...В сектор мы отправились вместе. Я не стала менять облик, надеясь, что обойдется без неприятных встреч. С Ником или кем-то ему подобным. Действительно, обошлось. Почти.

- Кому-то неймется, - проворчал Крис.

У самой двери в сектор факультета мрака сидела чёрная псина и внимательно взирала на нас. Будто пыталась заглянуть внутрь.

Сердце ускакало в пятки. Эта зверюга из раза в раз приводила меня в трепет. Из-за габаритов. И острых зубов. Нападет, не факт, что ректорская защита выдержит. Собачка-то необычная. Простые псины не способны ходить сквозь стены.

- Может, объяснишь, какого лешего тебе надо от Эшли? - поинтересовался Крис.

Храбрился он или, правда, не боялся, я не знала. Но выглядел парень вполне уверенно.

Собачке его тон по вкусу не пришелся. Она оскалилась, и из пасти на пол капнула слюна.

Я попыталась попятиться, но быстро остановилась, вспомнив важную вещь! Браслет! Нужно не пугаться, а действовать! Остальное случилось само собой. Губы шепнули три слова на мёртвом языке. А дальше... Дальше от пса отделилась белая дымка. Она поднялась вверх и зависла на несколько секунд бесформенным облачком. Но словно опомнилось и полетело ко мне. Прямиком в браслет. Скрылось внутри, не доставив мне никаких неудобств. Разве что сердце тихонечко екнуло.

Пёс зарычал, явно оскорбившись.

- Ох...

Вот теперь я была готова не просто пятиться, а бежать наутек.

- Даже не вздумай, - Крис ловко встал между мной и собакой.

Та оскалилась, что очень походило на усмешку, чуток прищурилась, но решила не устраивать поединок. Ушла с поля несостоявшегося боя обычным для себя путем. Сквозь стену.

Крис покачал головой. Мол, что за неуемная зверюга!

- Ты сняла слепок, да? - уточнил он.

- Да. Декан Гарднер велел.

- Отлично. Сейчас я его вызову. Ты ведь не владеешь магией призыва? Пусть разбирается, что это за псина, и как выставить ее из Академии.

****

- Н-да... - лорд-декан взирал на слепок с недоумением и, кажется, не знал, что сказать.

Извлечь его из браслета труда не составило. Гарднер просто забрал украшение и вытянул слепок пальцами, будто кусочек ткани, и швырнул в воздух. Там он превратился в пса. Не в настоящего, а будто в полупрозрачную фотографию. Слепок завис перед нами, демонстрируя моего загадочного преследователя во всей красе.

- Оборотень? - предположил лорд-ректор, в кабинете которого мы находились. Вчетвером. Сам Сайрус Веллер, наш декан и мы с Крисом.

- Возможно, - кивнул Гарднер, впрочем, без особой уверенности. - Однако если так, нарушено множество законов.

Я знала об оборотнях. Как и все. Они жили в лесах на окраине королевства. И не покидали своей территории. По древнему договору, заключенному с магами.

- Не знал, что оборотни способны ходить сквозь стены, - проговорил Крис.

- Мы многого не знаем об их силах, - Гарднер сильнее нахмурился. - Они живут обособленно и не делятся секретами.

- Студент? - озадачился важным вопросом лорд-ректор.

- Скорее всего. И проник он в Академию обманом. Под чужим именем.

- Придется проверять всех до единого.

- Только половину. Это самец. Возможно, он первокурсник. Появился только в этом учебном году. Хотя могу и ошибаться. Он следит за Эшли. Возможно, раньше был осторожнее и не попадался.

- Или попадаться было некому, - пробормотала я. - Его видим только я и Крис. Вероятно, другие просто не способны.

- Еще бы понять, что ему от тебя надо.

Я развела руками.

- У меня нет догадок, лорд-декан.

- У меня тоже, увы.

- Пока он не сделал мне ничего дурного, хотя и пугает до жути.

- Всё бывает в первый раз, - заметил Крис, чем заслужил укоризненный взгляд лорда-декана.

- Я снабжу тебя защитным амулетом от оборотней, Эшли, - пообещал Гарднер - Завтра утром. А пока давайте провожу вас обоих в сектор. До отбоя считанные минуты. Если вас поймают, наказания не избежать. А в моей компании никто ничего не предъявит.

Сайрус Веллер будто не заметил нашего ухода. Стоял, не шевелясь, и разглядывал слепок пса. На лице застыло усталое выражение. Я его понимала. Учебный год только начался, а неприятностей случилось столько, что на три, а то и на четыре хватит с лихвой.

- Как лорд-ректор намерен вычислять оборотня? - поинтересовалась я у Гарднера по дороге. - Особой магией?

- Для этого нужен маг с особыми талантами. Такие работают в службе магического правопорядка. Но привлекать их пока не стоит. Желательно избежать скандала. А если выяснится, что в Академию проник оборотень, он разгорится знатный. Замок не просто подпрыгнет, а кувыркнется в воздухе. Пару раз подряд. Родители придут в ярость. И я с ними согласен. Оборотни всегда отличались жестокостью, потому в нашем учебном заведении им делать нечего. Мы же для начала попробуем старый добрый детективный метод. Тщательно проверим всех студентов. Их биографии, семьи. Если среди них затесался подставной, обязательно попадется в сети.

- Мне казалось, оборотни обычно - волки, медведи или другие крупные лесные звери, - поделился познаниями Крис. - А тут пёс.

- Меня это тоже озадачило, - признался Гарднер. - Но, как я уже говорил, мы многого не знаем об оборотнях. Может, они и в птиц превращаться умеют.

- Уж лучше птица, чем громадная псина, - проворчала я.

С другой стороны, птицы тоже разные бывают. Некоторые способны приложить в темечко так, что череп пробьют.

- А лучше вообще без оборотней, - улыбнулся Гарднер, останавливаясь у входа в сектор факультета мрака, и повернул факел. - Эшли, с завтрашнего дня у тебя будет амулет. И всё же очень прошу, не ходи по замку вечерами. На всякий случай. Утром и днём предполагаемый оборотень на занятиях. Нет времени бродить за тобой хвостом.

- Хорошо, лорд-декан, - пообещала я, подумав, что у меня, правда, нет веских причин гулять по Академии вечерами.

Глава 11. Скандальный бал

Жизнь в замке, как ни странно, текла размеренно. В том числе, моя. Пес больше не появлялся. Может из-за амулета - брошки с маленьким синим камушком. Или счел сделанный мной слепок оскорблением. Или, правда, не имел возможности преследовать меня днем. По вечерам-то я, как и обещала лорду-декану, из сектора не выходила. Ник Ла-Пьер так и не выяснил, что оскорбила его не Шейла, а я. Зато сама девчонка, избавившись от свиного пятачка, пораскинула мозгами и вспомнила, что в