в гостиную детскую. И оторопела: на полу сидел Эден и, гудя или мыча, гонял сразу две игрушечные машинки! Он запускал их вне ковра, чтобы они ехали сами, а потом бежал за ними, чтобы Нот не успел их перехватить: проциону тоже нравилось играть в догонялки

— Ты почему не спишь? — тихонько спросила Селена.

— Играю, — объяснил Эден непонятливой хозяйке дома.

— А как ты вышел? Вдруг кого-то разбудил?

Мальчик снисходительно посмотрел на неё и снова запустил машинку, которая доехала до стены и стукнулась в неё. Селена, присев напротив Эдена, взяла её и тоже устроила машинке разбег. Мальчик засмеялся от удовольствия и снова наивно объяснил:

— Как они проснутся, если я заклинание прочитал? Заклинание хорошее, и я в него столько сил вложил! Они будут спать, пока их не разбудить. Я же сильный.

И снова раскатал по полу машинку и сразу поднял её к уху. Судя по всему, ему нравилось, как жужжат её колёсики. Как нравилось и то, что хозяйка дома не прочь поиграть с ним и не ругается из-за непослушания. А Селена, забыв дышать от потрясения после его слов, думала: “Слава Богу, дома Риган! Слава Богу, скоро приедут старшие ребята, и среди них найдутся те, кто сумеет его… — И замерла в недоумении. — В сущности, что такого сделал Эден, что его надо останавливать? Ну, выспятся новички, ну… Ладно, пусть пока играет. Потом разберёмся…”

И отослала машинку, которая ткнулась в её руку, назад — к мальчику-некромагу.

Глава девятая

Это так легко — бросить самоуверенное: “Я с ними!” и, не дождавшись ответа, а может — не желая услышать его, кинуться следом за машинами, набирающими скорость.

А через десяток-другой стремительных шагов Ивар вдруг понял, что наделал. И начал замедлять шаг, понимая, как это унизительно выглядит: он, словно маленький, бежит за машинами. А они, равнодушные, уезжают от него… Не дожидаясь. Без него.

Как всегда…

Всё ещё в беге, он резко продумал своё будущее на следующие с этой секунды часы: надо найти у кого-нибудь из ребят браслет, позволяющий преодолевать защитную изгородь, стащить его и, вызвав колдовской ветер друидов, в нём умчаться отсюда на своё болото. Где засесть навсегда, запрещая себе даже думать о том, чтобы шаг ступить от своего древа, за полгода ставшего уютным домом. Лучше жить впроголодь. Лучше порой, в трудные зимы, как эта, мёрзнуть, мечтая о тепле, чем быть постоянным посмешищем у собственного кузена.

Но что делать теперь? Остановиться и стоять посреди улицы, как?..

Он не успел додумать, как машина, за рулём которой сидел семейный хозяйки Тёплой Норы, Джарри, затормозила, слегка подпрыгнула на месте, а потом задом поехала к нему. Ивар всё-таки встал на месте. К нему?..

Машина пятилась до тех пор, пока боковая дверь не оказалась напротив него. Она открылась. Из салона показался Коннор и протянул руку.

— Быстро! — скомандовал он, хватаясь за его машинально протянутую ладонь. И буквально вдёрнул брата в машину.

Дверь за спиной изумлённого Ивара захлопнулась, а машина вновь рванула к изгороди. Он едва успел вцепиться в поручень рядом с выходом.

Коннор невозмутимо сел. А Ивар огляделся, прикусив губу. Куда он может сесть? Коннор сидит ближе к Хельми. Мирт — напротив них, один. И мальчишка-эльф, кажется, на его стороне… Держась за поручень, Ивар сделал пару шагов — и не сел, а на развившейся скорости машины постыдно шлёпнулся рядом с Миртом, даже слегка толкнув его. Но мальчишка-эльф на последнем шаге Ивара поймал его за руку и не обозлился, а чуть отодвинулся, улыбаясь… Получилось так, что мальчишка-друид оказался чуть не в углу, ближе к кабине водителя…

Отдышавшись, Ивар поднял глаза на Коннора. Тот о чём-то тихо говорил с Хельми. Но, уловив на себе взгляд кузена, взглянул и кивнул. После чего продолжил разговор с юным драконом.

Всё произошло в несколько секунд, но Ивар прочувствовал происходившее так, будто каждая секунда превратилась в минуту… Его взяли с собой… Для него остановили машину. Более того — подогнали её к нему, чтобы ему удобней было не бежать за ней, а сесть сразу!.. И… брат помог войти в салон… Забившись в угол скамьи, Ивар переживал странные впечатления. Его взяли… И даже то, что Коннор сейчас не обращает на него внимания, — это… хорошо. Потому что брат, кажется, впервые увидел в нём своего. Возможно, даже члена группы. И уже плевать, кто он — “младший” или “старший”.

Почувствовав на себе взгляд, он посмотрел на Мирта. Тот с улыбкой тоже кивнул.

— Почему меня взяли? — прошептал Ивар.

— Ещё один боец всегда пригодится в пригороде.

— Но я оставил Ирму…

— Ты пошёл их проводить, — серьёзно сказал мальчишка-эльф. — И не оставил в пригороде, пока Коннор не сделал щит для них.

— Но Коннор сказал… — начал Ивар и замолк. Слова брата были слишком жестоки, чтобы повторять их. И продирали по сердцу, едва он вспоминал о них.

— Это осталось в прошлом, — мягко сказал Мирт. — Только что он помог тебе сесть в машину. Об этом надо помнить.

Ивар покосился на Коннора, который продолжал вполголоса говорить с Хельми, и вздохнул. Но снова поднял глаза, услышав почти шелест — короткое насмешливое фырканье мальчишки-эльфа. Тот тоже глянул на Коннора, а потом прошептал Ивару одними губами:

— Посмотри под скамьёй.

Машина как раз начала переезжать небольшой мост над речкой, вытекающей из деревни, и Коннор отвлёкся от разговора, чтобы посмотреть в боковое окно — их догоняла машина чёрного дракона. Так что Ивар быстро нагнулся и ещё быстрей выпрямился.

Под скамьёй лежал его посох.

Мирт приподнял брови и так же насмешливо кивнул на Коннора.

Посох Ивар оставил в гостиной, спрятав его в уголке, образованном краем стеллажа и той самой стеной, которая разделяла гостиную на место для старших и младших. Там, в этом уголке, было достаточно темно. Нет, Ивар вполне мог предполагать, что любой мало-мальски сильный маг при входе в гостиную для старших обитателей Тёплой Норы легко разглядит сияние необычной, друидской магии. Но… Значит, Коннор взял его посох, о котором сам мальчишка-друид забыл… взял, думая, что Ивару захочется ехать вместе с искателями тех восьмерых сбежавших?

Промелькнула трусливая мысль: “А если всё не так, как думает Мирт? Если Коннор решил избавиться от меня и отвезти меня на край пригорода, чтобы я… ушёл в свой лес? На своё болото?..” Но своего испуга Ивар решил не показывать, а дождаться, когда всё будет ясным. Судя по всему, это должно будет случиться возле штаба Чистильщиков, куда машины из