– А… – попытался вставить слово Андрей, но его прервали.

– Пришли, – чуть улыбнувшись, возвестил Эдвард.

На ужин Мирр не явился. Его помощник объяснил это делами государственной важности. Про встречу с князьями других кланов в зале переговоров он почему-то умолчал. Судя по всему, секрет.

– Ребят, а чем же вы будете заниматься во время моих уроков? – сев за стол и положив себе свежих овощей в тарелку, спросила я друзей.

– А мы тоже будем заниматься в библиотеке, – гордо поднял голову Андрей. – Только отдельно от тебя.

– Правда? – удивился подсевший ко мне Эдвард. – А что ты собираешься изучать?

– Все! – воскликнул парень. – Это же так невероятно! Подумать только…

– А я должна тебе помогать? – недовольно фыркнула его подруга. – Конечно, деваться-то мне больше некуда…

– Ой, можешь и не помогать, – обиженно скривился Андрей. – Я и один могу, если тебе так тяжко.

– С тобой не тяжко, – нежно улыбнулась Валя.

Голубки договорились быстро. Ужин проходил в спокойной, почти дружеской обстановке. Андрей расспрашивал Эда обо всем и обо всех, а тот охотно отвечал ему. Мы с Валей молчали. Меня постепенно охватывала паника. Как увильнуть от правой руки князя, чтобы оказаться в одной комнате с ребятами? Если только разузнать, где они будут обитать, а потом взять и прийти к ним. Но идти одной тоже страшно. Ведь охрана к вечеру вся разойдется, неправда ли?

В этот раз моего смятения не заметили. Прекрасно. Надо как-то предупредить Андрея и Валю, что я к ним собираюсь. Эх, жаль, Эдвард нас не оставит втроем!

– И когда я узнал, каков настоящий быт русалок… – продолжал вещать наш ученый.

Его ненаглядная тоже включилась в разговор и активно дополняла рассказ о нашем путешествии. А мне не было до них никакого дела. Я уже все то же самое поведала князю… до которого, в случае чего, и не докричишься. Ёш-макарёш, ну почему мне так не везет?

После окончания трапезы нас торжественно повели показывать покои Вали и Андрея. Хоть что-то хорошее произошло за вечер. Но это самое «хорошее» очень быстро превратилось в «не очень хорошее». Дело в том, что их апартаменты оказались в другом конце коридора соседнего крыла, и мне было бы весьма затруднительно потом отыскать нужную дверь.

– А можно, я пока с ними побуду? – взмолилась я. – Всего полчасика, а потом я вернусь к себе, честно!

– Ты сама-то себе веришь? – насмешливо поднял бровь Эдвард. – Держу пари, ты ошибешься дверью.

Я обиженно запыхтела, а он, положив руки мне на плечи, стал медленно меня подталкивать в обратном направлении.

– Не упирайся, ты сама знаешь, что двери на вашем этаже все одинаковые.

Делать нечего, я сдалась и признала его правоту. Отговорок больше не осталось. Пришлось наскоро распрощаться с друзьями и отправиться к себе в сопровождении, или, скорее, под конвоем Эдварда. Я попыталась подать ребятам знак, что собираюсь вернуться, но не уверена, что они меня поняли.

– Изверг, – выдала я. – Честное слово, как в тюрьму провожаешь.

– А ты бы хотела остаться с ними, ведь правда? – хитро улыбаясь, спросил Эд.

– Откуда ты… – начала я, но тут же осеклась, понимая, что выдала себя с головой. – Ну да, хотела. А что тут такого? Если мне страшно одной.

– В том-то и дело, что тебе когда-нибудь придется остаться одной, – уже печально покачал головой Эдвард. – Ведь друзья все время не смогут терпеть твое присутствие по ночам.

– Не смогут, – буркнула я себе под нос. – Но я и не собираюсь ночевать у них все время.

Мой провожатый тяжело вздохнул, но промолчал. А я для себя твердо решила, что все равно вернусь к ним.

– А еще ты наверняка хотела поговорить с ними о произошедших событиях. Ты так и не оставила попыток помочь расследованию?

– Нет, – вмиг насторожилась я и приготовилась держать оборону. – А тебе откуда известно, что я влезала во все в это?

– А ты думала, князь меня к тебе просто так приставил? – вопросом на вопрос ответил Эд.

– Какая прелесть, – горько усмехнулась я. – Понятно. Извините, Эдвард, впредь буду вести себя соответственно.

– Это как? – в свою очередь, насторожился он.

– Я больше не буду совать свой длинный нос в чужие дела. Даже если от этого будет зависеть моя собственная жизнь.

Естественно, я солгала. Но надо же мне было как-то попытаться переманить его на свою сторону. Понятное дело, что Эдвард преданно служит своему правителю, но я думала, он не такой черствый. Ошиблась, очень даже черствый и холодный по отношению ко всему, что идет вразрез с приказами его величества.

Прощались быстро и прохладно, как учитель и ученица, а вовсе не как друзья. Он просто распахнул дверь в мои покои, подтолкнул меня в спину и быстро ретировался, перед этим сказав пару общепринятых, ничего не значащих фраз. Я ответила тем же.

Чтобы не нарваться на горничную, я решила повременить с побегом. Для начала приняла ванну. Потом оделась в тот костюмчик, что нам выдали в самом начале, – за неимением другой одежды.

Выходила я, воровато озираясь, на цыпочках, опасаясь встретить кого-нибудь в коридоре. Слава богу, госпожа Удача оказалась на моей стороне. Все время слышались какие-то шорохи. Я ничего с собой поделать не могла и продолжала трястись от страха. Умом я понимала, что идеальная тишина бывает только после смерти, но эмоции выходили из-под контроля. В результате в какой-то момент я свернула не туда и уперлась в тупик, заканчивающийся массивной дверью. Из-за двери доносились мужские голоса. Я узнала Мирра, который что-то ожесточенно доказывал своим собеседникам. Наверное, это князья остальных кланов.

Внезапно наступила тишина. Послышались широкие тяжелые шаги, и передо мной раскрылась дверь, являя жутко недовольного Ястреба. Интересно, где он свою птичку оставил?

– И как это понимать? – Он отошел в сторону, позволяя своим братьям узреть одну несносную иномирянку.

– И что же это милое создание делало в непосредственной близости от секретного собрания глав всех трех плато? – иронично спросил один из братьев.

– Подслушивало, – мрачно констатировал второй.

И если по лицу первого было понятно, что он шутит, то второй меня взбесил своим правдивым высказыванием. Мои щеки тут же вспыхнули.

– Это неправда! – с жаром воскликнула я. Затем, нахмурившись, обвела присутствующих тяжелым взглядом и обратилась персонально к Миррэю: – И вообще, я потерялась в ваших запутанных коридорах.

– А разве Эдвард не проводил тебя до покоев после ужина?

– Проводил… – замялась я.

– И в чем же проблема?

– К друзьям пошла спокойной ночи пожелать, – с трудом выдавила я признание.

– Зачем? – Кажется, он догадался, но предпочел вытянуть из меня всю правду при свидетелях. Паразит. – Насколько я знаю, их уже выписали и препроводили в покои. Как и тебя, между прочим.