Я густо покраснела. В глазах инквизитора с Лучезаром я познакомилась только сегодня, и даже если мы вдруг понравились друг другу, целоваться с ним так скоро… не самое лучшее решение. Ой, что он обо мне подумает… И ведь есть мне до этого дело.

— Надо обсудить кое-что. — Велимир хмуро взглянул на друга исподлобья.

Лучезар молча, не выказывая ни малейшего смущения, гнева или страха, вышел в коридор. Я старалась не смотреть на Велимира и просто сидела на кровати. Одна моя частичка все еще переживала поцелуй, а другая… другой было смертельно любопытно, что скажет Вел. Просто пожурит старого друга за чрезмерное внимание к юной девушке или что полезного скажет?..

Голоса были приглушенными, но в целом можно было уловить смысл сказанного. Я, пользуясь методом, пришедшим из детства, приложила стакан к двери и начала слушать.

— Чего ты завелся? — спросил Лучезар.

— Еще спрашиваешь! Твоя задача не крутить с Василисой роман. Ты должен помочь мне с ведьмой и вернуться в Инквизицию. А ты добавляешь себе проблем, Лучезар. И ей тоже.

— А тебе?

— Что?

— Тебя какие проблемы ждут, если я сойдусь с Василисой? Ущемленная гордость? Недостаток развлечений с молоденькими девочками?

В голосе колдуна слышался сдерживаемый гнев.

— Ох, Лучезар, прекрати, — Велимир поморщился. — Эти отношения не приведут ни к чему хорошему. Она сейчас в сложной ситуации, эта практика почему-то бьет по ней больше, чем по другим. Рушатся иллюзии, наверное. И шок от встречи с реальной работой инквизитора неизбежен. А ты пользуешься этим. Как психолог, ты должен помочь ей, а не толкать в отношения, которые еще неизвестно к каким последствиям приведут…

Я отошла от двери, чтобы они меня не заметили. Психолог? Лучезар — психолог? В ИИ существовала кафедра психологии, на нее попасть было очень сложно. Нельзя обладать лишь силой, умом и ловкостью — неизменными качествами инквизитора. Чтобы быть психологом, нужно иметь способности, сродни магии. Лучезар представал все более и более опасным. Впрочем, меня он вряд ли брал в расчет, считал, что ритуал полностью завладел моим сердцем.

«Так-то оно так, — думала я, подходя к окну, — но за Невею ты мне ответишь».

Он, конечно, того не знал, но у Лучезара появлялось серьезное, почти непреодолимое препятствие. Рассерженная девушка. Впрочем, оно же появилось и у Велимира: я не приветствовала методы, которыми он решил мне помочь. Я не нуждаюсь в помощи психолога, ведьмы бы его побрали!

Я с удивлением отметила, что ощущаю некоторый подъем сил, который, как я считала, был связан с новой охотой. Не на ведьму, что убивала на острове, а на Лучезара. Все постепенно вставало на места. Я — охотник, он — жертва. И пусть жертва куда сильнее инквизитора, я никогда не была сильна настолько, чтобы не думать о возможном проигрыше, но всегда была сильна настолько, чтобы стремиться к победе.

Лучезар, посмеиваясь, вошел в комнату.

— Твой начальник беспокоится о тебе сильнее, чем требуется, — сказал он, усаживаясь на кровать.

— У него специальные указания от госпожи Цветаны, — откликнулась я. И, помолчав, продолжила: — Я все думаю, Лучезар… Скажи, как мне к тебе относиться? Рассказать ли всем, кто… что ты? Или поддаться твоему ритуалу? Ты сказал, что хочешь семью… этого я хотела всю жизнь. Серьезно, когда я с подружками секретничала в сенях, мы в основном описывали свои будущие семьи. Учеба — необходимость, а не желание. Что посоветуешь?

В глазах колдуна зажегся торжествующий огонек.

