свою норму вы все равно уже выпили, возможно вы согласитесь немного прогуляться со мной?

Дженна была абсолютно права, из-за спертого воздуха и громкой музыки, головная боль только усиливалась, и потому он с радостью принял приглашение.

Едва за ними захлопнулась дверь, Даг с облегчением втянул в легкие свежий ночной воздух. Тишина пустынной улицы ласкала ухо, легкий ветерок овевал разгоряченное лицо. Они не спеша побрели вдоль дороги.

— Дженна, не хочу показаться занудой, но мой долг, как шерифа, вас предупредить. Хоть городок у нас и маленький, все-таки не стоит выходить ночью одной. — Даг решил, что сейчас не лучшее время рассказывать о недавнем убийстве и предпочел ограничиться общим предостережением.

— Вы совершенно правы, я сморозила ужасную глупость! Просто я в Вудвилле совсем недавно, еще ни с кем не успела познакомиться. Сегодня у меня выдался на редкость тоскливый вечер, вот я и забрела в этот бар на свою голову.

— Что же привело вас в наши края? Просто это довольно необычно… люди вашего возраста, наоборот, стремятся поскорей уехать из Вудвилла. — Даг едва не использовал слово «молодежь», но решил, что это прозвучит по-стариковски.

Лицо девушки помрачнело и сделалось задумчивым.

— Семейные обстоятельства — тихо произнесла она, — у меня здесь родня.

Заметив, как Дженну печалит эта тема, Даг решил не расспрашивать дальше, и осведомился только, как долго она планирует пробыть в городе.

— Пока точно не знаю, но думаю, не меньше месяца.

Даг решил сменить тему на более нейтральную, рассказал немного о Вудвилле и о том, где, помимо «берлоги» молодая девушка может провести вечер (к сожалению, кроме кинотеатра и кантри клуба, на ум ничего не пришло). Свежий ночной воздух почти излечил головную боль Дага и теперь он от души наслаждался прогулкой. Вскоре между ними завязалась непринужденная беседа. Дженна оказалась на редкость приятной собеседницей, наделенной живым умом и чутким восприятием.

За разговором Даг узнал, что ей двадцать один год. Она выросла в полной семье, и у нее есть младшая сестренка, Ти, десяти лет, жуткая вредина, но все равно горячо любимая. Кроме того, Дженна рассказала, что учится в колледже на социолога, много читает и любит музыку.

— И какая у тебя любимая книга? — поинтересовался Даг.

— «Над пропастью во ржи», пожалуй.

— В юности она мне тоже нравилась. Несмотря на то, что сам Холден не был близок мне по духу, его история чем-то меня тронула.

— Ты тоже любишь читать?

— Раньше читал довольно много, потом это как-то само собой отошло в сторону. Наверное, с тех пор, как я поступил на службу помощником шерифа.

— Не хватало времени?

— Так я, по крайней мере, себя оправдывал. Тогда я все силы отдавал службе, а свободное время посвящал профильной литературе — мечтал, что однажды меня изберут шерифом и все это пригодится для будущих расследований.

— В таком случае, не удивительно, что у тебя не оставалось времени для любимого хобби. Я считаю, если мечтаешь о чем-то по-настоящему, стоит посвятить этому всего себя, без остатка! Если бы я точно знала, чего хочу на самом деле, я бы все для этого сделала! — проговорила Дженна с жаром, потом вздохнула и добавила с грустной улыбкой — Но пока в моей жизни одна лишь неопределенность.

— Это не страшно, у тебя впереди еще полно времени.

— Очень надеюсь, что мне его хватит. Учеба в колледже скоро закончится, и я уже точно знаю, что не хочу быть социологом. Вопрос лишь в том, чего я хочу. Впрочем, не стоит посвящать этой теме столь прекрасную ночь. Лучше я подумаю об этом завтра! — Дженна улыбнулась Дагу и взяла его под руку.

Даг ощутил тепло ее кожи сквозь рубашку, уловил легкий аромат духов.

— Скажи лучше, кто твой любимый писатель? — спросила Дженна.

— Хемингуэй. Когда выдается свободное время и подходящее настроение я и теперь перечитываю некоторые его вещи.

— И какая из них нравится тебе больше всего?

— Есть у него такой рассказ — «Недолгое счастье Фрэнсиса Макомбера». Пожалуй, он.

— Знаешь, я с самого начала так и подумала, что твоим любимым писателем окажется Хемингуэй. Мужественный шериф, храбро вступившийся за женщину, просто обязан любить Хемингуэя. — произнесла Дженна и на губах ее появилась игривая улыбка.

— Я настолько предсказуем?

— В хорошем смысле — ответила она уже серьезно.

В приятной компании время пролетело незаметно и, заглянув в свой мобильник, Даг обнаружил, что уже третий час ночи.

— Дженна, уже довольно поздно и если ты не возражаешь, я бы хотел проводить тебя до дома.

— А который теперь час?

— Два семнадцать.

— Ох, ничего себе, не думала, что уже так поздно. Что ж, я живу в той стороне — Дженна махнула рукой вправо — здесь не далеко.

Они побрели вдоль знакомых троп, Даг покорно следовал за девушкой. Загорелые ноги Дженны то и дело притягивали к себе его взгляд. До чего же они длинные, она вполне могла бы стать моделью. И почему ему не двадцать пять, или хотя бы не тридцать лет…

Вскоре, впереди показался просторный дом Уайлдов в викторианским стиле. Миновав его, они оказались перед мостом, рядом с которым утопили Элизабет Майерс, и Дага, погруженного в свои мысли, будто обухом по голове ударили. Он никак не мог понять, как они здесь оказались, что вообще тут делают.

Дженна замерла в нерешительности.

— Она так и не перешла на ту сторону — проронила девушка.

— Что? О чем ты? — сначала Даг растерялся, откуда вообще Дженна знает об этой истории, но затем его осенила грустная догадка.

— Дженна, как зовут твоих родственников в Вудвилле?

— Роуз Майерс, это моя тетя. — произнесла она. — Мы живем с ней вон в том доме. — Дженна указала на дом Роузи, расположенный на другой стороне реки.

Теперь все встало на свои места. На похоронах Элизабет Энн говорила, что ее старшая дочь Дженнифер в следующем году заканчивает колледж, а младшей — Трейси, недавно исполнилось десять лет (вот, что означало это Ти). Видимо Энн решила не полагаться на Дага и отправила старшую дочь присмотреть за сестрой на время летних каникул. Теперь понятно, какие обстоятельства привели девушку в город и почему ей так трудно об этом говорить. А еще Даг наконец сообразил, отчего лицо Дженнифер показалось ему знакомым, она была похожа на Элизабет. Сходство было не очевидным, едва уловимым, но все-таки угадывалось.

— Мои соболезнования… — произнес Даг.

— Спасибо, — отозвалась Дженнифер. — Мы с ней не часто виделись, только по большим семейным праздникам, расстояние все-таки серьезное, ничего не поделаешь, но зато часто созванивались и постоянно общались в