– Да неужели?

– Уж поверь мне на слово, – Истон пытался перекричать гром, крепко сжимая руку Порши.

– Не очень-то научное объяснение. Я считаю и людей, и животных детьми природы.

Кстати, о животных: Истону как раз нужно было проверить тех из них, что обитали в этом загоне, особенно беременную олениху с раненым копытом. Пальмы на улице гнулись под порывами ветра, молнии сверкали вокруг, как вспышки многочисленных фотокамер. Они вошли в сарай, и Порша с трудом закрыла за собой дверь.

– Я посмотрю, как Джинджер, – сказала она и положила руку на плечо Истона.

Он кивнул, ощупывая свой карман в поисках телефона, чтобы позвонить брату.

Порша слегка улыбнулась, направляясь к беременной оленихе, которую они с Истоном спасли несколько недель назад. У Джинджер был неприятный порез на передней ноге, который уже зашил Истон, но прежде, чем отпустить животное на волю, необходимо, чтобы оно окрепло.

– Хм… Истон, – позвала Порша.

Он услышал в ее голосе тревожные нотки и отложил телефон. Истон быстрым шагом подошел к стойлу. Джинджер рожала.

– Думаю, нам придется остаться с ней, – сказала Порша и отложила в сторону свой блокнот. На этот случай плана у нее не было.

Черт, она была права. Истон не мог оставить раненое животное, но сердце его разрывалось на части от одолевавших его противоречий. Он должен увести Поршу в безопасное место, в штормовое убежище – сарай может не выдержать непогоды.

– Дай мне пару секунд. – Истон взял свой телефон и набрал номер брата.

– Где вы? – спросил Ксандер после первого же гудка, голос его был искажен помехами и звучал словно издалека.

– В сарае с Джинджер.

– Лучше оставайтесь на месте, деревья падают, повсюду летают осколки стекол. Статус тропического шторма «Эллиот» только что был повышен до урагана, и его эпицентр будет у нас в течение часа.

Черт! Уже слишком опасно переправлять Поршу в убежище.

– Спасибо за информацию. Оставайтесь на связи и будьте осторожны.

– Ты тоже… – Не успел Ксандер договорить, как связь прервалась.

– Ну что, готова к своему первому урагану? – спросил Истон, засунув телефон в задний карман джинсов. Он повернулся к Порше и увидел, как она побледнела, окинув взглядом хлипкий сарай. – Мы переждем бурю здесь, – спокойно сказал он. – Здесь мы в безопасности, у нас достаточно воды и еды.

– Если бы я знала тебя недостаточно хорошо, то решила бы, что ты вызвал бурю специально, чтобы остаться со мной наедине, – слабо улыбнулась Порша, оглянувшись на небольшой диванчик, письменный стол и крошечную ванную комнату. – Предупреждаю сразу: я не буду спать с тобой только потому, что мы оказались здесь в ловушке.

– Ну что ты. – Он театрально приложил ладонь к груди. – Я буду настоящим джентльменом и предоставлю диван в твое безраздельное пользование.

– Ты слишком любезен. Мне будет некомфортно, если ты уснешь на полу.

– Я вообще не собираюсь спать: за окном ураган.

– Да, ураган. Как ты собираешься его сдерживать? Насколько я помню, ты не супергерой.

– Спорное утверждение. Похоже, мне все-таки придется достать свой супергеройский плащ и обтягивающие лосины.

Порша сначала улыбнулась, а потом рассмеялась во весь голос, представив Истона в трико и развевающемся на ветру плаще.

– Так-то лучше. – Он нежно провел пальцами по ее руке.

– Мне трудно противиться тебе. – Улыбка Порши тут же померкла.

Из ее уст это признание прозвучало так, словно это очень плохо. Но он сделает все возможное, чтобы переубедить ее. Истон надеялся, что природа будет на его стороне, потому что ставки слишком высоки, чтобы сдаваться.

* * *

Дождь без устали барабанил по жестяной крыше сарая, ветер гудел так громко, что казалось, прямо за окном грохочет товарный поезд. Звук пролетающих со свистом обломков безумно пугал Поршу.

Шторм бушевал вот уже почти шесть часов, кидал ветки деревьев и куски обшивки в металлизированную дверь сарая. Несчастная олениха вздрагивала от каждого удара. Глаза Джинджер были полны страха и боли от каждой новой схватки. Истон говорил ей что-то спокойным голосом, гладил ее по нервно вздымавшемуся от частого дыхания боку, казалось, тембр его голоса словно гипнотизировал измученное животное. Очаровательный олененок родился около часа назад.

Такое количество впечатлений за минувшие несколько часов утомили Поршу. Она постоянно пила воду, борясь с обезвоживанием, – это все, что она сейчас могла сделать, потому что лекарства остались в штормовом убежище. Тем не менее она чувствовала себя хорошо, в основном потому, что стала гораздо внимательнее и бережнее относиться к собственному здоровью.

После того как Истон с Поршей вместе приняли душ, они устроили небольшой импровизированный пикник. Порша ела с таким аппетитом, будто голодала несколько дней.

Она вытянулась на клетчатом пледе, расстеленном прямо на полу сарая. Истон нежно гладил ее волосы, поглядывая на входную дверь. Порша подняла голову и посмотрела на Истона.

– Я до сих пор не могу поверить, что видела, как рождается олененок.

Воспоминание об этой сцене переполняло ее сердце. Она вспоминала уверенные руки Истона, его четкие движения, его сострадание – все это еще раз подтвердило догадки Порши о том, что она и так уже знала. Отцовские инстинкты Истона развивались многие годы, в течение которых он помогал животным.

– Малышка – настоящий боец. Она родилась в шторм, а значит, по жизни ей будет сопутствовать удача.

Истон улыбнулся ей, и Порша на миг поймала себя на мысли: есть ли доля правды в этих суевериях? Она родилась в метель – хорошо это или плохо?

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, нежно массируя плечи Порши. – Не тошнит?

– Все в порядке. – Порша прислонилась ближе к нему. – Акушерка, у которой я консультировалась, когда попала в больницу, дала мне несколько действенных советов. Надо было обратиться к врачу пораньше.

– Ты не должна со всем справляться одна. Я всегда буду рядом с тобой и нашим ребенком, – прошептал ей на ухо Истон.

– Я ценю это. И я благодарна тебе за то, что ты дал мне время подумать над твоим предложением. Мне нужно время, чтобы привыкнуть к новым обстоятельствам.

Прошло уже два дня с тех пор, как она попала в больницу, и Истон предложил ей выйти за него замуж. Но двух дней было явно недостаточно, чтобы принять решение, которое изменит не только ее жизнь, но и жизнь Истона. Ей нужно было взвесить все «за» и «против», чтобы сделать правильный выбор. Всю свою сознательную жизнь Порша старалась быть самостоятельной, а теперь Истон просил ее стать зависимой от него. Она вовсе не была уверена, что знает, как с этим жить.

– Новости стремительно распространяются, и я не могу контролировать то, что говорят люди.