Но не успела я толком обрадоваться, как меня вдруг окликнули. Обернувшись, я замерла от вновь нахлынувшего страха. За мной по коридору спешил секретарь ректора.

— Так, погоди, — скомандовал Фуджин на ходу. — Хорошо, что ты мне попалась, хоть в ваш Дом факультета через сугробы не тащиться. Давай-ка к ректору, он тебя ждет.

— А зачем? — окончательно перепугалась я.

— По очень важному делу. Давай-давай, поспеши! Господин Федр очень не любит ждать!

В кабинет ректора я шла как на казнь. Мрачное предчувствие мне однозначно подсказывало, что ничего хорошего я там не услышу. Фуджин самолично проводил меня до нужной двери. Видимо, опасался, что вдруг злостная я сбегу по пути и до ректора так и не доберусь.

Секретарь постучал и, услышав разрешение войти, приоткрыл дверь.

— Господин Федр, — пролебезил он, — я привел иномирянку с факультета уникальной магии, как вы и приказывали. Впускать?

Лично я в ответ ничего не услышала, но, может, ректор просто головой кивнул. Фуджин обернулся ко мне и скомандовал:

— Заходи давай.

А сам остался в коридоре. Я прошла в кабинет, и дверь за мной тут же закрылась.

Ректор восседал за своим столом с чуть ли не царским видом. И, соответственно, на меня смотрел как на мелкую ничтожную букашку. И пусть этот тип был мне крайне неприятен, но я изобразила вежливость:

— Здравствуйте.

— Присаживайся, — Федр кивнул мне на кресло. — Ну что, Кира, догадываешься, по какому поводу я тебя пригласил?

Ага, пригласил. Фуджин меня только что за шкирку не притащил сюда. А вообще у меня был только один вариант: они как-то узнали, что пропавшая из запретной библиотеки книга спрятана у меня, и теперь собираются обвинить в краже. Хотя странно тогда, что тут заранее стражи порядка не ожидают.

— Нет, не догадываюсь, — я старательно сохраняла видимость спокойствия. — Но ваш секретарь сказал, что разговор предстоит о неком очень важном деле.

— Думаю, это и вправду для тебя очень важно, — Федр улыбнулся, да только улыбка эта вышла крайне неприятной. — Речь о твоей дальнейшей судьбе здесь.

Ну вот… Не зря у меня было такое дурное предчувствие!

— Полагаю, ты и так прекрасно знаешь, — продолжал ректор, — что факультет уникальной магии — это явно не то, чем наш университет может гордиться. Да, королевским указом запрещено закрывать ваш факультет, и я это оспаривать, естественно, не собираюсь. Как и не собираюсь делать какие-либо поблажки уникальным магам. Но сейчас речь не о факультете, конечно. А о тебе. Твои одногруппники своим выступлением на магическом турнире заработали себе репутацию выдающихся магов, так что любые гонения в их адрес недопустимы. По крайней мере, пока впечатления у народа немного не улягутся, — Федр хмыкнул. — Но ты-то фактически в турнире не участвовала. Да и магия у тебя, не считая бестолкового уникального дара, чужеродная, насколько удалось выяснить, — он выразительно на меня посмотрел.

— И к чему вы ведете? — поинтересовалась я как можно невозмутимей.

— Я все это веду к тому, что мы внимательно за тобой наблюдаем. Пойми правильно, тут ничего личного. Но наш университет не зря считается самым лучшим. Мы тут готовим высших магов, а не благотворительностью занимаемся. Так что до конца семестра у тебя еще есть время, а там уж сессия решит твою дальнейшую судьбу.

Ректор сделал театральную паузу, при этом внимательно смотря на меня. Видимо, ждал, что я тут же причитать начну или белеть от страха. Но я упорно сохраняла маску спокойствия. Видимо, уже просто рефлекс выработался за последнее время.

Так и не дождавшись какой-либо моей реакции, Федр продолжил:

— Если тебя это утешит, ты не одна такая. Список на возможное отчисление составлен весьма внушительный. Но именно твое имя стоит в нем первым. Так что, боюсь, с тобой, скорее всего, мы точно распрощаемся. Хоть Вейнс и с жаром уверяет, что из тебя получится выдающийся маг, но, видишь ли, слово вашего декана особого веса не имеет. В общем, на твоем месте я бы уже всерьез подумывал, куда потом податься. Уж извини за прямоту, но нашему университету нужны только лучшие маги. А для середнячков и откровенных посредственностей полно провинциальных академий. Так что я тебя предупредил, — и снова гаденькая улыбка. — Можешь идти.

Я встала и вышла из кабинета, ничего не сказав. Хорошо хоть, по-прежнему удавалось удерживать внешнее спокойствие. Но внутри бушевала буря…

В пустующем коридоре я прислонилась спиной к стене и судорожно вздохнула. Звездец. А я-то на днях думала, что я в полнейшей яме и хуже быть просто не может. Вот тебе, пожалуйста, очень даже может.

Складывалось стойкое впечатление, словно меня окружали со всех сторон, норовя загнать в ловушку. Может, и этот мир решил от меня избавиться, сделав мою жизнь невыносимой? А ведь и вправду, отчислят меня, и куда я пойду? А я-то думала, что хоть на этот счет проблема решена… Но все же один «путь для отступления» у меня все еще оставался. И может, это и вправду единственный верный для меня путь?

Когда я вернулась, в Доме был только Реф. По крайней мере, больше никого не наблюдалось и даже слышно не было. Реф сидел в гостиной в кресле и читал книгу. При моем появлении ничего не сказал, но взглядом проводил, я это и спиной чувствовала. А я спешно поднялась в спальню, нашла среди своих вещей заветный мешочек с монетами, подаренный мне Анной Викторовной. И пусть он немного за это время похудел, но вроде бы там оставалось все же достаточно. Тщательно пересчитав, я взяла несколько монет с собой и поспешила обратно.

Когда пересекала гостиную к выходу, Реф вдруг поинтересовался без каких-либо эмоций:

— Ты куда?

— В город, — ответила я, спешно обуваясь.

— Зачем?

— Надо.

— И что именно тебе там надо?

— Это допрос? — не выдержала я и впервые встретилась с Рефом взглядом.

— Любопытство, — он оставался непрошибаемо спокоен.

— Вот и передай своему любопытству, что это ни разу не его дело, — парировала я, надевая пуховик, и вышла из Дома.

Ну вот, теперь к стоянке экипажей и в город.

Вообще мне всегда нравился снегопад. Но мелкой крупой да еще и с пронизывающим ветром — такой вариант не вдохновлял совсем. К счастью, пока экипаж добрался до города, буйство стихии немного улеглось.

На пристани было еще холоднее. Может, из-за близости моря. А может, это просто я уже настолько продрогла за время пути. Даже в такую погоду здесь толпился народ. Хотя, наверное, в большинстве моряки с пришвартованных сейчас кораблей. Интересно, а море вообще замерзает? Никогда раньше этим философским вопросом не озадачивалась. Да и сейчас не хотелось. Куда предпочтительнее было думать о чем-нибудь теплом. Горячий чай, уютное одеяло, объятия Рефа… Так, стоп, опять меня не туда понесло. Я даже головой тряхнула, отгоняя навязчивые мысли.