Окинув взглядом интерьер «Мишры», Люк вдруг почувствовал, будто снова оказался в кантине в Мос- Эйсли на Татуине, где он впервые побывал много лет назад.

Да, «Мишра» выглядела намного изысканнее, чем та обветшалая забегаловка, и клиентура тут была, соответственно, куда шикарнее. Но у стойки и за столиками толпилась та же мешанина людей и представителей других рас, в воздухе плавали столь же разнообразные запахи, а оркестр в углу играл похожую музыку — в тщательно подобранном стиле, отвечавшем вкусам различных рас.

Была и еще одна разница. Несмотря на толпу, посетители уважительно предоставили Люку свободное место у стойки.

Сделав глоток напитка — местного варианта горячего шоколада, с которым познакомил его Лэндо, на этот раз с привкусом мяты, — Люк посмотрел в сторону входа. Хан и Лэндо должны были прибыть спустя пару часов после него и могли появиться в любую минуту. По крайней мере, он на это надеялся. Он понимал, почему Хан хотел, чтобы два корабля добрались в Илик по отдельности, но, учитывая нависшую над Новой Республикой опасность, не мог позволить себе тратить время впустую. Он сделал еще глоток...

За его спиной раздался нечеловеческий рев.

Люк развернулся кругом, машинально выхватывая с пояса световой меч. К реву добавился грохот опрокинутого стула. В пяти метрах от него, посреди круга оцепеневших посетителей, стояли друг против друга над столом барабел и родианец с бластерами наготове.

— Убрать оружие! Убрать оружие! — крикнул робот- служитель СЕ4, размахивая руками и спеша к месту ссоры. В мгновение ока барабел прицелился и разнес дроида на куски, после чего снова направил бластер на родианца, прежде чем тот сумел среагировать.

— Эй! — возмущенно воскликнул бармен. — Это будет вам стоить...

— Заткнись! — прорычал барабел. — Тебе заплатит родианец. После того, как заплатит мне!

Родианец выпрямился во весь рост, оставшись при этом на добрых полметра ниже противника, и бросил что-то на незнакомом Люку языке.

— Врешь! — возмутился барабел. — Ты обманщик. Я знаю.

Родианец сказал что-то еще.

— Не нравится? — надменно поинтересовался барабел. — Как хочешь. Позову джедая, пусть рассудит.

Все взгляды посетителей кафе-бара, до этого обращенные к ссорящимся, повернулись в сторону Люка.

— Что такое? — осторожно спросил он.

— Он хочет, чтобы вы решили их спор, — с явным облегчением ответил бармен.

Люк, однако, никакого облегчения не ощутил.

— Я?

Бармен странно на него посмотрел.

— Вы ведь рыцарь-джедай Люк Скайуокер? — спросил он, показав на световой меч в руке Люка.

— Да, — признался Люк.

— Что ж, в таком случае... — заключил бармен, махнув рукой в сторону спорщиков.

Вот только Люк, пусть и был джедаем, не имел тут ни капли законных полномочий. Он открыл было рот, чтобы так и заявить бармену...

Но потом, еще раз взглянув тому в глаза, медленно повернулся, поняв, что любые оправдания бесполезны.

Не только бармен, но и все в кафе-баре, похоже, смотрели на него с точно таким же выражением ожидания и веры. Веры в справедливость джедая.

Глубоко вздохнув и заставив успокоиться отчаянно бьющееся сердце, Люк направился сквозь толпу к месту ссоры. Бен Кеноби познакомил его с Силой, Йода научил его использовать Силу для самоконтроля и самозащиты. Но никто не учил его разрешать чужие споры.

— Ладно, — сказал он, подойдя к столу. — Первым делом — оба положите оружие.

— Кто первый? — настойчиво спросил барабел. — Родианцы — охотники за головами, он меня застрелит.

«Неплохое начало, ничего не скажешь», — подумал Люк. Вздохнув, он активировал световой меч и направил ярко-зеленый клинок прямо между нацеленными друг на друга бластерами.

— Никто ни в кого стрелять не будет, — бесстрастно произнес он. — Положите оружие.

Барабел молча подчинился. Родианец, поколебавшись, последовал его примеру.

— А теперь расскажите, в чем ваша проблема, — сказал Люк, деактивировав меч, но держа его наготове.

— Он нанял меня на работу, — сказал барабел, тыча ороговевшим пальцем в родианца. — Я сделал, что он хотел. Но он мне не заплатил.

Родианец что-то негодующе возразил.

— Одну минуту, до вас мы тоже доберемся, — сказал ему Люк, подумав, как они, собственно, собираются общаться. — Что за работа?

— Он попросил меня найти гнездо зверьков, — ответил барабел. — Таких зверьков, что проедают борта маленьких кораблей. Я сделал, что он просил. Он сжег гнездо, получил деньги. Но потом заплатил мне негодными деньгами. — Он показал на рассыпавшуюся кучку золотистых монеток.

Люк взял одну — маленькую и треугольную, с замысловатым узором в центре и мелкими цифрами 100 в каждом углу.

— Кто-нибудь видел раньше такие деньги?! — крикнул он, показав всем монету.

— Это новая имперская валюта, — с едва скрываемым презрением ответил кто-то в дорогом деловом костюме. — Она в ходу только на принадлежащих Империи планетах и станциях.

Люк поморщился — еще одно напоминание, что война за контроль над Галактикой далеко не закончилась.

— Вы предупредили его, что заплатите этими деньгами? — спросил он родианца.

Тот произнес что-то на своем языке. Люк огляделся, боясь, что просьба о переводчике может понизить его статус в глазах окружающих.

— Он говорит, что ему так заплатили, — раздался знакомый голос. Повернувшись, Люк увидел пробиравшегося сквозь толпу Лэндо. — Говорит, что он возражал, но у него не было выбора.

— Именно так в последнее время ведет дела Империя, — заметил кто-то в толпе. — По крайней мере, в здешних краях.

Барабел развернулся к нему.

— Не тебе судить! — прорычал он. — Судить может только джедай.

— Спокойнее, — предупредил Люк, вертя монету в пальцах и думая, что делать дальше. Если родианцу в самом деле так заплатили... — Можно как-то обменять эти деньги на другие? — спросил он родианца.

Тот ответил.

— Он говорит, что нет, — перевел Лэндо. — Ими можно платить за товары и услуги на имперских планетах, но поскольку в Новой Республике никто их не принимает, официального обменного курса не существует.

— Ясное дело, — сухо кивнул Люк. Возможно, он не обладал опытом Лэндо в нелегальных операциях, но тоже не вчера родился. — А какой неофициальный?

— Если честно, понятия не имею, — признался Лэндо, окидывая взглядом толпу. — Хотя наверняка тут есть кто-нибудь, кто работает на обе стороны. — Он повысил голос: — Кто-нибудь здесь ведет дела с Империей?

Если кто-то и вел, то предпочел об этом умолчать.