— Ты не можешь рассказать всем, кто я. Потому что в таком случае на костер мы пойдем вместе. Романтично, но трагично.

Он подошел ко мне, смотря почти ласково, с безграничной теплотой.

— У тебя лишь один вариант. Идем со мной. Я могу дать тебе жизнь принцессы. Лучше. Жизнь любимой принцессы. И нашим детям. Большой дом, красивый сад, лучшие вещи.

— Есть еще третий вариант, — вдоволь насмотревшись в его глаза, медленно проговорила я.

Мужчина вопросительно на меня уставился.

— Убить тебя.

— Сможешь?

Смешок… кому он принадлежал? Каждый из нас был способен насмехаться над происходящим.

— Разумеется.

— Ты не такая, какой я тебя представлял. Мне казалось, ты настоящая принцесса, нежное создание.

— Не слушай досужие разговоры, Лучезар. — Он, несомненно, заметил ледяные нотки в моем тоне. — Я — двуличная сволочь. Я пойду на все, чтобы сохранить свою тайну. И я не люблю игр. Тебе лучше уйти, Лучезар. У меня еще много сюрпризов. Запомни раз и навсегда: что бы я ни чувствовала, как бы плохо мне ни было, что бы ты ни сделал, я в любом случае поднимусь. Хотя бы для того, чтобы ответить тебе. Ты зря перешел мне дорогу. Я могу быть либо другом, либо врагом. Я — враг и друг Инквизиции, я — враг и сестра ведьмам, я — враг своей семьи, я — твой враг. Нет человека, который был бы ко мне близок, даже подруг я держу на расстоянии. И за всю жизнь научилась притворяться. Запомни это, и, может, проживешь немного дольше. Пока я не выдам тебя Велимиру. Только потому, что могу полететь вслед за тобой. Но когда-нибудь… когда-нибудь рядом не окажется никого, кто знает меня. Думаю, ты представляешь себе последствия этого события. Ты совершил ошибку.

— И какую же? — голос у Лучезара все еще был полон насмешки, но выражение лица веселья не выражало.

— Ритуал двусторонний. Ты ведь тоже меня любишь.

Василиса

Ответный ход Лучезар сделал буквально сразу же. Был он продиктован злостью или же тщательно спланирован, узнать не представилось возможным.

Утром я проснулась позже всех. Настроение было куда лучше, чем в прошедшие дни, но демонстрировать всем такой подъем сил я не спешила. Надежда на то, что Лучезар, вняв моему предупреждению, уберется, была мала. Я должна помнить: любая опасность, исходящая от меня к колдуну, компенсируется не менее страшной, но уже направленной на саму меня. А костер в планы пока не входил.

Демонстрировать подавленное настроение, впрочем, оказалось проще простого: никого в доме уже не было. Растерянно побродив по первому этажу и проверив спальни всех обитателей домика Дарена, я нашла лишь Клава — дворнягу, составлявшую компанию смотрителю. Клав, обрадовавшись ласке, когда я начала его гладить, едва не начал мурлыкать, как кошка.

— Где все? — удивилась я. — Почему тебя бросили?

Пес начал скулить и смотреть на дверь.

— С тобой не гуляли! — догадалась я. — Ну, идем. Не убежишь без поводка?

Будто поняв меня, Клав рванул к двери и заскребся в нее.

Утренняя прохлада приятно освежала, роса на траве высохнуть еще не успела, а шум моря, доносившийся издалека, придавал окружающей обстановке приятную, расслабляющую атмосферу. Наслаждаясь ранним утром, я брела по тропинке вслед за псом, который вдруг сделался беспокойным: он отказался отходить от меня дальше чем на пару шагов, а по мере приближения к пляжу, тихо скулил и дрожал. Мне показалось это странным. Я думала, псу будет приятно побегать вволю по пляжу, тем более что Дарен что-то говорил об этом, когда знакомил Клава с гостями.