— А тебя как?

— Джулия, — сама не поняла, зачем представилась дружеским прозвищем.

Вообще-то, шефами колледжа был холдинг, которым руководил отец, но Юля никогда не посещала его, Илью, соответственно, не видела. Он этому не поверил и загадочно улыбался на заявления, что девушка случайно угадала его имя. Но не рассказывать же о параллельной реальности, где двойник здешнего помощника гендиректора трудится секретарем правительницы!

У решетчатого ограждения территории колледжа остановились. Поболтали. Илья не спешил, у него еще полчаса было в запасе, а Юлька все равно опоздала. Обменялись номерами, договорились созвониться и погулять как-нибудь вечерком. Ветрова не была любительницей уличных знакомств, но здесь — особый случай. Во-первых, ей казалась, что этого человека она хорошо знает, даже лучше, чем он сам. Во-вторых, Илья работал с отцом, и хотя она умолчала об этом, всегда могла расспросить папу, что за фрукт его помощник.

По широкой асфальтовой дорожке вдоль перекопанных под зиму черных клумб шагала упруго, пружинисто. Знакомство с Ильей заметно взбодрило: жизнь такая прикольная штука! Подходя ко входу в здание, заметила мелькнувшую в окне рядом с крыльцом тень, а поднимаясь по ступеням, вынужденно остановилась — навстречу, широко распахнув дверь, выскочил Солодовников. Он на ходу запахнул куртку и вцепился в Юлькин локоть:

— Пойдем на площадку, а то в окно увидят.

Что увидят? Кто увидит? Ветрова пробовала сопротивляться, но Серега с нечеловеческой силой тянул ее за угол. Там обычно покуривали нерадивые студенты, но сегодня изъеденное ветрами, изморозью и дождями бетонное крыльцо запасного выхода пустовало. Остановились у турника. Погода выдалась солнечная, трава газона вдоль площадки зеленела, стойко сопротивляясь ночным заморозкам. Освежающий ветерок холодил щеки. Юля уже смирилась с тем, что урок по культуре речи придется прогулять, и спокойно смотрела на одногруппника в ожидании объяснений. Тот не заставил мучиться в догадках:

— Послушай, Ветрова, у меня днюха намечается. Я тебя приглашаю.

— Когда?

— Девятнадцатого ноября. Будет круто. Батя арендовал посудину. Фуршет, дискотека, уютные каюты.

— Что-то ты задолго…

— Заранее заказывать дешевле. Но надо точно знать, сколько будет персон, поэтому и спрашиваю. Ты подумай, но обязательно соглашайся. Выходим в субботу после занятий, а вернемся в воскресенье вечером.

Идея Юльке понравилась, неплохо так потусить с ребятами и девчонками, не все ж по кафешкам торчать.

— А кто еще согласился? Много народу? — спросила она, не особенно интересуясь ответом, главное: будет Динка, остальные не волновали.

— Мои друзья, их девчонки. Ты никого не знаешь. Но не переживай, все отличные ребята.

Ветрова даже челюсть отвесила от удивления. Хотя, чему удивляться-то? В этом колледже Сергей только появился, не успел ни с кем подружиться. Она слушала, как Солодовников расписывает прелести речного путешествия, перечисляет блюда из меню корабельной кухни и встрепенулась только от последней фразы:

— Дине не говори. Хорошо?

— То есть как? Ты ее не приглашаешь?

— Ну… — замялся Сергей, — понимаю, она твоя подруга, но мне-то и здесь порядком надоела, а еще и в выходной на нее любоваться…

Ветрова отступила, отрицательно качая головой:

— Разве вы не пара? Я думала, что вы с Диной дружите.

— Это она тебе наплела? — сердито спросил Солодовников. — Так я и знал! Трепло. Села она со мной, вот и все. Что, надо было сразу послать девушку подальше?

Юля повернулась, чтобы уйти, но парень схватил ее за руку. Она, не гладя на него, процедила сквозь зубы:

— Отцепись. Еще с Диной я бы подумала, а без нее точно не поеду никуда.

