Еще раз внимательно оглядев помещение, я обратила вниманиена то место, где вентиляционная труба уходила в потолок. Между потолком итрубой была довольно широкая щель, в которую, пожалуй, можно пролезть. По краютрубы привинчены металлические уголки, представлявшие собой очень неудобную иочень опасную лесенку, но лучше плохая лестница, чем никакой. Я еще разогляделась и полезла наверх. Едва не сорвавшись, здорово ободрав руки, ядобралась до потолка и с трудом протиснулась в промежуток между настилом итрубой. Наверху было грязно и темно. Я кое-как устроилась и выглянула в проем.Нужное окно было как на ладони. Позиция получилась прекрасной: я увижу киллера,а он, чтобы добраться до меня, должен будет карабкаться по трубе. Яприготовилась к долгому ожиданию. Здесь было неудобно, грязно, но в целомтерпимо. Подложив кулак под подбородок, я замерла. Время текло очень медленно.Вдруг сзади послышался громкий шорох. Я вздрогнула, мне предстоит воевать еще ис мышами? Надо признаться, я их очень боюсь… Киллер — ладно, с ним я уже как-тосмирилась, но мыши — это уже чересчур!

К счастью, шорох затих и больше не повторялся. Я ужеотлежала себе все, что только можно, и собралась было немножко размяться, каквдруг внизу послышался скрип осторожно открывающегося люка. Я наклонилась,чтобы разглядеть того, кто пришел в мою гостеприимно распахнутую ловушку.

Конечно, когда смотришь сверху, человек не похож на самого себя,но все-таки в том, что в люк пролез не «черный киллер», я была совершенноуверена. Этот человек был старше, пониже ростом, более коренастый и плотный. Вего движениях было что-то знакомое, присмотревшись, я поняла, что он оченьпохож на того подозрительного мужичка с бутылками, который прошел мимо скамейкив Катькином садике, после чего недоброй памяти шантажист Геннадий Сергеевичутратил всяческий интерес к жизни. Конечно, я не была в этом абсолютно уверена,сейчас этот человек совершенно не походил на бомжа, да и позиция для наблюденияу меня была не самая благоприятная, но сходство безусловно было.

Я очень расстроилась: выходит, мне придется разбираться нетолько с «черным киллером», а еще и с этим «бомжом»! А я-то думала, что ониграет на другой стороне… Противники мои размножались, как кролики весной.Однако, продолжая наблюдать за гостем, я удивлялась все больше и больше. Он ине думал доставать из тайника снайперскую винтовку. Вместо этого внимательнооглядел помещение, нагнулся, передвинул одно из ломаных кресел. От напряжениязаболели глаза, я зажмурилась, а когда открыла их — моего незваного гостя небыло. Просто не было! Он исчез, испарился, растворился в воздухе — можноперечислить еще несколько синонимов, но от этого понятнее не станет.

Я пыталась внимательно рассмотреть всю рухлядь, валявшуюсявнизу, — вдруг увижу коленку или ухо. Это напоминало разгадываниеголоволомки из детского журнала «Мурзилка», когда нужно было найти на картинкедесять волков или зайцев — один сливался с ветками дерева, другой выглядывал изоблаков… Но там я их всегда находила — если не десять, но уж восемь или девятьобязательно, а здесь, сколько ни вглядывалась в ломаную мебель и старыебумаги, — ничего похожего на человека не могла найти.

Я пришла в восторг — вот это профессионал! Правда, при этомя слегка расстроилась: что же это выходит, незнакомец тоже поджидает снайпера?Он думает, что тот попадется в ловушку и останется только эту ловушкузахлопнуть? Мне стало немного обидно; ведь я сама расставила этот капкан, анеизвестный тип пришел на готовенькое! С другой стороны, я вспомнила, как ловкоон разделался с шантажистом и решила, что с киллером он тоже справится… Если,конечно, это входит в его планы.

