— В чем дело?

— У нас неприятности. Я знаю, что замышляет Империя. И в этом нет ничего хорошего.

Люк судорожно сглотнул:

— Сейчас буду.

* * *

— Итак, — сказал Траун, оторвавшись от доклада «Карающего», и глаза его вспыхнули холодным огнем, — благодаря твоему упорному желанию задержать меня мы потеряли «Властитель». Полагаю, ты удовлетворен.

К’баот бесстрастно посмотрел на него.

— Не возлагайте на меня вину за некомпетентность ваших несостоявшихся завоевателей, — столь же ледяным тоном проговорил он. — А может, дело не в их некомпетентности, а в боевом опыте повстанцев. Возможно, сейчас вы были бы мертвы, если бы вместо «Властителя» туда полетела «Химера».

Лицо Трауна помрачнело. Пеллеон шагнул чуть ближе к гранд-адмиралу, вглубь защитной сферы исаламири за командирским креслом, и собрался с духом в ожидании взрыва.

Но Траун оставался невозмутим.

— Зачем ты сюда явился? — спросил он.

Улыбнувшись, К’баот нарочито отвел взгляд.

— Вы многое мне наобещали с тех пор, как впервые появились на Вейленде, гранд-адмирал Траун, — произнес он, глядя на одну из разбросанных вокруг голографических скульптур. — Я явился затем, чтобы обеспечить исполнение этих обещаний.

— И как ты намерен этого добиться?

— Гарантировав, что я слишком важен для того, чтобы обо мне, скажем так, чересчур легко забывали. Соответственно извещаю вас, что я возвращаюсь на Вейленд... и беру на себя руководство вашим проектом «Гора Тантисс».

У Пеллеона перехватило дыхание.

— Проект «Гора Тантисс»? — бесстрастно переспросил Траун.

— Да. — К’баот снова улыбнулся, бросив взгляд на Пеллеона. — Мне все известно, капитан. Несмотря на все ваши жалкие попытки скрыть от меня правду.

— Мы всего лишь хотели избавить тебя от лишнего беспокойства, — заверил его Траун. — Например, от неприятных воспоминаний.

К’баот внимательно посмотрел на него.

— Возможно, — с едва заметным сарказмом согласился он. — Если ваши мотивы действительно были таковы — спасибо. Но время для подобного прошло. Мое могущество и способности намного выросли с тех пор, как я покинул Вейленд, гранд-адмирал Траун. И я больше не нуждаюсь в заботе о моих чувствах. — Он выпрямился во весь рост, и когда заговорил снова, голос его отдался грохочущим эхом: — Я К’баот, мастер-джедай. Мне служит Сила, связующая Галактику воедино.

Траун медленно поднялся на ноги.

— А ты служишь мне, — сказал он.

— Больше нет, — покачал головой К’баот. — Круг замкнулся. Джедаи будут править снова.

— Осторожнее, К’баот, — предупредил Траун. — Можешь вставать в любую позу, но никогда не забывай, что даже ты вовсе не незаменим для Империи.

К’баот приподнял густые брови, и от его улыбки Пеллеона обдало ледяным холодом. Эту улыбку он помнил еще с Вейленда.

Улыбку, которая впервые убедила его, что К’баот действительно безумен.

— Напротив, — тихо проговорил мастер-джедай. — В данный момент именно я незаменим для Империи. — Он окинул взглядом голографические звезды на стенах. — Идем, — сказал он. — Обсудим новый порядок в нашей Империи.

* * *

Люк смотрел на тела погибших от внезапной декомпрессии в обзорной рубке за мостиком «Катаны» имперских солдат, наконец поняв, почему они вызывали у него такое странное ощущение.

— Вряд ли мы можем ошибаться, — услышал он собственный голос.

Стоявший рядом Хан пожал плечами:

— Лея поручила провести генетический анализ. Но не думаю.

Люк кивнул, глядя на лица лежащих перед ним. Вернее, на единственное лицо — одно и то же у всех трупов.

Клоны.

— Значит, — тихо проговорил он, — Империя где-то нашла набор клонирующих цилиндров Спаарти. И сумела заставить их работать.

— И им не потребуются годы, чтобы найти и обучить экипажи для новых дредноутов, — мрачно добавил Хан. — Может, всего несколько месяцев. А может, даже меньше.

Люк глубоко вздохнул:

— Что-то у меня очень дурное предчувствие, Хан.

— Угу. Не у тебя одного.

Окончание следует