Мы решили взять самое необходимое из вещей и двигатьсядальше, к храму, потому что до него оставалось гораздо меньше пути, чем назад.Там мы рассчитывали найти новых проводников. По пути мы вышли на след тогоотряда, который прошел мимо нас по джунглям, и увидели разоренную деревню. Всежители были перебиты, а дома разрушены и сожжены.

Тогда мы поняли, что это были разбойники или мятежники…

— Н'Дугу! — воскликнула Катя.

— О! — удивился профессор. — Вы и это знаете?Да, действительно, позднее мы узнали, что это были мятежники из клана Н'Дугу.Они шли явно по направлению к святилищу.., мы немного растерялись и замедлилисвое движение, чтобы не попасться на глаза мятежникам. Закат в тот день был ещеболее багровым. А ночью начался настоящий ад…

Сергей Леонидович налил в стакан кипяченой воды, выпилнесколько глотков и продолжил:

— Началось землетрясение. Почва под нами ходилаходуном, меня начало тошнить, как на палубе корабля в шторм; В то же времяначалась страшная гроза, молнии сверкали непрерывно, так что стало светло какднем. Совсем рядом с нами огромное дерево сгорело от удара молнии в считанныесекунды, как спичка. В дополнение ко всему со всех сторон доносились вопли ирычание перепуганных зверей. И вот при особенно яркой вспышке молнии мы увиделирядом с палаткой человека. Он едва шел, израненный и измученный ночной дорогойсквозь джунгли, но в его облике чувствовалось несомненное величие, а егоизорванная о колючие кустарники и промокшая под дождем одежда выдавала в немжреца из святилища малонго.

Человек упал перед нашей палаткой. Валентин втащил его внутрь,дал ему кофе из термоса, перевязал раны. Беглец пришел в себя и сказал, что ондействительно верховный жрец малонго, что на святилище напали мятежники, нобоги разгневались и разрушили храм, уничтожив большую часть злоумышленников, аему чудом удалось бежать. Однако боги сказали ему, что он не переживет этойночи.

«Не случайно великие боги привели меня к твоему шатру, белыйчеловек! — воскликнул жрец, собрав оставшиеся силы. — Они повелелисделать тебя хранителем унга вароси! Возьми святыню и сохрани ее до тех пор,пока не будет заново построен наш храм!»

С этими словами он протянул Валентину небольшой холщовыймешочек. Валентин стал возражать, говорить, что он недостоин такой высокойчести, но жрец посмотрел ему прямо в глаза каким-то особенным, немигающимвзглядом и через мгновение умер.

Мы развязали мешочек и заглянули в него.

Внутри было несколько камней удивительного бледно-лиловогоцвета.

Наутро природа угомонилась. Прекратилась гроза, аземлетрясение закончилось еще ночью. Мы похоронили жреца недалеко от палатки,чтобы его не обглодали дикие звери, и тронулись в путь. Через несколько часовиз джунглей появились наши носильщики и проводник. Они просили у нас прощенияза то, что бросили, и держались с удивительным почтением. Валентин хотел было рассказатьпроводнику о ночном происшествии, однако что-то его остановило. Позднее онсказал мне, что внезапно увидел перед собой жреца, его предсмертный взгляд, ине смог вымолвить ни слова. Так и получилось, что мешочек с камнями остался уВалентина Петровича. Покидая Кот-де-Леон, он снова попытался отдать камниофициальным лицам, но снова увидел перед собой жреца и не смог ничего сделать.На таможне, кстати, у нас не было никаких проблем, наш багаж вообще недосматривали…

— Ну вот, — профессор немного помолчал и поднялглаза на подруг, — а все дальнейшее вы уже знаете!

— Бедный Валик! — простонала Катя, и на глазах унее появились слезы.

Она очень живо представила, как ее муж, такой с видуневзрачный и не героический, пробирался сквозь непроходимые джунгли, полныедиких животных, мятежных племен и прочих опасностей, и почувствовала приливнежности к своему отсутствующему супругу.

— Но сейчас-то что делать? — задумчиво проговорилаИрина. — И, для начала, что делать с этими тремя молодцами? — онапокосилась на безмолвную троицу. — Сколько, вы сказали, времени они ещепробудут в таком состоянии?

— Ну, часа два с половиной я вам гарантирую, —ответил Сергей Леонидович, покосившись на часы.

Неожиданно в сумочке у Ирины ожил мобильный телефон. ЗвонилаЖанна.

— Вы куда подевались? — раздраженно осведомиласьона. — Звоню домой — ни одной, ни другой нету! Вас что, обеих похитили?

— Типун тебе на язык! — оборвала ее Ирина. Мысейчас у.., у одного очень милого человека, — проговорила она, перехватив взглядпрофессора, — и ты могла бы нам очень помочь.

Тут возникла одна небольшая проблема…

— Записываю адрес, — мгновенно отреагировалаЖанна, не задавая по телефону лишних вопросов.

Закончив разговор, Ирина повернулась к Сергею Леонидовичу ипринялась оправдываться:

— Это наша подруга, она юрист и очень практичнаяженщина. Она обязательно придумает, как нам поступить с этими.., гостями. Ивообще, она незаменима в критической ситуации!

— Ну-ну, — профессор в сомнении покачалголовой, — сколько еще ваших подруг сегодня ожидается?

— Все! — Ирина округлила глаза. — Большеникаких подруг, мы дружим только втроем!

Жанна приехала всего через двадцать минут.

— Жанночка, только ты, пожалуйста, ничему не удивляйсяи не падай в обморок, — предупредила ее Катя, вводя в большую комнату.

— По-моему, ты меня с кем-то перепутала, проворчалаЖанна, — что я, слабонервная старая дева? Когда это я чему-нибудьудивлялась и тем более падала в обморок?

Она повернулась и увидела сидящего в кресле парализованногобрюнета с выпученными глазами.

— А-а-а! — завопила Жанна и попятилась.

При этом она наступила на лапу Трифону, тот истошнозавизжал, молниеносно взлетел на шкаф и запустил оттуда в Жанну выдолбленнойафриканской тыквой. Жанна схватилась за голову и стремглав выскочила в коридор.

Катя догнала подругу и схватила за руку;

— Куда же ты?

Жанна остановилась, перевела дыхание и проговорила:

— Предупреждать надо!

— Жанночка, я ведь тебя как раз предупреждала! Я ведьтебе сказала, чтобы ты не пугалась…

— Ну, знаешь ли, такого я даже от тебя не ожидала… —Жанна снова вошла в комнату, огляделась по сторонам и покачала головой:

— И это вы называете «небольшая проблема»? Насколько японимаю, у вас на руках три свежих трупа, вы не знаете, что с ними делать, и,конечно, сразу же вспоминаете обо мне! Благодарю за доверие!

— Ну, во-первых, это не трупы, — проговорил,подходя к Жанне, Сергей Леонидович, во-вторых, мы бы и сами что-нибудьпридумали, но ваши подруги очень лестно о вас отозвались и сказали, что в такихситуациях вы просто незаменимы. Честно говоря, мне кажется, что они ошибались…