Большой Королевский совет, формирование которого завершилось в прошедшее воскресенье, избирал королеву Зеленого Дома. Всеведа рассчитывала заполучить в нем нужное для победы число голосов, но просчиталась, и в некоторых доменах баронами и жрицами стали совсем не те кандидаты, на победу которых она надеялась. Теперь Берегиня могла твердо рассчитывать на голоса Сдемира, а также Услады, Малуши и их баронов, то есть на домены Кузьминки, Выхино и Марьино. И на половину голосов домена Перово: Яронега проголосует так, как скажет Всеведа, а вот ее барон Велинег под вопросом.

Получается шесть голосов из восьми необходимых.

– Бароном Люблино стал Ждамир, троюродный брат барона Бакулы. Ждамира поддержала Ружена, и он ее поддержит на выборах. Так же, как Бакула, который выдвинул на пост жрицы домена Измайлово Цвету, и она победила благодаря поддержке Ружены. – Берегиня выдержала многозначительную паузу. – Ружена получает три твердых голоса. Так же, как Снежана, которая сумела полностью прибрать к рукам Сокольники, посадив туда лояльных к ней барона и жрицу. И теперь мы должны продумать дальнейшие действия. – На несколько секунд в кабинете установилась тишина, Всеведа поняла, что никто из заговорщиков не заговорит без дополнительного приглашения, и закончила: – Я назначила Большой Королевский совет на следующее воскресенье. Какие будут предложения?

– Яронега должна уговорить Велинега, – подала голос Зарина, которой настолько нравилось считаться высшим боевым магом Зеленого Дома, что она решила опередить Ванду. – Это даст нам седьмой голос.

– Согласна, – кивнула Берегиня. – Яра?

Все посмотрели на молодую жрицу.

– Я ему нравлюсь, – самодовольно произнесла Яронега. – В воскресенье он устроил вечеринку в честь моей победы, и мы очень мило побеседовали. Он даже пару раз меня приобнял.

– Как к этому отнеслась жена Велинега? – хихикнула Квета.

– Все знают, что между баронами и жрицами довольно часто возникают… особые отношения, – в тон ей отозвалась Яронега, поправляя прическу. – Но пока мой барон ничего не получил.

Все посмотрели на Сдемира, но юноша остался невозмутим.

– Голос Велинега ничего не даст, – рассудительно произнесла Ванда, довольная тем, что глупая Зарина ее опередила и так подставилась. – Второго тура не избежать.

Потому что для победы требовалось восемь. Восемь полноценных голосов, и ни одним меньше.

– Может, устроим войну? – предложила Зарина. – «Кризис Дагни де Гир» вполне тянет на повод для нее. А под это дело отменим выборы.

– Как ты сказала? – поднял брови барон.

– «Кризис Дагни де Гир», – повторила воевода Дочерей Журавля. – Его так назвали в новостях «Тиградком», и мне понравилось.

– Звучно, – оценила Квета.

– Неплохо, – кивнула Яронега.

– Отложим выборы, – добавила молчавшая до сих пор Туга. – Почему нет?

– Отсрочка ничего не даст, – прищурился Сдемир. – Почти все члены Большого совета уже определились в своих предпочтениях и вряд ли их изменят.

– Некоторые из них могут погибнуть в новом конфликте, – улыбнулась Зарина.

– Мы и так перебили достаточно народу, – хмуро отозвался барон.

– Осталось совсем чуть-чуть, – поддержала Зарину Квета. – Жаль, если принесенные жертвы окажутся напрасными.

Сдемир промолчал, но было видно, что ему категорически не нравится кровожадное предложение воеводы Дочерей Журавля.

– Давайте оставим войну и, как следствие, отсрочку выборов на крайний случай, – примирительным тоном произнесла Всеведа. – Еще предложения?

– Самое плохое, ваше величество, что, кто бы из претенденток ни проиграл – она призовет своих сторонников голосовать против вас, – негромко сказала Ванда, задумчиво рисуя в раскрытом блокноте геометрические фигуры. – Второй тур тоже не выявит победителя, и по закону его участницы будут вынуждены отказаться от дальнейшего участия в выборах.

– Знаю, – хмуро ответила Берегиня.

Именно этот пункт приводил ее в неистовство, поскольку у нее и Ружены в запасе оставались только помощницы, которым они не особенно доверяли, а Снежана протолкнула на пост жрицы Сокольников близкую подругу – Ольгу то есть, у врагов Всеведы есть запасной и очень сильный кандидат. При этом страшный для Всеведы кандидат, ведь Ольга не дура и уже догадалась, по чьему приказу были убиты ее родители.

– Думаю, следует уговорить Велинега поддержать Снежану, а не Ружену, – неожиданно произнес Сдемир, вызвав среди ведьм короткое замешательство.

– Объясни, – потребовала Берегиня.

– Сейчас у Снежаны и Ружены равное число голосов, при этом Ружена рассчитывает на Яронегу и ее барона, и их предательство станет для нее ушатом холодной воды. Мы с вами хорошо знаем Ружену и понимаем, что, пропустив такой удар и решив, что Снежана договорилась с Яронегой за ее спиной, она поддержит вас, Берегиня. Во всяком случае, обсудит такую возможность.

– Звучит логично, – поразмыслив, признала Всеведа. – Но Ружена хитра, а ее сторонники ей верны. Она разделит голоса так, чтобы никто из нас, ни Снежана, ни я, не получили нужного количества, и выставит свою кандидатуру на следующих выборах. А мы не сможем.

– Правильно, – рассмеялся Сдемир. – Только вот Яронега во втором туре поддержит вас, а не Снежану. И вместе с голосами Ружены вы получите необходимое преимущество.

– Ловко, – тонко улыбнулась Ванда. Воевода «секретного» полка поднаторела в интригах и по достоинству оценила предложение молодого барона. И посмотрела на него с нескрываемым уважением. – Очень ловко, Сдемир.

– Спасибо, – вежливо кивнул юноша.

После чего Ванда вернулась к рисованию треугольников, а по лицу Всеведы пробежала никем не замеченная тень. Сдемир заслуженно считался одним из записных ловеласов Зеленого Дома, способным очаровать любую ведьму, даже испытывающую нежность исключительно к женщинам. При этом он демонстративно дистанцировался от Всеведы, которая была не прочь завести интрижку с красивым и сильным юношей, а сейчас он как-то слишком мягко поговорил с Вандой.

«Если ты, милая, перед ним не устоишь или уже не устояла, мне придется от тебя избавиться, – вздохнула про себя Берегиня. – Доверять тебе, как прежде, я не смогу…»

Но продолжить размышления не успела, поскольку Туга громко спросила:

– Но ведь мы можем сделать так, чтобы Ружена перешла на нашу сторону?

И все перевели взгляды на фату.

– Каким образом? – нахмурилась Всеведа.

Нахмурилась не потому, что не поняла Тугу, а как раз напротив: потому что поняла. Всеведа догадалась, что предложит фата, и ей это не пришлось по нраву.

– Мы знаем, что заурд в Тайном Городе, – медленно произнесла Туга, глядя Берегине в глаза. – При желании мы сможем организовать его встречу с Руженой, после которой она станет нашим верным союзником.