— Вы уверены, адмирал? Разведка ничего об этом не сообщала.

— Эта информация не от разведки. Она от источника «Дельта».

— Ясно, — угрюмо кивнул Пеллеон. Разведывательный отдел «Химеры» уже несколько месяцев донимал его вопросами, что это за источник «Дельта», который снабжает гранд-адмирала точной и четкой информацией из самого сердца Императорского дворца. Все, что говорил по этому поводу Траун, — что источник «Дельта» хорошо законспирирован и к получаемым от него сведениям следует относиться как к абсолютно надежным.

Разведка даже не смогла выяснить, кто этот каким- то образом ускользавший от недремлющего ока ежечасно прочесывавшей дворец контрразведки источник «Дельта» — человек, инородец, дроид или какая-то экзотическая записывающая система. Это крайне их раздражало, и Пеллеон вынужден был признать, что ему тоже не слишком нравится пребывать в неведении. Но источник «Дельта» задействовал сам Траун, и многолетний неписаный протокол давал ему право хранить тайну.

— К’баот наверняка рад будет это услышать, — сказал капитан. — Полагаю, вы хотите лично сообщить ему новость?

Пеллеон думал, что ему удалось скрыть свое недовольство К’баотом, но похоже, он ошибался.

— Вы все еще не можете забыть Таанаб, — сказал Траун, наблюдая за сражением в иллюминатор. Слова его прозвучали скорее утвердительно, а не как вопрос.

— Да, сэр, — сухо ответил Пеллеон. — Я еще раз просмотрел всю имеющуюся информацию, и возможный вывод лишь один: К’баот намеренно вышел за пределы боевого плана, который подготовил капитан Абан, — вплоть до того, что не подчинился прямому приказу. Мне все равно, кто такой К’баот и чем он оправдывал свои действия. Его поступок равен мятежу.

— Так и есть, — спокойно согласился Траун. — Мне вообще вышвырнуть его из имперских войск или просто понизить в звании?

Пеллеон сердито уставился на него:

— Я серьезно, адмирал.

— Я тоже, капитан. — Голос Трауна внезапно похолодел. — Вам прекрасно известно, что поставлено на карту. Если мы хотим победить повстанцев, нам следует использовать любое оружие, какое есть в нашем распоряжении. Пример такого оружия — способность К’баота усиливать координацию и боеспособность наших сил, и если он не в состоянии соблюдать надлежащую воинскую дисциплину и устав, придется изменить правила лично для него.

— Что, если мы настолько изменим правила, что сами получим удар в спину? — возразил Пеллеон. — Он проигнорировал прямой приказ у Таанаба, а, возможно, в следующий раз проигнорирует уже два. Потом три, потом четыре, пока наконец не станет делать все, что захочет, наплевав на Империю. Что ему может помешать?

— Для начала — исаламири. — Траун показал на разбросанные по всему мостику странные трубчатые сетки, каждую из которых обвивало длинное пушистое создание. Исаламири создавали пузыри внутри Силы, а в них никакие способности К’баота не действовали. — Собственно, для этого они здесь и есть.

— Все это хорошо, но в конце концов...

— В конце концов его остановлю я сам, — перебил капитана Траун и нажал кнопку на пульте. — Эскадрилья С-три, следите за левым флангом со стороны зенита. На том фрегате есть странное вздутие, возможно, это ловушка.

Последовало подтверждение от командира, и перехватчики СИД ушли в сторону. Секунду спустя вздутие на корпусе фрегата внезапно взорвалось, разбросав испепеляющее облако снарядов. Идущий последним перехватчик зацепило краем огненного цветка, и он разлетелся на куски. Остальные ушли невредимыми.

Траун вновь обратил взгляд сверкающих глаз к Пеллеону.

— Понимаю ваше беспокойство, капитан, — спокойно произнес он. — Но до вас никак не доходит — и никогда не доходило, — что столь умственно и эмоционально неустойчивый человек, как К’баот, ничем не может нам угрожать. Да, он обладает немалым могуществом и в любой момент может основательно повредить нашим людям и технике. Но по самой своей природе он не в состоянии использовать собственную силу хоть сколько-нибудь долго. Умение сосредоточиться на выбранной цели и предвидеть последствия — вот что отличает истинного воина. А этими качествами К’баот никогда не обладал.

Пеллеон вымученно кивнул. Слова Трауна его не убедили, но продолжать спор явно не имело смысла, по крайней мере сейчас.

— Да, сэр. — Он поколебался. — К’баот наверняка захочет узнать и об Органе Соло.

Глаза Трауна вспыхнули, но Пеллеон понял, что раздражение адмирала адресовано не ему.

— Можете сказать мастеру К’баоту, что я решил дать ногри последний шанс найти и поймать ее. Когда мы закончим тут, я сообщу им об этом. Лично.

Пеллеон бросил взгляд в сторону входа на мостик, где, как обычно, молчаливо стоял Рух, телохранитель- ногри.

— Хотите созвать всех спецназовцев-ногри? — спросил он, подавляя дрожь. Однажды он побывал на подобном собрании, и у него не было никакого желания вновь оказаться в обществе этих серокожих убийц.

— Полагаю, ситуация такова, что этого уже недостаточно, — бесстрастно ответил Траун. — Прикажите навигаторам проложить курс от точки встречи до системы Хоногр. Думаю, следует напомнить всему народу ногри, кому они служат.

Пеллеон хмуро взглянул в иллюминатор. Модифицированный грузовой крейсер и фрегат поддержки были практически мертвы, но сам конвой в основном не пострадал.

— Дадим им уйти?

— Какой смысл их уничтожать? Лишить их защиты — вполне достаточный на данный момент урок.

Траун нажал кнопку, и между их пультами появилась тактическая голограмма этой части Галактики. Синие линии отмечали главные торговые пути Альянса, закрашенные красным обозначали те, по которым в последний месяц нанесли удар имперские войска.

— Эти атаки — не просто лишнее беспокойство для противника, капитан. Стоит этой группе рассказать, что с ними случилось, и все последующие конвои с Сарки потребуют дополнительной охраны. Еще несколько таких атак, и повстанцам придется либо отправлять в сопровождение большое количество своих кораблей, либо отказаться от грузовых перевозок через пограничные секторы. Так или иначе, когда мы начнем кампанию «Гора Тантисс», они окажутся в весьма незавидном положении. — Он мрачно усмехнулся. — Экономика и психология, капитан. Пока что чем больше гражданских останутся в живых и смогут рассказать всем о могуществе Империи, тем лучше. Заняться их уничтожением мы можем и позже. — Он взглянул на свой пульт, затем снова в иллюминатор. — Кстати, раз уж зашла речь о могуществе Империи, — есть новости о нашей охоте за кораблями?

— За последние несколько часов на различные имперские базы передано еще пять кораблей основного класса, — доложил Пеллеон. — Не крупнее старого звездного галеона, но все только начинается.

— Нам потребуется намного больше, капитан, — сказал Траун, наблюдая за возвращающимися перехватчиками СИД. — Что-нибудь слышно о Тэлоне Каррде?

— После сообщения с Риши — больше ничего, — ответил Пеллеон, выводя на дисплей нужный файл. — Охотник за головами, который его прислал, вскоре был убит.