Враг вложил огромные силы в это наступление и был жесток, атаки сразу с двух флангов, усиленные группы штурмовиков, преобладание их истребителей. Было очень много потерь от истребителей и штурмовиков, которые участвовали в бою, осталось лишь пятнадцать процентов от начального состава.

У Власа до сих пор звучали в ушах слова одного из пилотов, услышанные в разгар боя. Молодой парень, видно только после училища, шел ведомым в строю, был подбит, или случайно, или еще по какой-то причине, переключился на общую волну, и в громкоговорителе послышался его голос:

— Я, ведомый ведущему, я сбит, повторяю — я сбит, я не хочу умирать, что мне делать? — голос бил отчаяньем.

Влас попытался запросить этот истребитель, и, то ли рация была повреждена, то ли ещё что-то, но парень его не слышал, только они слышали голос пилота:

— Ведущий, ответь, они снова заходят, у меня двое на хвосте, истребитель не слушается управления, что делать? Прикройте! — голос перешел в крик, потом умолк на секунду, и в динамиках послышался уже тихий голос, его хозяин понимал, что ему уже не уйти, голос человека, понимающего, что жить ему оставалось немного.

— Спокойно, перекладываю реверс, может через петлю развернуться, так получается, только бы успеть, активирую ракету на самоуничтожение, иду на них! Господи, как не хочется умирать, как страшно, ведущий, если слышишь, передай отцу, что я не струсил! Да, вот они, только бы дали подойти поближе, осталось двадцать секунд, прости, Господи, прости…….

Был слышен сильный хлопок, и связь прервалась. И все поняли, что пилот, развернув истребитель и направив на врага, взорвал оставшиеся боеприпасы, чтобы забрать с собой вражеские истребители. Последние слова так и стояли в ушах Власа, он приказал узнать, что это был за пилот, хотя прекрасно понимал, что в хаосе боя это могло произойти в любом квадрате. Но посыльный смог найти, пилот оказался приписан к линкору «Король Георг», он сражался в их соединении, парень, за три дня перед боям, прилетел вместе с очередным конвоем в составе охранения, ему только исполнилось двадцать, он даже училище толком закончить не успел…

Влас распорядился наградить его орденом Защитника Федерации, посмертно, и званием Героя Солнечной Федерации.

После услышанных слов этого пилота, а их услышало всё соединение, люди казалось обезумили от ненависти к врагу, от сострадания к этому парню. Что-то неведомое щелкнуло в душах людей, и они с одержимостью безумцем бросались в контратаки, они мстили за парня, они были готовы отдать свои жизни за Землю, за всех её жителей, за всю страну, судьба которой решалась в этом страшном бою.

И враг дрогнул, он не понимал, как объятые пламенем корабли, еле державшиеся, налету разворачивались, вставали в строй и атаковали. Как земляне бросались в самую гущу, понимая, что им не выбраться, и стояли до конца, не отступая. Враг не понимал, как, почти вдвое уступая по числу кораблей, противник мог ещё и контратаковать. В этом бою солдаты Кассиопеи испытали новое чувство — страх! Они столкнулись с таким сильным сопротивлением, с такой яркостью, не встречавшейся доселе. Некоторые капитаны кораблей, понимавшие, что им уже не выйти из боя, что им уже не вернуться домой, направляли свои горящие корабли на корабли врага, и, подрывая или реакторы, или снаряды, забирали с собой звездолёты противника. Это стало шоком для кассиопейских солдат и их командования, такого отчаяния и самопожертвования они никак не ожидали. Один из кассиопейских адмиралов после боя записал в своем дневнике: «Враг, даже в самом безысходном положении, продолжал сопротивляться, отдавая себя без остатка, жертвуя своими жизнями на благо своей родины. Особенно страшным стали тараны, когда горящие, разваливающиеся корабли врага врывались в строи наших кораблей и подрывали себя, забирая тысячи жизней своих членов экипажа. Боюсь мы столкнулись с новой, невиданной до сих пор силой. Силой духа, который невозможно сломить. И боюсь предположить, что эта сила может переломить нас, ибо сегодня я и мои солдаты испытали новое чувство — чувство страха».

В самый последний момент, когда земляне уже приготовились умереть, но не дать врагу захватить Землю, второй флот наконец-то дошел, слегка потрепанный, но вполне боеспособный, он ударил в тыл врагу, и кассиопейскому флоту пришлось отступить, дабы не быть зажатым в клещи. У землян уже не было сил преследовать врага, из всего состава первого флота, участвующего в сражении за Землю, осталось меньше половины. А вновь прибывшему второму предстояло восполнить потери своими кораблями. Теперь, в спешке, возводилась линия обороны, подтаскивались САРы, станции обороны, сооружались минные заграждения, ставились автономные огневые точки (АОТы), и второй флот занимал оборону. А первому срочно требовался ремонт и пополнение.

«Дорога» медленно шла сквозь обломки кораблей, они заполняли весь сектор. Картина была ужасная, здесь, на этом рубеже, был самый жестокий бой, который его соединение, ценой огромных потерь, выиграло, не пропустив врага к Земле. Но несколько секторов было прорвано, и враг смог сбросить часть десанта. Его солдаты, гордые, что им выпала честь первыми высадиться на Землю теперь, когда их флот был отброшен, они оказались в безвыходном положении. Кое-где на Земле еще продолжались сражения, но лишенные поддержки и возможности отступить, сопротивление врага было обречено, и теперь они безумно жалели о том, что им выпала такая «честь».

Вокруг сновали буксиры, подцепляя и оттаскивая уцелевшие корабли, потерявшие способность передвигаться. Да, часть их будет списана, уцелевшие детали сняты на запчасти, часть смогут восстановить, а пока их надо было просто утащить с поля боя. Корабль считался непригодным для ремонта при повреждении шестидесяти процентов всего корабля, а таких было, как минимум, половина. Значит флот ещё станет меньше, значит на пополнение уйдет ещё больше времени.

«Дорога» подошла к Луне, месту её приписке, где были ремонтные доки, где была Она. Влас после боя пытался дозвониться до Айрин, но в ответ была тишина, её телефон молчал, как будто или был выключен, или сломан. И это пугало его, он знал, что противник прорвался к Луне, и здесь тоже был жестокий бой.

— А что, если её нет, а что, если она погибла, и он больше не увидит её глаза, не коснется её волос? — от этой мысли его бросало в дрожь, — только бы с ней было всё в порядке, только бы она успела укрыться в одном из убежищ.

Они в большом количестве располагались под лунной станцией. Но телефон молчал, и он не знал о её судьбе ничего, гоня от себя дурные мысли.

«Дорога» подошла к станции, и страшная картина открылась через иллюминаторы. Половина зданий уничтожена, развороченные, изувеченные секции станции, торговая часть наполовину разрушена, штаб уничтожен, часть ремонтных доков и зданий с оборудованием также были разрушены. Вокруг сновали ремонтные шаттлы, везде виднелись следы ремонтных работ.

Он глазами отыскал здание, где располагалась её ведомство, и вздохнул с облегчением. Почти целое, обгорело от разорвавшихся рядом снарядов, и лишь зацепило дальнюю часть здания, где располагались склады и архив. Значит, у нее был шанс, если она была на службе.