слышали, что какой-то тёмный друид, тоже мальчик, сумел убить некромага, и даже оборотни не смогли защитить своего хозяина. Но… в последнее время говорят, что они, тёмные друиды, все… погибли. Эй, Ивар, ты точно тёмный друид?

— Я никто! — огрызнулся-таки он.

А Коннор поймал взгляд Хельми, который совсем недавно говорил ему: “Ты изменился, Коннор…” И постарался успокоиться. “Что я в самом деле… Накинулся на него. Может, он и стоит моей злости, но не при всех же…” Сидя в конце скамьи, Коннор машинально притронулся к голове. Та не то чтобы болела… Было как-то неуютно. Ещё он заметил, что пока двигался, его тело не вполне уверенно подчинялось ему. Иной раз он даже пошатывался. И был один момент, когда его повело в сторону так, что он чуть не налетел на стену.

Внизу, у выхода из школы-интерната, он мельком заметил себя в зеркале. И то, что увидел в отражении, ему не очень понравилось. Он привык к тому, что его магия, состоящая из множества других магий: эльфийской, драконьей и неочищенной, так называемой серой, в его пространстве упорядочена. Но сейчас он уловил, что её волны беспорядочно бушуют, сталкиваясь и порой переплетаясь, а порой тяжело опускаясь вокруг его ног… Больше всего раздражало, что эту беспорядочность видят другие. И не только братья… И сам себе поставил задачу: по приезде домой он должен эту необычную кутерьму сил угомонить и привести к привычному, идеальному течению вокруг него.

… Это решение немного успокоило его. А ещё он не заметил: пока он размышлял, Мирт склонился к Ивару и тихо, почти шёпотом сказал ему:

— Не обращай на него внимания. И попробуй держаться от него подальше некоторое время. Идёт процесс возвращения. Потерпи немного.

Губы Ивара шевельнулись: “Процесс возвращения?”

Мальчишка-эльф кивнул.

Он не любил конфликтов. Честно говоря, Мирту трудно было миролюбиво отнестись к мальчишке-друиду — после слов Коннора о том, что Ивар бросил компашку Ирмы, оставив её в непредсказуемой опасности. Но ради мира в Тёплой Норе Мирт решился-таки хоть чуточку, но помочь мальчишке-друиду.

Сидевший напротив Хельми слегка расслабил застёжку браслета: “Ты прав. Обстановка напряжённая. Но, надеюсь, это скоро закончится”.

И Мирт слабо улыбнулся.

Глава восьмая

Такого напряжения Селена, как ей показалось, никогда не испытывала. Какое счастье, что Мирт позвал её, когда она с Джарри грузили в машину тюки закупленного белья! Какое счастье, что у штаба Чистильщиков на улице вместе с Рамоном стояла Ванда — главный маг-целитель Чистильщиков. Именно благодаря этой женщине, Селена позволила себе такую грубость, как вывалить тюки на дорогу и крикнуть:

— Мы заедем за ними позже!

Ванда, слышавшая беспокойную скороговорку Джарри, объяснявшего Рамону, зачем им машины и водители к ним, только покивала, да ещё и крикнула в ответ:

— Поезжайте! Всё будет целёхонько!

Какое счастье, что две машины Чистильщиков оказались свободными, и сам Рамон сел за руль одной из них! А потом Селена психовала, пока ехали до школы-интерната некромагов: где Коннор?! Жив ли, улетев на дельтаплане?! Но каково ему сейчас — а главное, кто он сейчас? Если “младший”, то перепуган, небось, до последней степени! А если старший… И где Ирма с компашкой?! Селена же думала, что Коннор полетел на дельтаплане за малолетними бандитами!! Но… Кажется, Коннор тоже в школе? Ведь Мирт и Хельми очутились в школе-интернате явно благодаря ему, Коннору!.. Но он-то там как оказался?!

Иногда Селене чудилось, что у неё волосы встали дыбом, и тогда она нервно поднимала руку проверить, так ли это.

По дороге к ним присоединились ещё две машины: Чистильщики увидели свой знак на спешащем куда-то транспорте — и без слов бросились следом. И вот тогда, когда автоколонна увеличилась, Селена самую чуточку успокоилась и даже сумела задаться вопросом: “Это что? Я нервничала, из-за того что нас было мало? А теперь не боюсь, потому что с нами много вооружённых мужчин, которые прошли войну с магическими машинами? Эх, Колра бы ещё сюда… О чём я думаю? Неужели мои мысли — это предчувствие драки? Драки с этими крысами, которые ничем себя не проявили в войну?..”

Возле школы-интерната она бывала пару раз. Некромаги выбрали для своего отдельного корпуса небольшое здание. Каждый раз, видя этот неказистый дом, Селена усмехалась: по её мнению, Перту понравилось, что это здание стоит на отшибе от хороших дорог. Последняя нормальная дорога к школе ещё позволяла к той подъехать, но дальше творилось такое, что сам чёрт ногу сломит, а потому ехать — просто жаль машины. А ведь Селена уговаривала Перта устроиться поближе к штабу Чистильщиков.

Бедные тамошние дети!.. Вот же натерпелись, наверное, из-за налёта здешних доморощенных!.. И сердце сжималось от сочувствия к набранным Пертом ученикам.

Когда Джарри сбросил скорость, поскольку машина начала подпрыгивать и мелко трястись на дорожных колдобинах и выщербинах, Селена вздохнула: вот это вот — то, что её вдруг именно сегодня понесло в магазин за недостающими комплектами постельного белья, вместо того чтобы отправиться за ним, как и было задумано, завтра, — считается ли это предчувствием? Как у Люции? Драконишка сегодня предсказала, что Коннор возьмёт дельтаплан и взлетит, чего давно не было. Почему Люции этот поступок Коннора оказался более важным, чем всё остальное происходящее?

Ту сумасшедшие пять минут у здания школы-интерната, когда она увидела не только Коннора и малолетних бандитов, но и Ивара, когда на неё обрушился поток информации, объяснили, почему Люция сфокусировалась только на мальчишке-некромаге: Коннор стал связующим звеном всех событий сегодняшнего дня. Не полети он на дельтаплане вслед за компашкой Ирмы, не заметь он странного искажения пространства над школой, когда пригородные некромаги-самоучки, словно одичавшие бездомные псы, безжалостно набросились на своих бывших малолетних помощников, чтобы убить их и стать сильней, жертв было бы больше.

Неужели жажда силы настолько страшна?

Учеников и некромага-храмовника распределили по трём машинам, другие две без слов взяли на себя функции охраны. Причём буквально перед отъездом Рамон хмуро пошутил насчёт охраны и от самих Перта с Морганитом. Распространяться не стал, но его поняли. По сути, эти двое сами подставили школу и своих же храмовников — воспитателей и учителей, оставив их в опасном микрорайоне. Поэтому, не сговариваясь, Чистильщики собирались доставить уцелевших пряммком в деревню Селены, чтобы тех не перехватили главы храма.

— Один взрослый, семь воспитанников, — задумчиво подытожила Селена, сидевшая в салоне с бессознательным некромагом-воспитателем. — Мы видели троих погибших некромагов и трёх подростков. Десять. Где остальные восемь?

— Коннор со слов тех ребят сказал, что многие подростки сбежали, как только