Снова началось мучительное ожидание. Время двигалось медленно,как беременная черепаха. Правда, стало интереснее: во-первых, я была не одна, ав компании все веселей, даже ожидание. Во-вторых, я пыталась найти своеголовкого соседа, а разгадывание шарад и головоломок здорово сокращает время.Однако когда я, стараясь не шевелиться и почти не дышать, посмотрела на часы,то с удивлением увидела, что до назначенного мной свидания, остается еще целыйчас.

Но как раз в это мгновение внизу снова раздался еле слышныйскрип люка. Через несколько секунд в поле моего зрения появился он — тот, когоя с нетерпением и страхом ждала, — молодой человек, уже дваждыпокушавшийся на мою жизнь. Он и не думал о том, чтобы переодеться, —по-прежнему был в черной куртке и шапочке, надвинутой на глаза. Очевидно, укиллеров такая спецодежда.

Мягкой, пружинистой походкой «черный киллер» подошел к окну,остановился и напряженно огляделся по сторонам. Его поза выражала недоверие иагрессию. Мне казалось, что он принюхивается, хищно раздувая ноздри, хотя,конечно, я не могла этого видеть со своей смотровой вышки. Видимо, он ощутилчье-то присутствие. Сработало его шестое чувство. Киллер еще раз внимательноосмотрелся, затем вскочил на подоконник и одним движением вытащил из тайникасвою винтовку. Держа ее в руках, он снова обвел взглядом комнату. Видимо,обостренный инстинкт хищного зверя, инстинкт охотника и убийцы говорил ему, чтов помещении кто-то есть. Дальнейшие события заняли, может быть, сотую долюсекунды, хотя в моей памяти они запечатлелись в мельчайших подробностях и долгоеще стояли перед глазами.

Киллер, наверное, разгадал ту шараду, которая была мне не посилам, — нашел второго охотника, спрятавшегося в груде хлама. А может, тотсам решил нанести упреждающий удар и вынырнул из своего укрытия. Во всякомслучае, из-под горы ломаной мебели стремительно вылетел человек, наканунеартистично изображавший бомжа в Катькином садике. «Бомж» выбросил руку, и в«черного киллера» полетел нож. Но тот уже вскинул винтовку и грохнул выстрел…Что такое? Почему выстрел был таким громким — ведь на винтовке был глушитель? Ичто произошло с этой винтовкой? И что случилось с самим киллером?

Он покачнулся и упал на спину. Рукоятка ножа торчала у негопод подбородком, а снайперская винтовка, сжатая в неживых уже руках,превратилась в уродливый железный цветок. Ствол разорвало пороховыми газами, онрасцвел узкими неровными лепестками, глушитель отлетел в сторону.

«Браво! — восхитилась я, — ведь это моих рук дело!Это я так ловко испортила винтовку мерзавцу. Ай да Катя, ай да… как там Пушкинговорил?»

Второй участник разыгравшейся внизу драмы быстро встал наноги, подошел к своему поверженному противнику, наклонился, осматриваявинтовку. Вся его поза выражала недоумение. Затем он выпрямился и внимательноогляделся по сторонам. Конечно, он догадался, что у развернувшихся на чердакерайонного налогового управления драматических событий был еще одинзаинтересованный свидетель, а скорее — участник или даже организатор…

Он мгновенно развернулся и цепким взглядом обвел комнату. Яперестала дышать и даже боялась закрыть глаза, чтобы он не услышал шорохаресниц. Он поднял глаза наверх, и вот тогда я представила, что я — мумия, лежуздесь уже две тысячи лет и не имею к Кате Дроздовой никакого отношения. Этопомогло. Мужичок хмыкнул совсем по-домашнему, вытащил свой нож из трупа и ушел,оглянувшись на прощание. Мне показалось даже, что он подмигнул, но, возможно, яошибаюсь. Интересно, как он протащил нож мимо охраны внизу. И тут я поняла, чтоон проник в башню совершенно другим путем. А мне следовало поторопиться ипоскорее распрощаться с покойником. Совершенно ни к чему было тут торчать —вдруг кто-то слышал выстрел и придет проверить…