— Приве-е-т, — протянула со своей фирменной обаятельной улыбкой женщина-игрок. — Я Алла.

— Артём, — кивнул парень.

Протянутую для пожатия руку он проигнорировал. Не из высокомерия, скорее ради техники безопасности. Все же контакт с другим сильным игроком

— Эм-м, — Аллу такая грубость, казалось, ничуть не расстроила. — Тебя не было на приветственном застолье. Я зашла поздороваться с сильным игроком и интересным мужчиной…

Артёма не интересовал беспредметный и бессмысленный разговор. Он просто молчал, ожидая конкретики, но, то ли она не имела других целей, кроме приветствия, то ли считала его эмоции, но резко сменила курс, перестав кокетничать.

— Ладно, я пойду, пожалуй, — повернулась Алла. — Добавь меня в контакты и пиши, если что. Я слышала, что ты ездишь в Москву… можно совместить поездку.

— Через сколько дней вы собрались туда? — задал интересующий вопрос парень.

— Еще не знаю, — на секунду та вновь приняла лукавый вид. — Но обязательно напишу. Хорошего вечера.

Женщина развернулась и вышла, не забывая вилять бедрами. Провожая её взглядом, Артём снова испытал настойчивое чувство, что где-то уже видел. Позже он еще раз написал Фанту.

Арт: Фант, ау!

Фант: Да, что такое?

Арт: Все нормально. Можешь говорить?

Фант. Конечно, выкладывай. Мы недавно ток вылезли из осколка. Ух и жара там!

Арт: Ты же знаешь, что я недалеко от Мск живу. Такое дело… у нас тут приехала группа игроков с ранкером. Они раньше были в организации, но потом свалили со скандалом. Ребята мутные.

Фант: Та-а-к.

Арт: Говорят, что-то нужно в городе. Вроде как отдохнут и поедут. Но очень похоже, что чего-то ждут. У вас там как, все спокойно? Ничего не наклевывается?

Фант: Слушай, да вроде нет. Даже наоборот, наконец-то поспокойнее стало. Мы вот потихоньку продолжаем долбить роботов.

Арт: Я понял. Хорошего вечера, дружище.

Фант: И тебе. Не забудь мотороллер свой забрать, кстати.

— Поспокойнее стало, значит… — задумчиво протянул Артём. Почему-то этот момент его нисколько не успокаивал.

Артём еще раз посмотрел на дом, будто бы раздумывая, надо ли оно вообще или лучше раздеться обратно и полежать. За двором его уже ждал БФГ, с которым парень договорился о доставке к сожженному поселку, где через портал можно было быстро добраться до цели.

Наскоро распрощавшись, он моментально попал в Японию через двойной переход. Уже отсюда, совершив еще один небольшой перенос, игрок собирался попасть в технологический осколок.

В Японии, судя по положению солнца, сейчас был разгар дня. Артём, не желая искать лишних приключений, под покровом аккуратно отправился к порталу в техно-осколок.

Путь был спокойным, а потому в свободную от мыслей голову лезли размышления о давешней ранкерше. Такое узнавание не могло родиться на ровном месте. Артём верил усиленной атрибутом интуиции. Единственный встречный игрок, с кем он мог провести параллель — та Алла, она же Амина, при инциденте в НИИ.

Если он прав в своих догадках, соседство выходит довольно опасным. Однако, кроме неявных совпадений, предчувствие выдавало фактически одно сходство — мимикрия. Рассказы БФГ о её неспособности к полной смене внешности не противоречат, ведь дамочка могла просто водить их за нос, будучи игроком еще до вступления в организацию.

Надо ли ему что-то делать? Зачем? Ни в коем случаем не следует дать ей понять о событиях прошлого. Ведь в отличие от Артёма, у неё как раз есть повод для негативного отношения.

Он как раз добрался до знакомого здания торгового центра и нашел ту самую закусочную, где притаился пространственный переход. Пора настраиваться на серьёзную работу.

Используя ощущение пространства, парень обнаружил, что на той стороне выход заблокировали в наглухо закрытое помещение, поместив туда оборудование с какой-то электроникой, возможно, датчиками для выявления незваных гостей. Снаружи недалеко стояли киборги, контролирующие территорию.

Не увидев ничего опасного для себя, Артём вошел в смещении фазы, миновал переход и отделился от укрепленного блокпоста. Он собирался прыжком переместиться в удобный для «прогулок» по предприятию наблюдательный коридор и был неприятно удивлен, обнаружив его отсутствие.

Обследовав подробнее, он понял, что тот полностью демонтирован. Похоже, искусственный интеллект идентифицировал его как уязвимость и дал задачу ботам на демонтаж.

Артём нахмурился от этого неприятного открытия. Пожав плечами, игрок начал просвечивать окружающую территорию, ища более-менее безопасный маршрут, сопоставляя в уме полученную информацию с картой предприятия.

Вскоре он уже двигался по одному из узких проходов для персонала, внимательно изучая его. Целью на сегодня был единственный встреченный им босс — мех с полумертвым игроком внутри, оперирующий атрибутом.

То, что местному ИИ живется нескучно и без него, игрок понял примерно через полчаса. С помощью навыка он заметил киборгов в переходах между вторым и третьим, считая от электростанции, корпусом.

Судя по характерному построению и донёсшимся звукам стрельбы, те прямо сейчас «работали» по какому-то, пока неизвестному Артёму врагу.

Игрок начал аккуратно приближаться, внимательно изучая схватку в стороне, но события резко ускорили ход. Увлекшийся происходящим впереди, он чуть не пропустил стремительно настигающую опасность сбоку.

Игрок на автомате применил смещение фазы и рванул в сторону. Буквально перед его глазами знакомой аурой размололо стену, и в коридор вломилась механическая махина, которую он и искал.

Расширившимися от удивления глазами он проследил, как вслед за Боссом мехов в пробитое отверстие впрыгнуло неизвестное существо, закованное в металл, и стремительным движением буквально насадило свою жертву на меч.

Оружие, своими размерами больше походившее на рельс, особенно поразило игрока. Здоровенный лист железа, ярко алый от температуры, в резком выпаде пробил сверхкрепкий сплав корпуса меха, нанизав того, как кусок мяса на шампур. Та легкость, с которой неизвестный воин орудовал им, слегка шокировала.

Монументальных размеров клинок пробил робота, пришпилив к противоположной стене коридора, но босс не собирался так просто погибать. Артём почувствовал, как полумертвое тело внутри переполнило от энергии, готовясь к самоубийственной атаке

Понимая, что время идет на доли секунды, игрок в последний момент «прыгнул» в соседнее помещение. В спину ударила упругая волна, заставив перекувыркнуться.