с яйцо. Он сидел, свесив морду над центральным входом, позволяя разглядеть все чешуйки. Его лапы обхватывали храм со всех сторон, словно защищая, а крылья были прижаты к изящному, поджарому телу. Только сейчас я поняла, что форма здания похожа на огромное яйцо, с мягко переливающейся на солнце, серебряной скорлупой.

Проходя под мордой дракона, я словно чувствовала его следящий взгляд. Честно сказать, ощущения странные: какое-то священное благоговение смешивается со страхом. Внутри, стены храма мягко светились, словно действительно состояли из скорлупы, и свет проникал сквозь неё, подсвечивая сеть сосудов золотого цвета. Я не уставала поражаться тому, насколько живыми казались скульптуры. Вот и сейчас, я удивлённо замерла, подумав, что в храме, остановилось время, в момент, когда маленький, белокурый мальчик, лет пяти, бежал навстречу входящим весело и задорно улыбаясь. Видя его, ты не мог сдержать улыбки. Какой контраст эмоций я испытала за эти пару минут. Только что меня строго провожал взглядом грозный дракон, а сейчас встречает с любовью маленький ребёнок. Словно прочитав мои мысли, Себастия сказала:

– Это Бог ветра – Аквалон, а дракон его хранитель – Экваз.

Либо здание было построено определённым образом, либо снова не обошлось без магии. Когда ты находился внутри, то ветер, завывающий снаружи, казался размеренным дыханием дракона.

– Прошу меня простить, – появился из-за спины смотритель. – В дом прибыл барон Гелеон Мираски. Он ждёт вашей аудиенции.

– Уже? – разочарованно протянула Себастия. – Я ведь ещё не объявила об официальном возвращении. Что надо этому надменному коротышке?

Аппий промолчал, провожая нас в сторону дома. Себастия настояла, чтобы я присутствовала в предстоящем разговоре, ведь скоро меня официально объявят членом семьи Илувала. Это значит, что я буду делить все обязанности с герцогиней пополам.

– Рад видеть вас в здравии, герцогини, – поклонился Гелеон. – Слышал, недавно вы попали в серьёзную передрягу. Видимо, удача была на вашей стороне.

– Мы тоже рады видеть вас, барон, – присев в реверансе, ответила Себастия. – Одной удачи нам бы явно не хватило. Так, по какому вы к нам поводу?

– Вы любите начинать сразу с дела, не так ли? – подмигнул чёрными глазами бусинками Мираски. – Ничего особенного, просто накопилась кипа документов, которые мы обязаны с вами рассмотреть и подписать.

– Да, конечно, – закатила глаза Себастия. – Тогда, если позволите, начнём.

Примерно с час мы занимались бумажной волокитой, лишь изредка перебрасываясь парой фраз. То Мираски хотел использовать часть наших земель под агрокультуру. То решить вопрос с расплодившимися хищниками, которые мешали спокойно жить фермерам. Ну и всё в таком духе. Оказалось, он был нашим соседом.

Под конец он добавил:

– Слышал, вы ищите магическое животное для Аврелии? – постучав по столу собранными документами, он продолжил. – Так вот, в эти выходные, в столице будет ярмарка зверей. Как раз можете что-нибудь присмотреть.

– Благодарю за совет, – вымученно улыбнулась Себастия. – Мы им непременно воспользуемся.

– Не сомневаюсь. Спасибо за работу. Надеюсь, на дальнейшее плодотворное сотрудничество, – подытожил барон и, вежливо поклонившись, покинул комнату.

Как только дверь за Мираски закрылась герцогиня смешно скорчила рожицу. Я в изумлении открыла рот.

– Фух… И доставучий же у нас сосед, подруга, – ухмыляясь, сообщила Себастия.

– Почему? – не понимала я.

Себа не стала отвечать, а лишь молча вздохнула, но её выразительный взгляд словно говорил мне: Поживёшь – увидишь.

***

В выходные, меня наконец-то взяли с собой в столицу нашей Империи – Верженту. Добрались мы туда через центральный портал, переместившись сразу на ярмарочную площадь. Я, как человек побывавший в этом мире только в одном маленьком сельском городке, поминутно залипала на всё, что казалось мне интересным: яркая площадь, со множеством разнообразных товаров; в буквальном смысле кричащие надписи продавцов; расфуфыренные столичные жители, важно перекатывающиеся между рядов; пряный запах специй, от которых хотелось чихать; диковинные вещи и животные, не виданные мной ранее.

В очередной раз, я зависла над необычным зверем, казавшимся пушистым шариком с ярко-голубыми глазами бусинками и белоснежной пушистой шерстью, словно пух. Размером он был небольшим, примерно с крысу

– Понравился, госпожа? – учтиво спросила продавщица в ярко-зелёном длинном платье, с широкими рукавами. – Это фафр. Не смотрите на его милый вид. В случае опасности, он сможет некоторое время не подпускать к вам противника. Фафр увеличивается в размерах до средней лисы и выдвигает из толщи меха на поверхность ядовитые шипы. Кроме того, животное будет служить вам вернее и преданнее собаки

– Спасибо вам большое за информацию, – сказала я хозяйке, и, как можно теплее улыбнувшись, добавила. – Мне нужно посоветоваться.

– Фафры очень редкие звери. Поторопитесь, а то можете не успеть, – кричала мне вслед продавщица.

– Ты как маленькая, – не выдержала Себастия, когда я уткнулась в очередную витрину. – Держись рядом, а то привяжу к себе.

Я промолчала, но попыталась не отставать от поспешно пробивающейся сквозь толпу герцогини. В какой-то момент, моё любопытство взяло верх, и я уткнулась носом в ещё одну витрину. В ней лежали книги, страницы, которых представляли собой целые голографические картины. Самое что интересное, переворачивая лист, ты мог, как прочитать написанный текст отдельно, так и вызвать объёмную картинку, на которой, словно в кино, проигрывалась сценка. Как человек своего мира, я очень соскучилась по фильмам. В нашей библиотеке таких книг не было и мне очень захотелось приобрести хотя бы одну. Но прежде, нужно было посоветоваться с Себастией. Вдруг из-за особенности моей магии, я не смогу её использовать? Обернувшись, я стала искать глазами герцогиню, но поняла, что потерялась. На этот случай она проинструктировала меня как маленькую, и попросила ждать возле центральной башни с часами. Они возвышались над ярмаркой выше всего, и я выдвинулась в том направлении, не отказывая себе в удовольствии параллельно рассматривать разные товары.

– Ох! – вскрикнула я, ударившись грудью об кого-то.

Опустив взгляд, я увидела мальчика, лет десяти-двенадцати, и с удивлением поняла, что где-то мы уже встречались. Его чёрные глаза пронзили мою душу насквозь, заставив вспомнить иррациональный страх, а затем и то, где мы виделись.

– Простите, – поклонившись, сказал он. – Я не заметил вас. Засмотрелся на башню.

– Ничего страшного. Я тоже ей любовалась, – улыбнувшись, я решилась спросить. – Я понимаю, что вопрос покажется странным, но, примерно два года назад, ты ничем не болел?

Мальчик задумчиво смотрел мне в глаза, а я всё больше чувствовала неловкость. И зачем вообще я поддалась этому порыву? Наконец, он сказал:

– Кажется, я вспомнил. Это были вы, той девушкой, что спасла мне жизнь. Спасибо вам огромное! – неожиданно он наклонился и поцеловал мою руку. – Я хочу вас отблагодарить чем-то большим, а не тем булыжником, который я нашёл на дороге.

Я