«Отшить ее? Ты же профессионал, вот и веди себя соответственно», – приказала себе Люся.

– Эльвира Борисовна, я могу сделать несколько предложений по развитию вашего бизнеса. Если вы предоставите необходимые документы и мы договоримся об оплате и сроках, устраивающих нас обеих. Мои расценки вам известны, – Люся встала, взглянула на монитор ноутбука, где у нее были открыты календарь и заметки, – у вас есть время подумать, скажем, до конца мая.

Клиентка открыла рот, но Люся не дала ей возможности сказать.

– А сейчас мне пора, прошу прощения.

Она спокойно взяла сумку и направилась к выходу из кабинета.

– Так дела не делаются, – крикнула ей вслед Эльвира Борисовна.

Люся злилась – на себя, на клиентку, на пробку. Очень хотелось поскорее добраться до дома, но надо было по дороге заехать в магазин, а это опять время, опять люди, не проходящее раздражение.

Зазвонил телефон, Люся довольно резко ответила:

– Да!

– Людмила, добрый день, – услышала она знакомый голос, с этой вечной виноватой интонацией. – Ради бога, извините, кажется, я не вовремя…

– Виталий, здравствуйте! – обрадовалась она. – Все нормально, я просто в пробке стою, говорите.

– Нет-нет, я попозже перезвоню, не буду отвлекать.

– Хорошо, давайте через часик?

«Интересно, зачем он звонил? Вдруг что-то случилось? Какая же я дура, почему не настояла!»

– Через часик, – передразнила себя Люся.

Она так разволновалась, что забыла о пробке и противной клиентке. Минут через двадцать удалось вырулить к супермаркету, она быстро купила необходимое, прихватив кошачий корм и вкусняшку.

«А вдруг в гости придет? – Люся положила в корзину коробку конфет и тортик. – Это для Нюты».

Подъехав к дому, быстро загнала машину, чуть не забыла закрыть ворота – очень торопилась.

– Базилька! Ах ты мой верный кот! Ждешь? – обрадовалась она, увидев на крыльце кота.

В дом он вошел по-хозяйски, вальяжно и сразу проследовал на кухню. Люся бросила пакет с продуктами, побежала переодеваться и в душ – смыть раздражение неудачного дня.

Она так ждала звонок Виталия, но пропустила его, не услышала. Выбралась из ванной, шлепая босыми пятками, пробежала из кухни в прихожую и спальню – наконец-то! Нашла телефон.

– Виталий, простите, прости… Ой, заговорилась совсем.

– Можно на ты, – услышала девушка. – Я к тебе с просьбой, даже не знаю, как обратиться…

– Да говори уже, – не выдержала Люся.

– Такое дело, мне надо уехать в командировку. Обычно я оставляю Нюту со своей матерью или с Катериной Николаевной. Но так вышло, что ни одна, ни другая не могут. Матери нет в городе, она прилетит через два дня, сразу заберет Нюту… Вот если бы ты смогла эти два дня присмотреть за ней.

– Не вопрос, думаю, мы справимся, – не раздумывая, ответила Люся. Ей нравилась эта строгая, тихая девочка. Такая хрупкая, худенькая, будто перышко – кажется, вот-вот унесет порывом ветерка. И глаза у нее такие, недетские, на дне серо-голубой радужки притаилась нездешняя мудрость. Люся понимала, это все – ее фантазии, а на самом деле ребенок просто тосковал по умершей матери. Каково это – в пять лет лишиться матери? Люсе не с чем было сравнивать: благополучная семья, непререкаемый авторитет, душные правила. Она с трудом избавлялась от родительской опеки, но что такое сиротство – Люся и представить себе не могла. Она часто думала о Нюте, задавалась вопросами: что чувствует эта девочка, чем занимается, когда никто не видит? Смотрит мультики вместе с любимым котом Барсиком?

Очень хотелось поговорить с ней по душам. Люсе не давала покоя мысль, что Нюта знает нечто такое, о чем она сама и подумать не может – открылась ей тайна великая, и повзрослела девочка раньше срока.

– Тебя не затруднит пожить у нас пару дней? Или собрать Нюту и привести к тебе?

– Давай у нее спросим? – предложила Люся.

Виталий привел дочь через час.

– Вот, принимай на воспитание, – пошутил он. И протянул ключи: – Это от калитки, это от дома. Надеюсь, вы поладите.

Нюта вопросительно взглянула на Люсю. Та не очень уверенно кивнула.

– Конечно, поладим, папа, отправляйся спокойно в свою командировку, – не по-детски рассудительно произнесла девочка.

Виталий обнял дочь и чмокнул в макушку.

– Два дня! – напомнил он. – Потом бабушка приедет.

– Мы справимся, – пообещала Люся, – не маленькие.

Он почти сразу ушел, командировка оказалась внезапной и срочной, билет на ночной рейс. В суматохе Люся совсем забыла спросить, далеко ли он улетает и почему такая срочность. У нее не было опыта.

Проводив отца, Нюта остановилась посреди кухни и вопросительно взглянула на Люсю:

– Ты не думай, я не маленькая, все умею делать сама.

Люся почувствовала неловкость. Никогда раньше ей не приходилось присматривать за детьми. Пообещав Виталию справиться, она не очень представляла, что на самом деле надо делать, если на твоем попечении осталась восьмилетняя девочка.

– Я и не думаю, – отозвалась она, – уверена, ты очень самостоятельная. Твой папа оставил расписание занятий. Если ты поможешь разобраться, буду признательна…

Нюта хихикнула:

– Ты такая смешная!

– Почему? – растерялась Люся.

– Потому что обычные люди так не разговаривают.

– Правда? А как они разговаривают? – машинально спросила Люся.

– Обыкновенными словами. – Нюта слегка наморщила нос, и теперь уже Люся едва сдержала улыбку, потому что девочка как будто скопировала гримасу кота – Базиль так морщился, если был озадачен. Кот все это время вальяжно лежал на подоконнике и, казалось, дремал.

– Хорошо, научи меня обыкновенным словам, – попросила Люся.

Нюта кивнула со всей серьезностью.

– Где мы будем жить? У тебя или у нас? – спросила она.

– А где бы ты хотела?

Нюта оглянулась:

– У тебя интереснее, дома я и так все знаю.

Люся незаметно выдохнула, кажется, они с Нютой нашли взаимопонимание.

– Ладно. Только надо придумать, где тебя поселить. Пойдем, посмотрим?

Нюта важно кивнула.

Люся повела ее в кабинет – наверно, не совсем подходящая комната для маленькой девочки, зато есть все необходимое: и небольшой диванчик, и стол, за которым можно делать уроки, и шкафчик для самых необходимых вещей.

Вездесущий Базилька вбежал в кабинет первым, вспрыгнул на диван, словно приглашая маленькую хозяйку сесть рядом.

Нюта уселась, попрыгала: