волнения, прокричал:

– Стоп! Подождите, не надо!

Все присутствующие устремили свои ошеломлённые взгляды на Жнецова.

– Что это значит? – непонимающе смотрела на него Анна, ожидая объяснений.

– А то, – немного отдышавшись, произнёс он, – что я должен задержать госпожу Щербакову по подозрению в убийстве.

– Что вы себе позволяете? – разъярённо возмутился Артём. – Анна ни в чём не виновата…

– Да нет, я имею в виду Ирину Щербакову, – извинительно улыбнулся Жнецов.

Та мгновенно подскочила и испуганно метнулась к двери. Но Жнецов схватил её за руку.

– Не делайте глупостей, – сдержано произнёс он. – Вы только ухудшите своё положение.

– Вы не имеете право! – возмутилась она в ответ. – Это ложь! Я никого не убивала. Вам надо это ещё доказать.

– Я докажу, не переживайте.

Жнецов позвал офицера, который ждал за дверью.

– Возьми её, Петро, отведи в машину, – скомандовал он.

Полицейский увёл женщину, которая не переставала кричать и возмущаться.

– Вы уверены, что это она? – была поражена происходящим Анна. – Как вы узнали?

– Но я же не за зря получаю свои деньги, – самодовольно произнёс Жнецов.

– И всё же? – требовательно посмотрела на него Анна.

– Пока я вам сказать ничего не могу. Нам надо ещё во всём разобраться. Как только я всё точно буду знать, то я вам сообщу. Так что, я пойду.