Послышались быстрые шаги, человек остановился.

— Да где же он? Чёрт, как сквозь землю провалился! — слышался растерянный голос недоумевающего сыщика.

«Хвост» был явно огорчён. Он метнулся вперёд, потом снова пробежал назад.

Андрей сидел тихо.

Выждав немного, он встал, прислушался. Вроде никого не слышно. Он снова перебрался через забор на улицу, отряхнулся. «Хвост» исчез. «Наверняка посчитал, что я забежал в какой-то дом», — подумал Андрей и направился к постоялому двору.

К своему стыду, Андрей, пока они с Иваном петляли, да пока он сам избавлялся от «хвоста», потерял ориентацию, проще говоря — заплутал. Да и немудрено — Москва велика, застроена не квадратами, как Петербург, а радиально, к тому же улицы кривые.

Андрей приуныл — города он не знал. Спросил у прохожего дорогу и через полчаса добрался-таки до постоялого двора. Пока шёл, многократно оборачивался — даже для верности круг в целый квартал дал вкруг постоялого двора — чисто. Никого за собой не приметил. И только тогда отважился войти в их временное пристанище.

Иван встретил его с укором:

— Где тебя так долго носит?

— Понимаешь, еле оторвался. Уж очень «хвост» настырный да опытный попался. На базаре я не смог от него уйти, пришлось в переулке через забор перепрыгивать.

— И это коллежский секретарь говорит? — возмутился Иван. — Как шаромыга какой — через забор! А если бы штаны порвал? Или собака за тем забором злющая была? И одежду в негодность привёл бы, и от «хвоста» бы не отвязался…

— Так повезло же?!

— Везение к умелым благоволит, иногда к начинающим — вот как к тебе. А впрочем, всё равно молодец! Архаров для таких дел держит самых опытных. Так что, считай, экзамен сдал. Ладно, полдня мы потеряли, а вперёд не продвинулись ни на шаг. Пошли.

— Куда?

— Как куда? Ты забыл, зачем мы в Москву приехали? Злодеев выслеживать.

Выйдя из постоялого двора, Иван стрельнул глазами в обе стороны.

— Кажись, и в самом деле — никого. Адрес, что Тимофей назвал, не забыл?

— Как можно? Староконюшенный переулок.

— Теперь ещё узнать бы, где он есть. Скажи, любезный, — Иван обратился к прохожему, — где здесь Староконюшенный переулок?

Прохожий довольно толково подсказал, как пройти.

Немного поплутав и ещё раз спросив у прохожего, они вышли к искомому переулку и остановились на углу.

— Дальше-то чего делать будем? Холодно, спрятаться негде, нас и самих быстро обнаружат.

Иван не ответил, попридержал за локоть случайного прохожего.

— Не подскажешь ли, любезный, где здесь комнату можно снять?

— Да, почитай, везде по этой стороне. Тут вдовых полно, кто же от лишней копейки откажется? Идём, покажу.

Прохожий провёл розыскников к дому, стоявшему наискосок от дома главаря. Иван обернулся. Пожалуй, что место, подходящее для наблюдения.

Прохожий постучал в ворота.

— Эй, Марфа, выдь суда.

Когда моложавая, лет сорока, хозяйка вышла, он, кивнув на стоящих розыскников, сказал:

— Вот, людей к тебе привёл на постой. Возьмёшь?

— А чего не взять? Проходите.

Прохожий ушёл, сочтя свою миссию выполненной.

Они прошли бедновато обставленную, но чистую горницу. Хозяйка радушно предложила сесть.

— Нам бы комнату, чтобы окнами на улицу выходила.

— Это можно. Пьянствовать не будете?

— Упаси бог! Мы по сурьёзным делам сюда.

— То-то я смотрю — вроде как служивые. Цена — по копейке в день, коли без еды.

— Устраивает. Вот за три дня вперёд.

Иван отсчитал копейки.

Хозяйка завела их в комнатку, оба окна которой выходили на улицу. Когда хозяйка вышла, Иван сразу так и прилип к окнам. Потом повернулся к Андрею и кивнул. Стало быть, хорошо виден нужный им дом.

— Вот что, Андрей. Оставайся тут, наблюдай — кто пришёл, налегке или с грузом, как долго был, когда ушёл. Не привезут ли груз на санях. Всё примечай, что заметишь. Вечером, как стемнеет, иди на постоялый двор. Всё равно на улицах темень, окна на ночь ставнями закрывают — не видно ничего.

— Сделаю, Иван Трофимович.

Лязгин ушёл. Андрей придвинул к окну табуретку и уселся.

Переулок оказался спокойным, прохожих мало — за полдня проехала всего одна лошадь с санями, да и та мимо.

Андрей едва высидел в неудобной позе до вечера. А когда стемнело, отправился на постоялый двор.

— Куда же ты на ночь глядя, соколик? — не удержалась от вопроса хозяйка.

— Зазноба у меня в городе есть, — соврал Андрей, — вот к ней под тёплый бочок и иду.

— Блудишь?

— Моё дело молодое.

— Эхе-хе, совсем распустилась молодёжь.

На постоялом дворе Андрей сначала поел, а потом уж, поднявшись в комнату, доложил Ивану, что никто в интересующий их дом не заходил.

Так прошла неделя. Из дома подозреваемого раз в день выходила женщина и возвращалась с полными сумками провизии — Андрей видел, что из кошёлок торчал то рыбий хвост, то бутыль молока. Но мужчин не было.

Иван уже сомневаться стал.

— Может, соврал Тимоха? Не ту улицу или дом указал? Или съехали жильцы? Ведь Тимофей вовремя не вернулся, могли насторожиться.

— Не вернуться он мог и по другим причинам: разбойники убили, от болезни помер; да мало ли — убёг с деньгами. Россия велика, пойди — найди.

— Всё может быть, только думаю я, что главарь ихний — человек опытный, хитрый и умный. Дурак печатать да сбывать поддельные ассигнации не станет, слишком много тонкостей.

— А если так, то он дом сменить мог; или живёт там же, но затаился. Сам не выходит, и к нему никто не ходит.

— Там он.

— С чего решил?

— Служанка — или кто она ему — каждый день ходит на базар и возвращается с полными сумками еды. Сама бы она не смогла столько съесть.

— А ведь верно! Значит, надо продолжать наблюдать. Не будет он долго тихариться. Ну, пропал Тимофей; выждет главарь месяца два-три, да и выйдет на божий свет. Скучно в хате-то сиднем сидеть. Судя по его способностям и осторожности, человек он должен быть активный, подвижный. Для него долго в доме сидеть — как в тюрьме маяться.

И снова потянулись томительные дни ожидания.

Только через неделю в дом пришёл невзрачный мужичонка в тулупе и заячьем треухе.

Андрей сразу насторожился. И не зря. Когда гость уходил, проводить его вышел на крыльцо сам хозяин. Андрей впился в него глазами, пытаясь запомнить особенности: высокий, бритое лицо, одет как купец. Вот только слишком осторожен для купца — когда на крыльцо вышел, по сторонам оглянулся зверовато. Честному человеку чего по сторонам головой вертеть? Похоже, не соврал Тимофей — здесь главарь проживает.