Теоретически мне нужна была касса или справочная. Ну должно же быть что-то такое и в этом мире! Вообще, здесь хватало зданий, в том числе возвышался и шикарный особняк — скорее всего, что-то вроде администрации, и именно там властвовал Александр. И туда, конечно, мне хотелось меньше всего.

Понимая, что вот так вот бродить я могу тут вечно, пока не окоченею, я обратилась к спешащей мимо почтенной даме:

— Простите, подскажите, пожалуйста, где здесь можно узнать, когда отправляются корабли, в каком направлении и сколько стоит поездка?

Несмотря на мою путаную речь, незнакомка вроде смысл поняла.

— Вон там, справа, — указала она, — одноэтажное здание с зеленой крышей. Там все можно узнать.

Поблагодарив, я поспешила к цели. Внутри оказалось не протолкнуться. То ли народ забежал погреться, то ли решал какие-то свои дела. Тут вообще был просто большой зал и никаких справочных окошек. Зато одну из стен полностью занимала магическая панорама. Лично у меня сразу возникли ассоциации с табло на вокзале. Так и тут указывался список кораблей, направления следования, дата отправления или прибытия и стоимость.

Несмотря на царящий вокруг гвалт и толкучку, я быстро нашла в перечисленных целых три корабля на Феррону, которые отбывали в ближайший месяц. Но вот дальше меня ждал удар: цена почти в два раза превышала остатки моего «неприкосновенного запаса».

Словно в унисон моим мыслям, поблизости возмущалась женщина средних лет:

— Нет, ну что такое? Почему так стоимость подскочила?

А стоящий рядом пожилой мужчина апатично отвечал:

— Ничего удивительного, граф Арландский поднял цены на билеты, как и всегда в зимний период.

— Но зима ведь еще не началась! Еще целый месяц впереди! — возмущенно взвизгнула в ответ женщина.

— Так ведь не на календарь ориентируются, а на погоду, — возразил ее собеседник. — Вы что, не видели, что последние дни творится? Холодина и снег чуть ли не каждый день!

Они спорили дальше, а я побрела к выходу. Ну вот, пролетела я с таким замечательным вариантом. Конечно, еще оставался шанс у ребят занять недостающую мне сумму. Но почему-то откуда ни возьмись в душе вдруг всколыхнулась уверенность: я не уеду в Феррону. Хотя ведь, кроме как к Анне Викторовне, мне тут и ехать некуда. Особенно если из университета вытурят, как мне ректор сегодня обещал. И тут же вдруг вспомнились Зулины слова, что я уйду раньше, чем Реф. Что-то я совсем запуталась во всех этих предчувствиях…

Как назло, на стоянке экипажей возле порта никого не оказалось. Видимо, свободные разобрали, и теперь лишь оставалось ждать, пока хоть один подъедет. Да только я уже от пронизывающего ветра закоченела настолько, что даже пританцовывать начала, лишь бы хоть немного согреться. И тут взгляд упал на приветливую вывеску таверны на другом конце улицы, я сразу же поспешила туда.

В таверне оказалось тепло, уютно и малолюдно. Я присела за свободный столик у окна, чтобы как раз стоянку для экипажей было видно. Мило улыбающаяся девушка принесла мне чашку горячего чаю, предложила еще кусочек фирменного яблочного пирога, но я отказалась. Мои финансы и так поют романсы, для меня даже вот просто чай в таверне попить — роскошь. Но сейчас мне очень нужно было согреться.

Так я и сидела у окна, пила маленькими глоточками чай и старалась ни о чем не думать. Ни о почти стопроцентном отчислении, ни о нехватке денег, ни о таинственной, подброшенной мне книге… И главное, не думать о Рефе. А последнее совсем не получалось.

Входная дверь таверны призывно скрипнула, впуская еще пару посетителей. В девушке я мгновенно узнала Дотти, внучку смотрителя Зала Притяжений. Меня она не заметила, а я приветственно вопить, само собой, не стала. К тому же отчего-то озадачил ее спутник. Нет, в парне вроде бы не было ничего странного, но взгляд упорно цеплялся. Я даже могла поклясться, что вижу его не в первый раз. Но где и когда встречала раньше, я вспомнить так и не смогла. Толком и задумываться об этом не стала, увидела через окно, как к стоянке подъехали целых два свободных экипажа. Стоило поторопиться, пока их кто-нибудь не перехватил. Хорошо хоть, за чай я расплатилась заранее. Спешно встав, я снова накинула пуховик и поспешила вылавливать экипаж.

Пока я добралась до Дома, начался чуть ли не буран. Что-то погода лютовала не на шутку. И только переступив порог гостиной и закрыв за собой дверь, я с облегчением вздохнула. Ну все, теперь согреюсь, нормально поем и спать в теплую постель. Ребята, судя по доносящимся разговорам и смеху, как раз были на кухне, да и витающий аромат явственно свидетельствовал о вкуснейшем ужине. Я поспешила в спальню переодеваться, по пути гадая, что именно сегодня приготовил Гран.

Я так торопилась, что, доставая с полки в шкафу свое домашнее платье, случайно выдернула еще несколько вещей. Пока складывала все выпавшее обратно, заметила торчащий краешек рунного фолианта. Лежит на месте книжечка, никуда не делась. И я тут же замерла. Нет, мне не показалось… Там и вправду есть еще что-то… Дрожащими руками я нащупала среди вещей, что книг там не одна, а две. Фолианта корешок виднелся, а вот вторую я осторожно достала. И обомлела. У меня в руках был трактат по распознаванию рун второго круга. Причем без библиотечной печати, то есть даже не библиотечная книга.

Это что же получается, некто, подбросивший мне фолиант, понял, что расшифровать я не смогу, и заботливо подложил еще и рунный справочник?

Если до этого у меня в мыслях тихонечко звенел звоночек смутной тревоги, то теперь уже вовсю забил колокол очевидной опасности…

Следующий день стал красноречивой демонстрацией высказывания: «Начали за здравие, а закончили за упокой». Но этому «упокою» даже Дарла не обрадовалась. Но буду рассказывать по порядку…

Конечно, еще накануне вечером, как только обнаружила трактат по рунам второго круга, я сразу же кинулась к Алему. Уж на этот-то раз дух должен был знать, кто книгу подложил! Но мне даже толком поговорить с ним не удалось. Он лишь проорал сердито из-за закрытой двери ремонтируемой спальни, что страшенно занят и ему не до моих мелочных расспросов. Ничего не поделаешь, оставалось ждать, когда же Алем все-таки снизойдет до разговора. Ждать и потихоньку впадать в еще большую паранойю.

Я даже порывалась прямо сейчас поговорить откровенно с ребятами. Но все же решила сначала узнать у Алема, а потом уже приступать к прямолинейным мерам. Конечно, вдобавок хотелось как можно скорее хотя бы название рунного фолианта расшифровать, но я отложила это на следующую ночь. Все-таки уже очень устала за сегодня, чтобы еще чуть ли не до утра засиживаться. Как ни крути, распознавание рун займет прорву времени.

И если не считать того, что я была как на иголках, вечер прошел вполне спокойно. А вот ночью мне приснился жутковатый сон. В выматывающем кошмаре я видела Рефа. Он то был самим собой, то становился Алексом. Словно бы факт клейма собственности начал объединять в моем восприятии две личности в одну. И в сновидении все так перепуталось, что я любила Александра и панически боялась Рефа. Все из-за клейма! Причем я уже и понять не могла, чье оно. Я вообще уже ничего понять не могла. Превратилась в безвольную и безропотную, покорную каждому слову, каждому желанию «хозяина»…