— Джулия, постой! — удерживал ее Сергей, — Ты мне сразу понравилась, просто я…

— Не смей меня так называть! — Юля выдернула руку. — Джулия для друзей. Ты мне противен.

Она помчалась по дорожкам так быстро, словно зачет по физкультуре сдавала. Пролетела мимо крыльца, не задерживаясь, выскочила в калитку и, сбавив темп, потрусила к проспекту. Остановилась только на перекрестке, где познакомилась с Ильей. «Нигде покоя нет от этого Зергэ!» — пожаловалась в пространство и замерла в ожидании разрешающего сигнала светофора. Вокруг толпились прохожие с озабоченными лицами. Юльке стало легко от того, что не нужно идти на занятия, объясняться с Диной, оправдываться перед учителями. Она дала себе слово, что вернется домой и выполнит все вчерашние и новые задания, а завтра пойдет в колледж как добросовестная студентка, а не какая-то там двоечница. Однако домой она не спешила. Гуляла, рассматривала витрины и, дождавшись обеденного времени, позвонила отцу. Тот удивился вопросу о своем помощнике, но отозвался о нем положительно. Юля попросила не рассказывать парню об их разговоре, папа обещал и в свою очередь спросил:

— Сережа Солодовников у тебя в группе?

— Да. А что? — удивилась девушка.

— Его отец — начальник охраны у нас. Приглашает меня с женой на день рождения к сыну, сказал: и ты собираешься. Было бы неплохо пообщаться. — Он помолчал, ожидая ответа, но Юля не могла и слова сказать, отец продолжил: — Маме необязательно сообщать. Мол, к однокласснику на день рождения идешь, и все. Она не отпустит тебя, если узнает, что мы с Элей там будем.

— Уже.

— Что?

— Уже не отпустила, — рассердилась Юлька. — Сережа этот… Он… — Она не могла сформулировать причину своего недовольства Солодовниковым. Все смешалось: отбор, где его двойник нечестно победит, подруга, влюбленная в него, рассказ тети Лизы…

— Не волнуйся, доча, — вкрадчиво попросил отец, — я, наверное, неправильно понял. Извини. Нет, так нет. Савелий Михайлович, когда приглашал, сказал, что его сын дружит с моей дочерью, вот я и…

— Ладно, пап, проехали. Мне надо идти. Пока.

Некуда ей было идти, но разговор с отцом получился слишком запутанный, чтобы его продолжать. Все! Забыть! Забыть и все!

Дома взялась за уроки на завтра. Перевела текст по «инглишу», подготовила пересказ, решила задачки по экономике и выполнила тест по философии. Устала. Взялась за гитару и до прихода мамы подбирала приснившуюся мелодию. Мысли вертелись вокруг Ильи и Элиха, никак не могла разобраться, какой же из этих парней нравится больше. Наверное, все-таки свой — в смысле: из родного Юльке мира. Надо получше узнать обоих, тогда и станет все понятно.

Словно прочитав ее мысли, Илья позвонил. Условились встретиться в парке — неподалеку от Юлькиного дома. Она отпросилась у мамы на пару часиков и убежала на свидание. Неужели у нее появился парень? Да еще какой!

Вечер прошел спокойно, если не сказать — мило. Илья веселил Юльку рассказами из студенческой жизни. Он учился в университете — последний год магистратуры, а работал с третьего курса. Ветрова молчала о родстве с гендиректором холдинга. Ей нравилось быть случайной знакомой и вовсе не хотелось превращаться в дочку босса. Посидели в уютном кафе, съели по две порции мороженого. Илья проводил Юлю и предложил утром зайти за ней. Им было по пути. Она согласилась. В десяти метрах от Юлькиного подъезда из-за криво припаркованного соседского джипа к парочке метнулась тень. Ветрова непроизвольно схватила Илью за руку, тот обнял девушку за плечи со словами: