управа. Клюв острый. Посадить все нормально — твой единственный шанс хоть немного реабилитироваться в моих глазах, в глазах моей птицы и в глазах магистра Таскары, — с насмешливым пафосом закончила я.

— То есть шанс все же есть? — хитро улыбнулся дракон.

Присел на корточки и принялся с бешеной скоростью устраивать новые лунки да накладывать в них компост. Я едва успевала уследить, чтоб все делалось аккуратно и правильно. Но… что удивительно, именно аккуратно и правильно он теперь и работал!

Может ведь, когда захочет!

Молчание затянулось, я была так ошарашена его внезапным успехом, что даже не знала, что ответить про «шанс».

К тому же зрелище, как красивый и мужественный парень любовно берет в руки лопатку, потом само растение, как нежными (хоть и быстрыми движениями) присыпает корни землей… было завораживающим. С классикой — чисткой бассейна или приготовлением завтрака — не сравнится, но все же…

— Судя по твоему молчанию — есть! — победно заключил дракон. — Может, присядешь, поможешь? Я ведь пострадал за помощь тебе.

— А я — за помощь тебе! К тому же тебя все равно заставили бы переделывать. Но… ладно.

В конечном счете, когда стало ясно, что помощь ему не требуется, и садовод из него вполне себе неплохой, можно и помочь.

Кстати, теперь стало понятно, как он так быстро освободился на кухне. Если он с такой же скоростью мыл посуду, то, видимо, мгновенно ее и вымыл. Наверное, большая скорость движений — сверхспособность драконов, наравне с выдыханием огня и всякой там опасной магией.

Присела рядом, ощущая поблизости горячее, как нагретый камень, тело дракона. И стала помогать ему в своем темпе.

Дракон молчал, продолжал работать. И явно был страшно доволен, что я сижу тут рядом.

— Ну, колись, ящ… дракон, чего ты хочешь от меня. Чего пристал? — не слишком дружелюбно сказала я, чтобы прервать дурацкое молчание.

— Соблазнить тебя хочу, — совершенно серьезно ответил он. — Поэтому хочу сказать, что я от тебя не отстану. Предлагаю сразу согласиться на свидание, чтобы никто из нас больше не попадал в идиотские ситуации.

— Эээ… — я рывком отодвинулась подальше от него, одновременно ошарашенная и немного испуганная такой откровенностью, и от удивления ляпнула: — Зачем?

— Что зачем? — теперь уже удивился он.

— Зачем тебе меня соблазнять?! Ни за что не поверю, что ты влюбился с первого взгляда!

— Ну-у… — протянул он.

— Не поверю, и не убеждай! Значит, скорее всего у тебя просто не было девушки из другого мира. Поэтому это твоя, скажем так… амбиция — добиться иномирянки!

Дренер с уважением поглядел на меня. Видимо, его впечатлила моя сверхспособность называть вещи своими именами. Кстати, он сам с его «соблазнить хочу» тоже был весьма прямолинеен. А это мне даже нравится.

— При других обстоятельствах ты была бы полностью права, — неожиданно спокойно и серьезно сказал он. — В моей… хм… коллекции еще не было девушек из другого мира. Но — попробуй поверить — это тут ни при чем. У меня совсем другой интерес.

— И какой же? Повторяю, про любовь с первого взгляда можешь не заливать.

Дракон вздохнул и снова одарил меня взглядом, полным уважения.

— Ты такая… хм… сообразительная, — сказал он, немного подумав. — Поэтому я, пожалуй, скажу тебе правду, — повел вокруг рукой, не знаю, зачем, гусиным шагом подобрался поближе ко мне и шепнул на ухо: — Хочу жениться на тебе, чтобы мне дали визу на проживание в твоем мире.

— Что-о?! — очередная волна удивления была такой убийственной, что я выронила лопаточку.

Глава 11

Дракон заботливо подобрал лопаточку и вложил мне в руку. «И верно, горячий, как печка!» — пронеслось у меня в голове.

Гриша, когда принц прикоснулся ко мне, взъерошился и выдал нечто из своего детства (то есть из курса молодого бойца, который преподают всем попугаям):

— Собачка! Гав-гав! Гав-гав-гав!

Видимо, охранял меня. Но дальше не пошел, на этот раз обошелся без нападения на дракона.

— Эээ… Ммм… Хм… А зачем тебе проживание в моем мире? — наконец смогла произнести я.

— Объясню, — милостиво согласился дракон, заканчивая прикапывать последнюю «капусту». — Видишь ли, по человеческим представлениям я — принц. Не наследник Правителя, к счастью. Но мой род весь такой древний и почтенный, приближенный к Правителю. И когда я окончу Академию, то я обязан стать чем-то вроде… министра. У людей это так называется. Думаешь, это здорово? Нет. Это сплошная бумажная волокита. И бежать некуда. Даже если я покину страну драконов и стану свободным драконом, одним из них…

— Кто такие свободные драконы? — спросила я, словно это было сейчас самым главным.

— Это я тебе потом расскажу, — поморщился Дренер. — Если стану свободным — все одно меня найдут и отправят обратно. Служить своему племени и своему роду.

— Прямо насильно, что ли?

— Ну да, — пожал плечами дракон. — А за ослушание у нас связывают крылья на несколько лет. Бррр… Хуже ничего не придумаешь!

— И что, ты не хочешь быть министром? — удивилась я.

— А тебе нравится… допустим, целый день считать бесполезные цифры? Не знаю, что у тебя в жизни есть такого нудного и бесцельного…

— Нет, не нравится. Понять могу, но…

— А что «но»! — возмутился дракон. — Спастись я могу, только если уйду в другой мир. Например, на твою Землю — так вроде называется? А в каком случае я получу на это разрешение, как ты думаешь?

— Я уже поняла — если женишься на иномирянке. У нас так меркантильные мужчины и женщины поступают, чтобы получить квартиру или, допустим, вид на жительство в другой стране… — зло ответила я.

Да, неприятно. Я совершенно не верила в искренний интерес дракона ко мне. Но даже «амбиция», про которую я говорила прежде, казалась сейчас не столь противной, как озвученный драконом мотив. Хотя это временное ощущение, наверное.

Вот все могу понять. Понять, что дракон хочет иметь выбор, а не следовать заранее заданной предками программе — легко. Но способ, которым он хочет решить свои проблемы, вызывал страшное отторжение.

— Жениться просто так мне тоже не дадут! — горько усмехнулся принц. — Напротив, со временем найдут мне подходящую пару для женитьбы. Жениться по своей воле я могу лишь, если объявлю,